Značky hľadajú dokonalé riešenie na balenie nápojov a tekutín, ale možno ešte neexistuje…

Pili by ste pivo z papierovej fľaše? Vlani v lete Carlsberg testoval tento koncept na festivaloch na ôsmich trhoch vrátane Spojeného kráľovstva. Podľa prvých správ pivovaru bol zážitok „zvláštny“, pretože ľudia pili studené pivo z nádoby, ktorá im v rukách nepripadala studená.

Myšlienka plniť tekutiny do papierových fliaš je teraz veľmi populárna. Spoločnosti Diageo, PepsiCo, Carlsberg, Coca-Cola, Unilever a Pernod Ricard sa zúčastňujú na pretekoch o zavedenie prvých nádob vo veľkom meradle. Prebiehajú skúšky a padajú sľuby – spoločnosť PepsiCo sa chystá svojou fľašou „narušiť priemysel“ – ale čaká ju ešte dlhá cesta.

Do úvahy treba brať kvalitu, funkčnosť a spotrebiteľský zážitok – a samozrejme aj udržateľnosť. Neexistuje rýchle riešenie alebo jednoduché rozhodnutie, takže spoločnosti musia byť múdre, keď zvažujú, či sa rozhodnú pre papier, plast, sklo alebo hliník. Každý materiál má svoje výhody aj nevýhody.

Napríklad hliník je recyklovateľný bez obmedzenia a miera recyklácie v Spojenom kráľovstve je viac ako 80 %. Plechovky však vyžadujú plastovú vložku a je málo údajov o tom, koľko z recyklovaného hliníka sa vráti späť do plechoviek (ako „recyklovaný obsah“).

Sklo sa považuje za prirodzené a opäť sa vo veľkej miere recykluje, ale jeho ekologický kredit sa v poslednom čase rozplynul vzhľadom na jeho vysokú uhlíkovú stopu: podľa výskumu pre Zero Waste Europe sa pri hodnotení životného cyklu (LCA) vo všeobecnosti ukázalo, že jednorazové sklo má najvyššie súvisiace emisie skleníkových plynov v porovnaní s inými možnosťami nápojov, ako sú hliníkové plechovky, PET fľaše, HDPE fľaše a viacvrstvové kartóny. Je tiež nepravdepodobné, že by dekarbonizácia procesu výroby obalov priniesla lepšie výsledky ako alternatívy.

Zníženie emisií uhlíka

Na ďalšom znižovaní emisií uhlíka sa pracuje aj v prípade ostatných materiálov, pričom uhlíkové stopy sú v súčasnosti synonymom pre oznámenia o nových obaloch. Odľahčovanie, využívanie obnoviteľnej energie pri spracovaní, integrácia väčšieho množstva recyklovaného obsahu alebo materiálov na biologickej báze – to všetko znižuje emisie uhlíka. Sklenené a plastové fľaše sa stávajú tenšími, rovnako ako vložky, ktoré sa často nachádzajú v papierových obaloch.

Napríklad spoločnosť Carlsberg sa snaží znížiť stopu svojej papierovej fľaše o viac ako polovicu. Na hektoliter jeho vláknitej fľaše pripadá v súčasnosti 50 kg CO2e – oveľa menej ako pri jednorazovom skle (75 kg CO2e), ale viac ako pri hliníkovej plechovke (24 kg CO2e). Pri rozšírení a napájaní výroby vetrom by však táto stopa mohla klesnúť na 22 kg CO2e. Minimalizácia plastovej bariéry PEF (ktorá je potrebná na to, aby sa fľaša nepremenila na kašu) by ju mohla ďalej znížiť na 11 kg CO2e, čo je podobné ako pri 15-krát použitej sklenenej fľaši (12 kg CO2e). Je otázne, či to znamená, že jednorazové použitie by mohlo prekonať opätovné použitie.

Rozhodovanie o „najlepšej“ možnosti môže byť skutočne bláznivé. Značky, ktoré prechádzajú z HDPE fliaš na mlieko na kartónové obaly, sa chvália znížením emisií napriek tomu, že HDPE fľaše majú vyššiu mieru recyklácie a slušnú úroveň recyklovaného obsahu. Spoločnosť Waitrose medzitým prešla pri časti svojho portfólia vín zo skla na hliník. Sú to marketingové manévre alebo skutočne udržateľné riešenia?

Bez vlastného posúdenia životného cyklu to neviem povedať. Môžem však povedať, že ak sa ma spýtate „aký materiál je optimálny na balenie kvapaliny?“, moja odpoveď by bola: záleží na tom.

