Nessan Cleary diskutuje o sieťotlači a o tom, či je táto technika stále aktuálna v čase digitálnej tlače a technológií.
Sieťotlač nie je takmer žiadna nová technika, ktorá vznikla v Číne v 10. storočí a od 18. storočia sa na Západe neustále rozširovala, najprv vďaka pokroku v oblasti sieťotlače a potom v oblasti používaných farieb. Je teda v dnešných tlačiarňach ešte miesto pre takúto starú technológiu vzhľadom na nástup digitálnych technológií a zmeny v modernom vkuse?
Sieťotlač je mimoriadne všestranný proces, ktorý si poradí s mnohými rôznymi podkladmi vrátane plastu, kovu a skla. Sieťotlač sa stále vo veľkej miere používa na priemyselnú tlač vrátane aplikácií, ako je tlačená elektronika a dosky s plošnými spojmi.
Základom tejto techniky je sieťovina, ktorá je tvorená negatívom požadovaného obrazu, ktorý blokuje danú časť sieťoviny. Atrament sa potom pretlačí cez zvyšok sieťoviny na podklad. Každá sieťka môže tlačiť len jednu farbu, takže viac farieb znamená viac nákladov a času. Výtlačky majú veľmi dobrú životnosť, takže sú vhodné na použitie, napríklad na vlajky.
Pri sieťotlači sa väčšinou používa plastizolová farba, v ktorej sú polymérové častice, ako napríklad PVC, suspendované v plastifikačnej emulzii. Pri tlači sa farba usadí na povrchu podkladu a po vytvrdnutí sa spojí s materiálom. Tieto farby fungujú so širokou škálou materiálov a poskytujú veľmi dobrú konzistenciu farieb. Môžu vytvárať ťažšiu rukoväť, ktorá sa niektorým ľuďom zdá príliš plastická, hoci iní oceňujú jej štruktúru. K dispozícii sú aj farby na báze vody, ktoré sa považujú za vhodnejšie pre životné prostredie. Ponúkajú ľahšiu rukoväť pre textílie, ale pracujú s obmedzenejším rozsahom materiálov.
Stroj Kyo Hybrid DtG od spoločnosti Aeoon kombinuje sieťotlač s digitálnou tlačou.
Sieťotlač na odevy má v porovnaní s digitálnou tlačou určité výhody. Funguje so širšou škálou materiálov vrátane polyesteru. Môže tiež vytvárať živšie farby, najmä na tmavších materiáloch, pretože farba je pri nanášaní na tkaninu oveľa hrubšia. Výberom atramentov sa dajú pomerne ľahko pridať špeciálne efekty, napríklad trblietky.
Prirodzene, ako analógová technika je vhodnejšia pre dlhšie tlačové série, kde sa náklady na výrobu obrazoviek dajú ľahšie absorbovať. Manuálne sieťotlačiarne v skutočnosti nemôžu konkurovať dnešným tlačiarňam DtG a DtF, ale existuje veľa automatizovaných sieťotlačiarenských strojov, ktoré dokážu vyrábať odevy v objeme, ktorý ďaleko prevyšuje ich digitálne náprotivky.
Napríklad spoločnosť MHM so sídlom v Rakúsku dodáva niekoľko sieťotlačiarní pre textilný trh vrátane špičkovej tlačiarne Synchroprint 5000, ktorej hlavným ovládacím prvkom je tablet s online aktualizáciami softvéru. Má karuselovú konštrukciu s možnosťou výberu počtu paliet od 8 do 20 s až 18 tlačovými stanicami. Menej paliet znamená väčší výber veľkosti, pričom stroje s 12 paletami ponúkajú tlačové plochy s rozmermi až 80 x 110 cm na rozdiel od štandardnej tlačovej plochy s rozmermi 50 x 70 cm. V závislosti od variantu dokáže SP5000 vyrobiť až 1400 kusov za hodinu.
Spoločnosť MHM vyvinula tento automatický sieťotlačový stroj iQ Oval CDS.
K dispozícii je aj iQ Oval CDS, ktorý bol prvýkrát predstavený začiatkom roka 2021 a bol navrhnutý tak, aby ponúkal vysokú produktivitu pri nízkych nákladoch. Využíva systém pohonu remeňom so servopohonom, ktorý bol adaptovaný z modelu SP5000, ako aj ovládací panel s dotykovou obrazovkou a WiFi. Má modulárny dizajn, takže používatelia môžu pridávať ďalšie palety podľa toho, ako sa podnik rozrastá. Pojme až 60 paliet a až 29 tlačových staníc s veľkosťou tlače od 50 x 70 cm do 80 x 110 cm.
