Laurel Brunnerová sa zaoberá sporom medzi plastovými a papierovými obalmi a ich vplyvom na životné prostredie. Môže byť odpoveďou nová alternatíva?

V súčasnosti sa veľa diskutuje o negatívnom vplyve plastových obalov na životné prostredie. Na jednej strane v našich oceánoch v súčasnosti pláva 8 miliónov ton plastov. Na druhej strane sa plast ukázal ako veľmi účinný obalový materiál, najmä pokiaľ ide o uchovávanie potravín v neznečistenom stave a čerstvosti. Plast má tiež dlhú trvanlivosť a je prospešný na vystavovanie tovaru a na výrobu prepravných tašiek. Zástancovia plastových obalov na tašky, fľaše, obaly, podnosy a vane vás o tom budú informovať a tiež tvrdia, že ak by sa použil iný materiál, napríklad papier alebo kov, celkové emisie energie a skleníkových plynov by sa zvýšili.

V skutočnosti je ťažké získať spoľahlivé údaje, ktoré by to potvrdzovali, ale je presné, že plast má nízku hmotnosť, preto neprispieva k nákladom na dopravu a s ňou spojeným emisiám. Plast je tiež spoľahlivý a trvanlivý, čo znamená, že sa znižuje plytvanie potravinami: spomeňte si na hrozno zabalené v plaste v porovnaní s hroznom voľne položeným. Napriek tomu je pravda aj to, že viaceré výrobky, ktoré sa predávajú zabalené v plaste, si ochranu nevyžadujú: spomeňte si na brukvovité ovocie (swedes) a kokosové orechy. Výhody plastu sú početné, ale nemožno poprieť, že sa nadmerne používa a že existujú alternatívy, ktoré majú menší negatívny vplyv na životné prostredie.

Papierenské spoločnosti ako Stora Enso a Sappi úspešne pokročili vo vývoji podobných alternatív, ktoré sú založené na drevnej buničine, obnoviteľnom zdroji, ktorý tiež ponúka výnimočný spôsob zachytávania uhlíka. Stromy nielen zachytávajú uhlík, ale ho aj spotrebúvajú prostredníctvom fotosyntézy, procesu, pri ktorom vzniká kyslík ako vedľajší odpadový produkt. Paptic vyvinula fínska začínajúca spoločnosť a v budúcnosti by mohol nahradiť plast aj papier. Paptic je materiál na báze papiera, ktorý je úplne recyklovateľný a dobre sa hodí do existujúcich baliacich liniek. Jeho vývojári to komentujú slovami, že ide o „novú generáciu papiera so všetkými výhodami papiera v kombinácii so základnými vlastnosťami plastu, ako je napríklad tepelná lepiteľnosť“.

V reakcii na tieto iniciatívy a obavy spotrebiteľov podnikol plastový priemysel kroky na zlepšenie vplyvu tohto materiálu na životné prostredie. Plast sa väčšinou vyrába z ropy, preto nie je ľahké ho recyklovať. Niektoré plasty sa však dajú recyklovať a vyrobiť z nich nové plasty, zatiaľ čo zvyšok sa dá spáliť na výrobu energie. Recyklovateľnosť plastov závisí od ich zloženia a zložitosti použitých polymérov: napríklad čím menej ich je vo fľašiach, tým lepšie. Obaly, ktoré sú vyrobené z kombinácie zložiek, je ťažšie premeniť na surovinu pre nové výrobky.

V prípade domácností v Spojenom kráľovstve, ktoré ročne vyprodukujú 1,7 milióna ton odpadových obalov, sa v súčasnosti pracuje na znížení množstva odpadových plastov na ich zložky, aby sa zabezpečilo opätovné použitie týchto chemikálií. Táto práca je v počiatočnom štádiu a v súčasnosti plasty naďalej znečisťujú vodné cesty a oceány.

Zdroj: Tento článok vznikol v rámci projektu Verdigris, ktorý je iniciatívou odvetvia zameranou na zvýšenie povedomia o pozitívnom vplyve tlače na životné prostredie. Tento komentár pomáha tlačiarenským spoločnostiam držať krok s environmentálnymi normami a s tým, ako môže ekologické riadenie podniku pomôcť zlepšiť ich hospodárske výsledky. Verdigris podporujú tieto spoločnosti: Agfa Graphics, Spindrift.click, EFI, FESPA, HP, Kodak, Kornit Digital, Ricoh, Splash PR, Unity Publishing a Xeikon.