Vezmite si údaje spoločnosti Carlsberg o papierovej fľaši s najnižšou uhlíkovou stopou: predpokladajú 90 % mieru recyklácie fliaš, čo je veľmi ambiciózne. Nie je tiež jasné, či sa dajú skutočne recyklovať (pozri môj prvý článok v tejto sérii). Mohli by byť teda PET alebo sklo lepšou voľbou, ak by sme opätovne vykonali hodnotenie? Možno. Možno nie.

Recyklovateľný nie je synonymom pre nízkouhlíkový. Výskum spoločnosti McKinsey vo Švédsku ukázal, že vrecúško (ktoré sa v uzavretých cykloch ťažko recykluje) môže niesť o 5 % viac tekutiny ako plastová fľaša HDPE (ktorá sa v uzavretých cykloch ľahko recykluje); vrecúško je tiež o 76 % ľahšie a o 8 % lacnejšie. Vrecko sa zdá byť rozumnou a udržateľnou voľbou. Odľahčovanie a prechod na plasty viedli k poklesu ton obalového odpadu, ale v niektorých prípadoch to bolo na úkor miery recyklácie a kruhového myslenia.

Neexistuje celosvetová zhoda v tom, ako merať udržateľnosť v rámci týchto prvkov, takže spoločnosti si musia nájsť vlastný spôsob. A to sa točí v kruhu.

Keďže sa pozornosť venovala plastom a následne aj recyklovateľnosti, značky začali upúšťať od plastov (vrátane týchto vrecúšok) a prešli na ich alternatívy, čím zaznamenali nárast emisií. Teraz sa nad týmito rozhodnutiami zamýšľajú cez optiku čistej nuly a ciele sa opäť menia.

Obaly môžu predstavovať slušnú časť celkovej emisnej stopy výrobcu nápojov (napríklad v spoločnosti PepsiCo predstavujú 26 % celkových emisií ), takže na počte uhlíkových emisií pri výbere akéhokoľvek materiálu záleží. Je materiál s nízkym obsahom uhlíka, ktorý sa však ťažko recykluje, „lepší“ ako materiál s vyššou uhlíkovou stopou, ktorý sa dá recyklovať v uzavretých cykloch? Takže vrecko je lepšie ako plastová fľaša, ktorá je lepšia ako sklenená fľaša.

Málokedy je to také jednoduché. Otočte to a pozrite sa na to z pozície recyklovateľnosti a „víťaz“ bude iný. A môže sa to opäť zmeniť, ak je v ňom vysoký podiel recyklovaného obsahu.

„Úspešné riešenie nových výziev v oblasti recyklovateľnosti a odpadov bude pravdepodobne presahovať možnosti súčasných nástrojov a stratégií [spoločností],“ uviedla spoločnosť McKinsey. „V dôsledku toho budú spoločnosti FMCG a maloobchodníci potrebovať na úspešné riešenie týchto nových výziev oveľa užšiu spoluprácu s dodávateľskými subjektmi, spracovateľmi obalov a recyklátormi. Jednou z kľúčových oblastí je potreba vybudovať infraštruktúru na riadenie zvýšenej recyklácie využívaním uzavretejších systémov (t. j. recyklácia od fľaše k fľaši, aby sa zabránilo downcyklácii).“

Klíma v recyklácii

Tým sa však zložitosť nekončí. Teraz sa pozrite na to, čo spotrebitelia vnímajú ako „najekologickejšiu“ možnosť, a hierarchia sa môže opäť zmeniť.

„Spotrebitelia sú znepokojení, ale stále nemajú jasno v tom, čo znamená udržateľný obal,“ uvádza spoločnosť McKinsey v dokumente True Packaging Sustainability: V dokumente Uunderstanding the Performance Ttrade-offs.

Konzultanti použili nápojové obaly, aby ilustrovali, že predstavy spotrebiteľov o recyklácii nie sú vždy v súlade so skutočným uhlíkovým vplyvom obalov. Zoberme si hliníkové plechovky, ktoré sa celosvetovo môžu pochváliť vyššou mierou recyklácie (65 – 75 %) ako PET (40 – 50 %) alebo sklenené fľaše (40 – 50 %). Uhlíkový vplyv PET fľaše je však približne polovičný v porovnaní s hliníkovou plechovkou a menej ako pätinový v porovnaní so sklenenou fľašou, a napriek tomu sa sklo v spotrebiteľských prieskumoch považuje za jednu z najudržateľnejších možností.

Je ľahké skončiť v kruhu, ale na začiatku je dobré pozrieť sa faktom do očí a zdôrazniť spotrebiteľom, kde ste urobili kompromisy. A buďte úprimní: každá vaša voľba bude mať vplyv.

Viac informácií o spoločnosti CarbonQuota a jej službách nájdete tu: https://www.carbonquota.co.uk/