Spoločnosť Anatol vyrába celý rad zariadení na sieťotlač vrátane automatických a manuálnych tlačových strojov, ako aj sušičiek a jednotiek na bleskové vytvrdzovanie. Jej najnovšou automatickou sieťotlačou je Infinity Oval, ktorá je plne poháňaná servopohonom s dotykovými ovládacími panelmi na každej tlačovej hlave, takže všetky nastavenia sa dajú uložiť a opätovne použiť, čím sa ušetrí čas potrebný na nastavenie. Na výber je množstvo konfigurácií od 16 staníc a 10 farieb až po 48 staníc a 42 farieb.
Americká spoločnosť M&R vyrába niekoľko automatických sieťotlačových strojov. Jej najnovším strojom je Gauntlet 4, ktorý má karuselovú konštrukciu s remeňom poháňaným indexerom. Je k dispozícii v dvoch verziách, jedna s maximálnou plochou obrazu 51×51 cm a druhá s plochou obrazu 51×71 cm. Možno ich nakonfigurovať so 16 až 20 stanicami a so 14 až 18 farbami. K dispozícii je niekoľko možností vrátane tej, ktorá detekuje prázdne palety a zabraňuje tlači, ako aj rôzne palety a platne.
Adelco je britská spoločnosť s výrobnou základňou v Šanghaji v Číne, ktorá vyrába sušičky, digitálne tlačiarne a sieťotlačiarne pre odevný trh. Patrí sem aj zariadenie Matrix Oval, ktoré má modulárny dizajn a možno ho nakonfigurovať až so 66 paletami a tlačovými stanicami. Na výber sú tri formáty tlače: 45×60 cm, 50×70 cm a 60×80 cm. Môže produkovať až 900 výtlačkov za hodinu. Minulý rok spoločnosť Adelco predstavila variant tohto stroja, All over Oval, ktorý dokáže tlačiť na každú časť trička vrátane rukávov.
Minulý rok spoločnosť Adelco predstavila aj hybridné digitálne zariadenie. Ide o digitálnu tlačiareň, ktorá bola navrhnutá tak, aby ju bolo možné pripojiť k sieťotlačiarni, napríklad Matrix Oval, namiesto jednej z jej tlačových staníc. Využíva tlačové hlavy Ricoh s rozlíšením 600 x 1800 dpi. Na výber je štvorfarebná alebo šesťfarebná verzia s CMYK a červenou a zelenou farbou, pričom sa používa pigmentový atrament. Tlačí na celý rad materiálov vrátane cotten, nylonu a polyesteru. Môže pokryť tlačovú plochu 600 x 800 mm a dokáže vytlačiť až 350 kusov za hodinu.
Spoločnosť Aeoon vyvinula model Kyo Hybrid, ktorý je už treťou generáciou. Z prednej strany ide v podstate o atramentovú tlačiareň DtG, ktorá má však v zadnej časti sieťotlačovú stanicu. To vytvára veľmi flexibilné riešenie, ktoré si poradí so širokou škálou rôznych tkanín vrátane bavlny, polyesteru a viskózy. Sieťotlačovú a digitálnu časť možno používať samostatne alebo ich kombinovať buď na vytvorenie zaujímavých efektov, alebo na úsporu farby pri dlhších sériách. Digitálna časť využíva predbežnú úpravu, ale nanesie ju len na plochy, ktoré sa majú potlačiť. K dispozícii sú tri tlačové stanice. Môže byť nakonfigurovaná s ôsmimi tlačovými hlavami pre dve sady CMYK alebo 12 hlavami, ktoré zahŕňajú štyri kanály bielej farby s rozlíšením až 600 x 2400 dpi. Tlačový obraz má rozmery 40 x 20 cm.
Záverom možno povedať, že digitálna tlač sa v posledných rokoch stala čoraz bežnejšou, najmä počas pandémie, keď umožnila spoločnostiam rýchlo rozšíriť svoju činnosť, aby uspokojili rastúci dopyt po elektronickom obchode. Sieťotlač má však stále čo ponúknuť. Umožňuje tlačiť dlhšie série, čo je nevyhnutné na uspokojenie dopytu zo strany značiek. Sieťotlač si poradí so širokou škálou materiálov a dokáže vytvoriť špeciálne efekty a veľmi živé farby, čo sú dôvody, prečo je stále veľa sieťotlačiarní.