Clare Taylorová sa delí o to, ako sa vplyv zlej kvality ovzdušia môže stať priamym problémom pre podnikanie a byť nákladný. Clare hovorí o tom, ako môže znečistenie ovzdušia výrazne ovplyvniť hospodárstvo a jednotlivé podniky.
Ako podnik máte jasné zákonné povinnosti týkajúce sa riadenia chemických látok a zabezpečenia, aby vaši zamestnanci neboli ohrození tým, čo dýchajú, a existujú zákony na kontrolu emisií do ovzdušia. Okrem toho sa však na prvý pohľad môže zdať, že vplyv zlej kvality ovzdušia na zdravie nie je priamym problémom podniku. V skutočnosti to môžu byť náklady na podnikanie.
Znečistenie ovzdušia má značný vplyv na hospodárstvo a jednotlivé podniky: pre podniky sú to stratené pracovné dni z dôvodu choroby; pre hospodárstvo sú to zvýšené náklady na zdravotnú starostlivosť a sociálne služby na podporu osôb práceneschopných v dôsledku chorôb spôsobených znečistením. Vplyv na podniky má aj skrátenie priemernej dĺžky života vrátane straty vedomostí a skúseností vedúcich pracovníkov, ktorí predčasne zomrú. Náklady môžu vzniknúť, keď sa kvôli zlému zdravotnému stavu zníži výkonnosť pracovníkov, aj keď sú schopní prísť do práce. Súvisiacimi chorobami nie sú len choroby dýchacích ciest, ako napríklad astma, chronická pľúcna obštrukcia (CHOCHP) a rakovina pľúc, ale aj srdcové choroby, mŕtvica, cukrovka a demencia. Znečistenie ovzdušia spôsobuje mnohým aj prechodné príznaky, ako je podráždenie očí, slzenie očí a nosa pri vysokých hodnotách, a zhoršuje alergie, ako je senná nádcha: väčšinou spôsobuje len utrpenie, ale je potenciálne nebezpečné pri šoférovaní alebo obsluhe strojov.
Čísla sú vyššie, než si mnohí uvedomujú: znečistenie ovzdušia je jedným z hlavných rizikových faktorov úmrtí na celom svete. V Európe, kde sa kvalita ovzdušia v posledných dvadsiatich rokoch neustále zlepšuje, bolo v roku 2021 stále 253 000 predčasných úmrtí spôsobených vystavením jemným prachovým časticiam a 52 000 úmrtí spôsobených úrovňou oxidu dusičitého, pričom v každom prípade ide o úrovne presahujúce odporúčania Svetovej zdravotníckej organizácie.
V mnohých častiach sveta sa stalo bežnou praxou pravidelné zverejňovanie hodnotenia kvality ovzdušia s upozorneniami na mimoriadne vysokú úroveň znečistenia.
Nie je to len problém mesta, nie je to len to, čo vychádza z výfukov vozidiel alebo priemyselných komínov. Život na vidieku môže znížiť škody spôsobené znečistením z dopravy, ale stále je tu značné znečistenie zo spaľovania dreva a uhlia, priemyselných závodov a poľnohospodárstva.
Poľnohospodárstvo je hlavným zdrojom emisií amoniaku a metánu, ako aj pevných častíc. Znečistenie ovzdušia sa skladá z mnohých prvkov, ale prachové častice – drobné častice, ktoré sa môžu dostať hlboko do pľúc a prejsť do krvného obehu – sú hlavným faktorom zhoršenia zdravia a sú spojené so 7 miliónmi úmrtí ročne na celom svete. Vznikajú najmä pri spaľovaní. Dokonca aj v rámci miest však nemusia byť kľúčové zdroje znečistenia také, aké by sme očakávali: napríklad v Londýne s jeho dopravou nárast používania pecí na drevo v poslednom desaťročí znamená, že v roku 2019 prispeli k 17 % emisií PM2,5 (častice s priemerom 2,5 µm), čo do značnej miery oslabuje výhody zóny s veľmi nízkymi emisiami. Medzi nespaľovacie zložky tuhých znečisťujúcich látok patrí cestný prach (brzdy a pneumatiky) a mikroplasty.
Dym z lesných požiarov poškodzuje zdravie v mnohých častiach sveta, pričom nárast požiarov zničil značnú časť pokroku dosiahnutého pri znižovaní úrovne znečistenia ovzdušia. Austráliu postihli ničivé požiare buša, ktorých počet sa v dôsledku klimatických zmien zvyšuje. Aj v Severnej Amerike boli lesné požiare v posledných rokoch obzvlášť znepokojujúce. Aj v iných krajinách, vrátane tých, kde boli predtým prakticky neznáme. Ich výskyt sa bude zvyšovať, pretože dôsledky zmeny klímy budú narastať. Vlády postihnutých krajín pracujú na meraní a zmierňovaní vplyvov dymu z lesných požiarov na zdravie, a to popri všeobecnejších programoch kvality ovzdušia.
Hlavným zdrojom znečistenia je však stále energia – v energetike, v priemysle, obchode a v našich domácnostiach – a veľký podiel na ňom má aj výroba, ťažba a cestná doprava. Podniky môžu prispieť k jeho zníženiu.
Mnohé z toho, čo musíme urobiť na zmiernenie klimatických zmien, nám pomôže – energetická účinnosť, obmedzenie zbytočného cestovania, používanie verejnej dopravy namiesto jazdy autom, ak je to možné. Aj pri elektrických vozidlách poháňaných čistou energiou namiesto spaľovacích motorov dochádza k nevyhnutnému znečisťovaniu z bŕzd a pneumatík. Prísne obmedzenie emisií z farieb a iných chemikálií, či už náhradou alebo správnymi postupmi riadenia, pomáha znížiť znečistenie ovzdušia, ako aj zlepšiť zdravie a bezpečnosť. Dobrá údržba kotlov je veľmi dôležitá pre čistejšie ovzdušie; keďže výroba elektrickej energie sa stáva čistejšou, prechod na elektrickú energiu bude mať čoraz väčší prínos pre kvalitu ovzdušia, ako aj pre zmenu klímy.
Okrem kontroly priamych emisií, teda tých, ktoré vytvárate v rámci svojej podnikateľskej činnosti, ponúka pochopenie nepriamych emisií aj priestor na ich riadenie a znižovanie. Opäť je to veľmi podobné riadeniu vplyvov na klímu – tovar a služby, ktoré kupujete, prispievajú k znečisteniu ovzdušia vo väčšej či menšej miere.
Rovnako aj to, čo robíte doma – ako vykurujete svoj dom, ako varíte, aké chemikálie používate, ako často otvárate okná, čo je vo vašom nábytku a kobercoch. Tento článok sa venoval najmä znečisteniu vonkajšieho ovzdušia, ale znečistenie vnútorného ovzdušia je čoraz väčším zdravotným problémom, pretože sa stáva čoraz lepšie pochopeným.