Odvetvie označovania je rozsiahlou, rastúcou obchodnou príležitosťou, ktorú čoraz viac využíva digitálna tlač. Článok sa zaoberá základnými tlačiarňami štítkov od dodávateľov ako Anytron, Konica Minolta a Domino. Tieto kompaktné zariadenia s valcovým podávačom ponúkajú rôzne technológie (tonerové, vodné, UV atramentové), ktoré umožňujú tlačiarňam nákladovo efektívne prejsť z veľkoformátovej na krátkodobú výrobu etikiet.
Moderné atramentové tlačiarne sú veľmi schopné zariadenia, ktoré dokážu tlačiť na rôzne druhy materiálov a sú schopné plniť úlohy vo viacerých aplikáciách. To znamená, že veľkoformátové tlačiarne sa môžu používať na výrobu etikiet, zatiaľ čo tlačiarne etikiet sa čoraz častejšie používajú na výrobu obalov. Preto by nemalo byť prekvapením, že na nedávnych výstavách Fespa sa medzi všetkými veľkoformátovými tlačiarňami objavilo množstvo riešení na označovanie.
Samotné odvetvie označovania predstavuje obrovskú obchodnú príležitosť. Je logické, že s rastúcim počtom obyvateľov sveta bude pribúdať aj množstvo spotrebovaných výrobkov, z ktorých každý bude mať vlastný kód skladovej jednotky alebo SKU a každý bude potrebovať vlastnú etiketu. A čoraz väčšie percento týchto etikiet sa vyrába digitálne, a to prostredníctvom malých výrobcov, ktorí hľadajú profesionálnejšie etikety, alebo veľkých značiek, ktoré vedú cielenejšie kampane.
Existuje dobrý argument pre výrobu niektorých etikiet na veľkoformátovom stroji, kde šírka vedie k dobrej produktivite. To môže dobre fungovať pri niektorých aplikáciách, ako sú napríklad obtlačky. Mnohé aplikácie etikiet sú však zložitejšie a často si vyžadujú ďalšie kroky konverzie, ako je výsek a fóliovanie. Z tohto dôvodu je jednoduchšie tlačiť na úzky kotúč, ktorý sa potom môže presunúť do konverznej jednotky.
Tak ako v každom odvetví tlače, aj tu existujú rôzne úrovne zložitosti od základných tlačiarní štítkov až po modulárne linky, ktoré môžu zahŕňať niektoré alebo všetky kroky konverzie. Existuje niekoľko stolových tlačiarní, ktoré obsahujú navíjačku a prevíjačku s malou tlačovou jednotkou, ktoré môžu ponúknuť dobrý začiatok.
Dobrým príkladom je tlačiareň Any002 od juhokórejského výrobcu Anytron. Tá je založená na farebnom laserovom motore Oki s navíjačkami na oboch stranách a môže sa používať na krátkodobé označovanie aj flexibilné balenie. Jej hlavnou výhodou je, že toner tlačí na širokú škálu rôznych médií vrátane papiera a plastu, čo znamená, že si poradí s veľkým množstvom etikiet bez potreby ďalšej úpravy.
Zariadenie Any002 zvláda zvitky so šírkou až 215 mm a má rozlíšenie 600 x 1200 dpi s rýchlosťou 9 miliónov strán za minútu. Má snímač, ktorý dokáže zachytiť medzery a registračné značky, čo umožňuje presnú registráciu spredu dozadu. Môže sa použiť aj na fóliovanie, a to tak, že sa najprv vytlačí čierny toner na miesto, kam sa má umiestniť fólia, a potom sa spustí cez samostatný fóliovací stroj. Potom sa rolka etikiet môže dať do zariadenia Any002 na farebnú tlač.
O stupeň vyššie je základná séria tlačiarní etikiet od spoločnosti Konica Minolta, ktorá ponúka vynikajúcu kvalitu tlače a robustnosť potrebnú pre priemyselné použitie, ale za relatívne nízku cenu. Spoločnosť v podstate prevzala osvedčené tlačové motory so suchým tonerom zo svojich hárkových produkčných tlačiarní a znovu ich použila ako základ svojich tlačiarní štítkov s odvíjačom a prevíjačom pre substráty podávané v kotúčoch.
