Simon Eccles skúma široký výber digitálnych tlačiarní základnej úrovne s pohyblivými hlavami, vysokou kvalitou a rôznymi cenami.

Povedzme, že uvažujete o tom, že sa začnete venovať digitálnej tlači nápisov a displejov, či už ako začínajúci podnik v malom, alebo ako existujúca komerčná tlačiareň či fotolaboratórium, ktoré sa ponára do nového smeru trhu. Tu vám ponúkame stručného sprievodcu niektorými možnosťami hardvéru na trhu.

To, čo považujete za základnú úroveň, závisí najmä od vás a vašich finančných možností, ako aj od toho, kde sa nachádzate, ale v tomto prípade uvažujeme o atramentových tlačiarňach s podávaním z rolky, ktoré v Spojenom kráľovstve stoja približne do 10 000 GBP, čo v závislosti od kolísavých výmenných kurzov zodpovedá niečo vyše 11 000 EUR v eurozóne alebo 12 500 USD v USA. Na absolútnej cene pravdepodobne v skutočnosti veľmi nezáleží, pokiaľ nekupujete priamo, a nie s finančnou podporou.

Dôležitejšie sú prevádzkové náklady, najmä atrament a kompatibilné médiá, a ešte dôležitejšie je potenciálne ziskové rozpätie. Zrejmým záverom je nájsť trhy, ktoré ponúkajú vysokú maržu pri minimálnych nákladoch na zariadenie, prácu a spotrebný materiál.

To v podstate vylučuje väčšinu tlačiarní s väčším objemom na trhoch, ktoré sú už plné iných tlačiarní, ktoré robia to isté, pretože znižujú svoje marže, aby získali zákazku.

Veľkoformátové atramentové tlačiarne

Atramentové tlačiarne s atramentmi, ktoré tlačia na plasty, sú najuniverzálnejšími univerzálnymi zariadeniami v tejto oblasti. V nižších cenových kategóriách je na výber v podstate ekorozpúšťadlo alebo o niečo silnejší ekvivalent rozpúšťadla, Latex (názov HP pre tepelne aktivované živice vo vodnej suspenzii) alebo hybridné rozpúšťadlo-UV (SUV).

UV vytvrdzované farby sa používajú v niektorých aplikáciách označovania, ale najlacnejší širokouhlý model stojí približne 40 000 libier (45 000 eur). Malé UV ploché stroje sa dajú zohnať za menej ako 15 000 EUR, ale sú určené na malé hárky pevných médií alebo zásobníky na telefónne puzdrá a podobne.

Veľkoformátové atramentové tlačiarne „signage“ sa veľmi často používajú na samolepiace štítky, nálepky a obtlačky (vrátane nápisov), ktoré sa vyrezávajú do tvaru a aplikujú na povrchy, ako sú dvere, okná, panely vozidiel atď.

Tie môžu byť spracované samostatnými rezacími strojmi, ale naša základná kategória zahŕňa niekoľko kombinovaných strojov na rezanie a tlačenie od spoločnosti Mimaki (rad CJV s výberom ekologických rozpúšťadlových alebo silnejších rozpúšťadlových atramentov) a Roland DG (k pôvodným modelom VersaCamm nedávno pribudli modely TrueVis SG, ktoré sú o 60 % rýchlejšie a používajú nové rýchloschnúce ekologické rozpúšťadlové atramenty).

Superkompaktná rezačka VersaStudio BN-20 od spoločnosti Roland DG je všestranná, ale pomalá.

Posledných približne päť rokov bola najmenšou a najlacnejšou solventnou tlačiarňou s podávaním z rolky tlačiareň Roland DG VersaStudio BN-20 s rovnakými atramentmi Eco Sol ako väčšie tlačiarne.

Ide v podstate o stolový stroj so šírkou média iba 20 palcov (508 mm) a rozmermi 995 x 585 mm. Atramenty sú CMYK a na výber je biela alebo strieborná metalíza (tieto farby však nie sú zameniteľné). Cena v Spojenom kráľovstve je 4 740 libier, teda približne 5 200 eur.

