Biele a číre farby, ktoré sú v súčasnosti bežné v digitálnej tlači, ponúkajú významnú hodnotu tým, že umožňujú rozmanité aplikácie s vysokým efektom. Napriek technickým problémom bieleho atramentu (sedimentácia častíc, zriedkavé používanie), ktoré si vyžadujú špecifické vlastnosti tlačiarne, biele aj číre atramenty umožňujú viacvrstvovú grafiku, živé výtlačky na iných ako bielych substrátoch, hmatové textúry a bodové ozdoby. Tieto možnosti pomáhajú tlačiarňam odlíšiť služby a zdôrazniť hodnotu nad cenou.

Používanie bieleho atramentu sa za posledných približne desať rokov stalo čoraz bežnejším, počnúc UV-trvanlivými tlačiarňami, ale v súčasnosti zahŕňa aj eko-solventné a latexové tlačiarne. Okrem toho čoraz viac predajcov ponúka aj číry atrament. Nie všetky tlačiarne však obsahujú tieto atramenty, ktoré sa zvyčajne ponúkajú ako voliteľné doplnky, aké sú teda výhody týchto extra atramentov a oplatí sa za ne zaplatiť navyše?

Pred výberom bieleho atramentového kanála je potrebné zvážiť dve hlavné otázky. Po prvé, biely atrament obsahuje veľmi veľké častice oxidu titaničitého, čo je pigment, ktorý vytvára bielu farbu. Tieto častice sú ťažké a môžu klesnúť na dno atramentovej nádržky a môžu spôsobiť zablokovanie niektorých atramentových tlačových hláv. Ani jeden z týchto faktorov by však nemal predstavovať vážnu prekážku pre modernú tlačiareň. Teoreticky by mala byť disperzia atramentu schopná udržať pigmenty rovnomerne suspendované v atramente, ale je bežné, že nádržka na biely atrament je vybavená systémom na miešanie atramentu – aby sa zastavila akákoľvek sedimentácia, pri ktorej sa ťažšie častice zhromažďujú na dne nádržky.

V kanáli s bielym atramentom by sa mala používať aj recirkulácia, pri ktorej je atrament nútený cirkulovať okolo atramentového systému, čo tiež môže pomôcť zabrániť usadzovaniu. V niektorých prípadoch však môžu výrobcovia tlačiarní používať obmedzenú formu recirkulácie atramentu, a to medzi nádržkou a tlačovou hlavou. V prípade bieleho atramentu je najlepšie, ak recirkulácia zahŕňa aj samotnú tlačovú hlavu až po zadnú stranu trysiek, aby sa znížilo riziko, že sa okolo trysiek bude zhromažďovať akýkoľvek zaschnutý atrament.

Dôvodom je druhý problém s bielym atramentom – nemusíte ho používať na každú úlohu. To znamená, že môžu existovať dlhé obdobia, keď sa kanály s bielym atramentom nepoužívajú. Atramentové hlavy nemajú rady nečinnosť, takže najlepším spôsobom, ako zabrániť upchatiu trysiek, je udržiavať ich v chode. Pomôcť s tým môže recirkulácia v tlačovej hlave – nielen v atramentovom systéme. Z tohto dôvodu môžu mnohé tlačiarne používať iné hlavy alebo iný variant pre kanály s bielym atramentom. To všetko znamená, že na rozdiel od iných farieb je ťažké dodatočne namontovať biele atramentové kanály do väčšiny tlačiarní.

Biely atrament sa zvyčajne dodáva v menších kazetách ako ostatné farby – pretože sa nepoužíva tak intenzívne – a zvyčajne stojí viac za liter ako ostatné farby. Rozsah efektov, ktoré sa spoliehajú na biely atrament, by vám však mal umožniť účtovať celkovo viac, takže väčšina používateľov uvádza, že biely atrament sa ľahko oplatí.

Jedným z bežných efektov je tlač vo viacerých vrstvách, napríklad na podsvietené fólie alebo dennú/nočnú grafiku okien. Tieto efekty zahŕňajú súčasnú tlač dvoch samostatných obrázkov na ten istý podklad. Na tento účel je potrebná biela vrstva, ktorá oddelí jednotlivé obrázky a zabráni tomu, aby jeden presvital cez druhý.