Existujú dva modely. Model AccurioLabel 230 dokáže tlačiť rýchlosťou až 23,4 milimetra za minútu v CMYK s rozlíšením 1200 x 1200 dpi. Zvládne médiá so šírkou od 250 do 330 mm a gramážou od 81 do 256 g/m2. Zameriava sa hlavne na prácu v krátkych sériách, zvyčajne 200 až 700 lineárnych metrov, ale môže to byť aj menej ako 50 lineárnych metrov.
Spoločnosť Konica Minolta naň nadviazala rýchlejším modelom AccurioLabel 400, ktorý dokáže pracovať rýchlosťou 39,9 mpm pre CMYK. Tento model získal aj piatu farebnú stanicu pre bielu farbu, hoci rýchlosť klesla na 20 mpm. Je tiež vybavený automatickou kalibračnou jednotkou IQ-520, ktorá obsahuje spektrofotometer, ktorý dokáže čítať farby v reálnom čase a automaticky upravovať hustotu a registráciu, ako aj zohľadňovať zmeny teploty počas tlače.
Toner má ďalšiu výhodu v tom, že nehrozí migrácia chemikálií cez obal, čo je riziko pri UV atramente, pretože tieto chemikálie by mohli kontaminovať niektoré výrobky, ako sú potraviny a kozmetika. Niektorí výrobcovia atramentových tlačiarní vyvinuli atramenty na báze vody ako bezpečnejšiu alternatívu k atramentom vytvrdzovaným UV žiarením na použitie s týmito citlivejšími výrobkami. Väčšina týchto tlačiarní je však relatívne pomalá, takže patria do základnej triedy. Dobrým príkladom je séria 4000 od spoločnosti Epson, napríklad Surepress L-4733AW, ktorá pracuje rýchlosťou 8,2 mpix. Používa živicové atramenty na vodnej báze a tlačí CMYK plus oranžovú a zelenú, ako aj bielu farbu. Kvalita tlače je vynikajúca a k dispozícii je možnosť zabudovaného spektrofotometra na zabezpečenie konzistentných farebných profilov na viacerých tlačových strojoch.
V poslednom čase začali niektorí zo známejších dodávateľov digitálnych tlačiarní štítkov predstavovať svoje vlastné tlačiarne štítkov základnej úrovne. Napríklad spoločnosť Domino práve uviedla na trh základný tlačový stroj N410, ktorý je veľmi kompaktný a má šírku tlače 330 mm. Štandardná rýchlosť je 30mpm, hoci je k dispozícii aj možnosť 50mpm, ale tá je praktická len pre úlohy s nízkym pokrytím. Používa tlačové hlavy Kyocera s rozlíšením 600 dpi a používa atramenty UV LED s CMYK plus bielu pri rozlíšení 600 dpi. Chýba mu časť automatizácie špičkových tlačových strojov Domino, ale obsahuje predúpravu korónou a antistatický systém na prácu s plastovými substrátmi.
Britský výrobca Dantex práve uviedol na trh nový model atramentovej tlačiarne PicoColour. Je zameraný skôr na trh s etiketami ako na trh s obalmi a má šírku tlače 254 mm. Je vybavený tlačovými hlavami Ricoh, vďaka čomu má natívne rozlíšenie 600 dpi, hoci spoločnosť Dantex uvádza zdanlivé rozlíšenie 1200 dpi. Štandardný model pracuje s farbami CMYK rýchlosťou až 50mpm, ale je k dispozícii aj voliteľný biely kanál, ktorý však pracuje rýchlosťou 30mpm.
Rovnako dcérska spoločnosť Heidelbergu Gallus, ktorá predáva vysokorýchlostné atramentové tlačiarenské stroje postavené na flexotlačovom podvozku, práve predstavila lacnejší model Gallus Alpha. Ten pracuje rýchlosťou 65mpm na šírke 340 mm. Základný model používa CMYK plus bielu farbu, ale je k dispozícii aj možnosť so šiestimi farbami plus bielou.
Takže každý, kto hľadá vstupný bod do sektora štítkov, má na výber z množstva možností, od stolových až po priemyselné tlačiarne štítkov. V niektorých prípadoch je možné pridať ďalšie jednotky, ako je napríklad výseková fréza, ale vo väčšine prípadov budete musieť počítať s konvertorovým zariadením na dokončenie etikiet. Napriek tomu úroveň potrebných investícií závisí od toho, na akú oblasť trhu s etiketami sa chcete zamerať, čo u väčšiny čitateľov bude pravdepodobne závisieť od toho, ktorú časť veľkoformátového trhu už obsluhujete.