Je za dobrú cenu, kompaktná a veľmi všestranná, ale jej nevýhodou je, že to nie je skutočná produkčná tlačiareň: je veľmi pomalá v režimoch s vyššou kvalitou viacnásobného prechodu.

Za ďalších 2 000 libier môžete získať 30-palcovú CMYK tlačiareň, ako je CJV150-75 od Mimaki za 5 995 libier/ 6 750 eur alebo SP300i od Rolandu za 6 999 libier/ 7 800 eur). Obe budú pracovať oveľa rýchlejšie ako BN-20, hoci budete musieť zaplatiť oveľa viac, kým získate rýchlu tlačiareň s bielymi alebo metalickými farbami.

Spoločnosť Mutoh má aj kompaktnú „stolnú“ eko-solventnú tlačiareň ValueJet 628 s uhlopriečkou 24 palcov, ale len s CMYK, bez rezačky. S jej britskou cenou 6 510 libier (približne 7 315 eur) sa zdá byť 30-palcová tlačiareň s rezačkou lepšou voľbou.

Najnovšie tlačiarenské rezačky spoločnosti Roland DG sú série TrueVIS SG so šírkou 30 a 54 palcov.

John De La Roche, národný manažér predaja spoločnosti Hybrid Services, distribútora Mimaki v Spojenom kráľovstve, hovorí: „Ak ide o osobu na vstupnej úrovni, ktorá hľadá minimálnu investíciu do skutočne profesionálneho stroja, myslím, že je to zariadenie na tlač a rezanie bez ohľadu na značku – samozrejme, že by sme boli radšej, keby to bola Mimaki!“

„Ak chcete tlačiť bannery celý deň, potrebujete len tlačiareň. Bolo by však hlúpe nemať nejakú možnosť rezania, keďže stojí len o málo viac.“

Na druhej strane existujú atraktívne nízkonákladové tlačiarne bez zabudovaných rezačiek. Súčasné ekologické solventné tlačiarne Epson radu SureColor SC používajú najnovšie tlačové hlavy PrecisionCore TFT.

Základný 64-palcový štvorfarebný model SC-S30600 stojí v Spojenom kráľovstve približne 9 799 libier (10 880 eur). Základnou úrovňou atramentov Latex spoločnosti HP je rad Latex 300. Ceny sa v Spojenom kráľovstve začínajú na 9 995 librách (približne 11 000 eur) za 54-palcový (1 370 mm) model Latex 310. Rad ValueJet s ekologickými rozpúšťadlami spoločnosti Mutoh sa začína 64-palcovým modelom 1604X, ktorého cena v Spojenom kráľovstve je 9 804 GBP (približne 10 880 EUR).

64-palcový model SureColor S30600 od spoločnosti Epson.

Ak chcete mať v týchto modeloch rezačku, musíte si kúpiť samostatnú jednotku s valčekovým podávačom od spoločností ako Summa, Graphtec alebo Kona. Ich cena začína približne na 3 000 GBP, ale môže sa vyšplhať až na 15 000 GBP a viac.

Prečo by ste si mali kúpiť samostatnú tlačiareň a rezačku? Efektívnosť, hovorí Bill Tucker, technický manažér spoločnosti Colourbyte Europe, predajcu Epson v Spojenom kráľovstve. „Pri tlačiarni s rezačkou nemôžete počas rezania tlačiť. Samostatné rezačky sú oveľa rýchlejšie ako tlačiarne, takže ak máte dve alebo tri tlačiarne, môže vám stačiť jedna rezačka. Rezačky tiež nezaberajú veľa miesta a môžete získať model nižšej triedy za veľmi málo peňazí.“

Melanie Enserová, marketingová manažérka spoločnosti Colourgen, distribútora spoločností Epson a Mutoh v Spojenom kráľovstve, uvádza ďalší dôvod: „Rezačka zvyčajne vydrží dva až trikrát dlhšie ako tlačiareň, takže keď používateľ kombinovanej jednotky túto jednotku vymení alebo zlikviduje, v skutočnosti vyhodí dokonale dobrú rezačku.“

SUV so svetelnou lištou

Spoločnosť CSL Digital so sídlom v Spojenom kráľovstve (predtým pod názvom Colorific) už tri roky predáva hybridnú konverziu solventného a UV atramentu pre eko-solventné tlačiarne. Má špecializovanú prevádzku s názvom Lightbar, ktorá ich ponúka s novovybudovanými tlačiarňami Roland DG a tlačiarňou RF-640 určenou len na tlač.