Biela farba je užitočná aj ako podkladová farba pri tlači na iné ako biele materiály, aby pomohla oddeliť farby od pozadia. Mnohé podklady sú biele, ale existuje aj veľa kovových alebo zrkadlových podkladov, ako aj drevo a vlnité lepenky, a v niektorých prípadoch môže byť jednoducho lacnejšie použiť farebný materiál. A na niektorých trhoch, ako je napríklad textil, je biela farba nevyhnutná, aby bolo možné tlačiť na tmavšie materiály.

To isté platí aj pri tlači na priehľadné fólie, kde biely podklad môže pomôcť grafike vyniknúť. Rovnako aj samotná biela farba na priehľadnej fólii môže byť veľmi výrazná, najmä v prípade grafiky na oknách.

Bielu farbu možno použiť aj na bodové efekty, na zvýraznenie textu alebo na zvýraznenie konkrétnych oblastí grafiky a na dodanie väčšieho efektu. Za zmienku stojí aj to, že pripravovaný nástroj Adobe PDF Print Engine, ktorý tvorí základ mnohých najobľúbenejších RIPov, bude obsahovať novú funkciu na automatické nastavenie bielych masiek, aby sa odstránili niektoré problémy s týmto nastavením vo fáze pred tlačou.

Číry alebo lakový atrament

Vzhľadom na všetky výhody je ťažké spomínať na časy, keď sa biely atrament považoval za nezvyčajnú možnosť. V súčasnosti sa stal úplne bežným a väčšina poskytovateľov tlačových služieb by mala mať aspoň jednu tlačiareň, ktorá dokáže bielu farbu ponúknuť. Preto je prirodzené, že predajcovia tlačiarní hľadajú nové efekty, ktoré by ponúkali, pričom v súčasnosti sa stáva populárnym číry atrament, ktorý sa často označuje ako lak.

Pri správe priehľadných atramentov nevznikajú žiadne technické problémy, takže jediným problémom sú náklady na vyčlenenie tlačovej hlavy a atramentového kanála pre atrament, ktorý sa nepoužíva pri každej úlohe.

Namiesto toho sa číry atrament alebo lak najlepšie používa na bodové lakovanie na zvýraznenie špecifických prvkov dizajnu, ako je logo alebo časť obrázka. Teoreticky by ste ho mohli použiť aj na potiahnutie celého obrazu, ale museli by ste vypočítať náklady v porovnaní s alternatívami. Povrchová úprava celého obrazu, najmä ak máte len jeden kanál čírej farby, pravdepodobne spomalí tlač a navyše je tu cena samotnej farby. Existujú špecializované zariadenia na zalievanie, ktoré zvyčajne používajú aniloxový valec namiesto drahej atramentovej hlavy. A možno zistíte, že laminovanie priehľadnej fólie na vrchu je lacnejšie a účinnejšie.

Na druhej strane, bodové lakovanie sa dá skutočne vykonať len pomocou atramentovej hlavy a môže zvýrazniť jemné detaily. Niektoré UV tlačiarne môžu manipuláciou s časom a smerom vytvrdzovania dosiahnuť lesklý efekt, dokonca aj bodový lesk, ale vo väčšine prípadov výraznejší efekt vytvorí číry atrament.

Ďalšou výhodou čírej farby na UV tlačiarni je, že môžete tlačiť a vytvrdzovať aj viacero vrstiev čírej farby na sebe, aby ste dosiahli vysoko štruktúrovaný efekt, ktorý môže byť vizuálne ohromujúci a dodať grafike ďalší hmatový rozmer. V niektorých prípadoch je dokonca možné vytvoriť efekty Braillovho písma. Takáto textúrovaná tlač spomalí tlačiareň, ale ak textúrovaný efekt vynikne, potom si môžete primerane účtovať čas potrebný na jeho dosiahnutie.

Na záver možno povedať, že jedným z hlavných poznatkov z nedávnej výstavy Fespa Global v Berlíne je, že mnohí poskytovatelia tlačových služieb cítia potrebu rozšíriť rozsah aplikácií a efektov, ktoré môžu ponúknuť. Čiastočne preto, aby sa odlíšili od svojich konkurentov, ale aj preto, aby sa vyhli čisto cenovej konkurencii. Biela farba a čoraz častejšie aj číra farba ponúkajú veľmi nákladovo efektívny spôsob, ako preukázať kreatívny talent a dizajnérske zručnosti, čo môže pomôcť presunúť konverzáciu od ceny k pridanej hodnote.