Obaly sú popri tlači kníh jednou z mála oblastí tlače, ktorej sa darí. Výzvy na lepšie nakladanie s odpadom, najmä s plastmi, a na recykláciu sú čoraz hlasnejšie v súvislosti so všeobecnými obavami o celkový vplyv obalov na životné prostredie, najmä keď sa stávajú zložitejšími.
Technológia sa zlepšuje, aby bola výroba efektívnejšia a udržateľnejšia. Tlačiarne sa rozhodujú pre automatizované riadenie výroby a kontrolu odpadu, aj keď sa rozširuje škála dekoratívnych a dizajnových možností, ktoré majú dizajnéri obalov k dispozícii, najmä pre trh s kovovými dekoráciami. Tlač na kovy je bežná v prípade obalov na nápoje, má však aj iné aplikácie, napríklad potlač kreditných kariet alebo kovových škatúľ. Zdobenie, napríklad výroba štítkov, je čoraz zložitejšie a to všetko vytvára tlak na dodávateľské reťazce recyklácie. Kovové substráty sa samozrejme ľahko recyklujú, avšak kovové fólie nie sú také šetrné k recyklačnému procesu.
Väčšina kovových podkladov na tlač je z elektrolytického cínu, bezcínovej ocele alebo hliníka, ale používa sa aj meď. Kovové plechy môžu byť potiahnuté nepriehľadnou bielou vrstvou, na ktorú sa tlačia farebné farby, alebo sa farby môžu tlačiť priamo na holý kov. V každom prípade je veľmi ťažké dosiahnuť konzistentnosť súboru charakterizačných údajov alebo zhody farieb pri použití ofsetových metód tlače. To môže zvýšiť množstvo odpadu a čas výroby. Problém je ešte väčší, keď sa používajú metódy digitálnej tlače, napríklad pri krátkom náklade.
V prípade ofsetového trhu sa problém konzistencie do určitej miery riešil prostredníctvom normy ISO (ISO 12647-9 Procesy tlače dekoratívnych kovov s použitím ofsetovej litografie), ale táto norma sa vzťahuje len na hárky vopred natreté bielou farbou. A ofsetová litografia je len jedným zo spôsobov tlače na kov. Ďalšími sú sublimácia pomocou atramentu, sieťotlač a priama digitálna tlač. V oblasti digitálnej tlače neexistuje žiadna štandardizácia.
To však vývoj nezastaví. HP Indigo je pravdepodobne najznámejším výrobcom digitálnych tlačových strojov s technológiou na tlač na kov a na fóliovanie. Zariadenie Acuity B1 od spoločnosti Fujifilm podporuje aj fóliovanie na kov. A na veľtrhu drupa 2016 spoločnosť Landa predstavila technológiu Nano-Metallography, ktorú v roku 2017 získala nemecká vývojárska spoločnosť Actega. Spoločnosť Actega Metal Print ju ďalej rozvíjala a nedávno oznámila prvú inštaláciu jednotky EcoLeaf na tlačiarenskom stroji Mark Andy Digital Series HD, ktorý je inštalovaný v spoločnosti Barthel Group v nemeckom Bünde. Spoločnosť Barthel Group je jednou z najväčších tlačiarní etikiet v krajine.
Spoločnosť Actega tvrdí, že táto nová jednotka EcoLeaf je udržateľná na základe zníženia nákladov, času výroby, spotreby materiálov a odpadu. Nejde o tlačiareň na kov ako takú, ale skôr o špecializovanú jednotku, ktorá sa umiestňuje na zadnú stranu digitálneho stroja na výrobu dekoratívnych ozdôb. Udržateľnosť tlačiarne Actega Metal Print vychádza z porovnania s konvenčnými procesmi na báze fólií. V určitom okamihu bude potrebné hovoriť o recyklácii digitálne vytlačených fólií, ale zatiaľ je zníženie množstva odpadu a materiálov začiatkom.
Informácie o zdroji: Tento článok vznikol v rámci projektu Verdigris, ktorý je iniciatívou odvetvia zameranou na zvýšenie povedomia o pozitívnom vplyve tlače na životné prostredie. Tento týždenný komentár pomáha tlačiarenským spoločnostiam udržiavať aktuálne informácie o environmentálnych normách a o tom, ako môže ekologické riadenie podniku pomôcť zlepšiť ich hospodárske výsledky. Verdigris podporujú tieto spoločnosti: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, Ricoh, Spindrift, Splash PR, Unity Publishing a Xeikon.