Konverzia Lightbar SUV na starší Roland DG VersaCamm.

Základný balík Lightbar s 54-palcovým zariadením Roland SP-540i by stál 9 999 GBP. Prestavba je k dispozícii aj ako „retro“ súprava pre niektoré existujúce Rolandy (hlavne modely tlačiarní s rezačkou VersaCamm) s cenami od približne 1 999 GBP (2 150 €) do 2 500 GBP (2 800 €) vrátane montáže.

Nový atrament UV Light poskytuje väčšinu výhod konvenčného UV (vrátane okamžitého vytvrdnutia, pripravenosti na laminovanie, rezania na prevíjanie) bez vysokých nákladov na špecializovanú tlačiareň.

Nick Wintle, výkonný riaditeľ spoločnosti CSL Digital, hovorí: „Lightbar sa dobre hodí pre trh Retro, pričom jeho kľúčovým predajným argumentom je okamžitá aplikácia. Nepovažoval by som ho však za základnú úroveň, pretože väčšina zákazníkov sú existujúci používatelia, ktorí majú skúsenosti so solventom a chcú všetky výhody technológie SUV.“

Laminovanie

Či už tlačíte na vinyl alebo papier, veľmi často budete potrebovať laminovací stroj. Termálne laminátory sú cenovo dostupné na základnej úrovni, pokiaľ nepotrebujete nič veľmi široké. Okrem klasického číreho lesku dokážu naniesť rôzne povrchové úpravy, napríklad hodváb, matný na dotyk jemný povrch a textúry.

Trendom posledných rokov je používanie štandardných laminátorov so špeciálnymi fóliami, ktoré dokážu prenášať vzorované špeciálne efekty, ako sú kovové fólie, holofólie a podobne. Tieto efekty však zatiaľ držia len na suchých tonerových alebo UV atramentoch, a nie na rozpúšťadlových atramentoch.

Úvahy o roztrhaní

Takmer všetky tlačiarne sa dodávajú s určitým druhom softvéru Rip, hoci stupeň sofistikovanosti a zabudované funkcie pracovného postupu sa líšia. Ripom sme sa venovali na inom mieste webovej stránky FESPA, takže tu nebudeme zachádzať do podrobností.

Stačí povedať, že ak je vaša základná tlačiareň dodávaná s veľmi základným „bezplatným“ Ripom, možno budete chcieť čoskoro prejsť na niečo sofistikovanejšie ako skorý upgrade, pravdepodobne až potom, čo tlačiareň začne zarábať peniaze.

Je možné, že v rámci vlastného sortimentu Rip existuje možnosť aktualizácie, ale ak nie, je tu bohatý výber tretích strán od spoločností ako Caldera, EFI, Onyx, SAi a Shiraz. Všetky tieto spoločnosti majú ovládače prakticky pre všetky tlačiarne, ktoré pravdepodobne máte.

Alternatívne tlačiarne

Čitateľom webovej stránky FESPA je možno najznámejším trhom práca s nápismi a displejmi, ale pre malé začínajúce digitálne podniky je k dispozícii množstvo ďalších ciest.

Patria sem tepelné transfery na malých tonerových tlačiarňach, sublimačné transfery vytlačené na stolových a veľkoformátových atramentových tlačiarňach a darčekové a reklamné predmety vytlačené na malých UV plochých atramentových tlačiarňach. Niektoré z týchto možností preskúmame v ďalších článkoch.