Priemyselná tlač je široký pojem pre dekorovanie výrobkov alebo integráciu tlače do výroby. Zahŕňa personalizáciu priamo na objekte a funkčné aplikácie, ako je tlač na dlaždice alebo obaly. Tento trh sa rozširuje vďaka technológiám, ako je atramentová tlač, ktorá umožňuje výrobu na požiadanie a prispôsobenie.
Mnohí dodávatelia veľkoformátových tlačiarní sa pozerajú na priemyselnú tlač ako na potenciálny nový trh, ale neexistuje žiadna skutočná definícia toho, čo priemyselná tlač znamená, čo poskytovateľom tlačových služieb sťažuje zistenie, kde presne by sa tieto príležitosti mohli nachádzať. Dôvodom je, že slovné spojenie „priemyselná tlač“ je skôr zastrešujúci pojem, ktorý zahŕňa niekoľko rôznych oblastí trhu. V niektorých prípadoch ide len o marketing existujúcich tlačových služieb novým zákazníkom, ale iné si vyžadujú zmeny v technológii tlače, typicky nové zloženie atramentu, zatiaľ čo ďalšie sa týkajú skôr integrácie tlače do iných výrobných procesov.
Dokonca aj slovo „priemyselný“ má pre rôznych ľudí rôzny význam. Pre niektorých je priemyselný presným opakom pekného a vyvoláva predstavu komínov chrliacich odpad do ovzdušia. V polygrafii sa používa na označenie niečoho funkčnejšieho ako grafický výstup. V niektorých kontextoch však industriálny znamená robustný alebo pracovitý. Vo všeobecnosti od priemyselných výrobkov očakávame dlhšiu životnosť, menej porúch a nižšie nároky na údržbu. To sa pravdepodobne premietne aj na trh s grafickými zariadeniami, keďže v priemyselnom prostredí sa používa viac veľkoformátových zariadení.
Niektoré definície priemyselnej tlače naznačujú, že by sa mala vzťahovať na čokoľvek iné ako tlač na papier, čo by znamenalo čokoľvek iné ako všeobecnú komerčnú prácu, ako aj tlač kníh, časopisov alebo novín. Keďže sa však papier pri väčšine širokoformátovej tlače používa len zriedka, táto definícia je príliš úzka.
Namiesto toho môžeme o priemyselnej tlači uvažovať v zásade dvoma rôznymi spôsobmi. Prvý spôsob je v podstate spôsob zdobenia výrobkov. To znamená, že sa vezmú výrobky, ktoré už boli vyrobené, a neskôr sa k nim pridá ďalší potlačený prvok. Existuje niekoľko tlačiarní Direct-to-Shape určených na tlač na valcové predmety, ako sú poháre, fľaše alebo dokonca svietniky. Napríklad spoločnosť Inkcups predáva rad Helix, ktorý umožňuje tlačiť predmety s dĺžkou do 305 mm, ale s tlačovou plochou 218 mm. Spoločnosť Amica vyrába rad 3Sixty, ktorý si poradí s fľašami s priemerom od 40 do 120 mm a dĺžkou od 110 do 270 mm, hoci maximálna dĺžka tlače je 220 mm.
K týmto tlačiarňam DtS pribúda čoraz viac malých plošných tlačiarní, ktoré dokážu tlačiť na malé predmety, ako sú puzdrá na smartfóny alebo škatuľky na ceruzky, ale rovnako sa dajú použiť aj na pridávanie grafiky na malé časti strojov. Spoločnosti Mimaki, Mutoh a Roland DG vyvinuli množstvo tlačiarní od veľkosti A3 až po A1, ktoré pomáhajú poskytovateľom tlačových služieb expandovať na reklamné a priemyselné trhy. Epson vyrába ešte kompaktnejšie zariadenie SureColor V1000, ktoré je určené na umiestnenie na pult v maloobchodnom prostredí na personalizáciu na požiadanie. Má tlačovú plochu veľkosti A4 a dokáže tlačiť na malé predmety, ako sú magnetky na chladničku. Spoločnosť Azon predáva zariadenie Matrix Monster Jet, ktoré dokáže tlačiť na predmety s výškou až 1 m a používa sa na zdobenie predmetov, ako sú kufre a dokonca aj práčky.
Všetky tieto tlačiarne zatiaľ tlačia najmä na ploché predmety alebo predmety s veľmi miernymi krivkami, hoci niektoré z nich možno vybaviť aj voliteľným prípravkom na otáčanie valcových predmetov. S rastom tohto trhu sa však pravdepodobne objaví viac tlačiarní priamo na predmety, ktoré budú schopné spracovať zložité tvary. Napríklad spoločnosť Epson nedávno odhalila, že vyvíja tlačiareň DtS, ktorá využíva šesťosové robotické rameno na otáčanie malých predmetov, aby sa tlačovým hlavám prezentovali ich rôzne aspekty.
Všetky tieto tlačiarne používajú UV atramenty v kombinácii s LED vytvrdzovaním. Štandardné sady atramentov začínajú azúrovou, purpurovou, žltou a čiernou farbou, ale zvyčajne obsahujú aj bielu a lakovú farbu. Niektoré majú aj dodatočný kanál pre základný náter, ktorý môže rozšíriť rozsah povrchov, na ktoré môžu tlačiť.
Existuje však aj lacnejšia a flexibilnejšia možnosť v podobe UV DtF tlačiarní. Tieto tlačia grafiku na prenosovú fóliu, takže ju možno neskôr aplikovať na objekt. Väčšina z nich používa CMYK, ale spoločnosť RS Pro predviedla na tohtoročnej letnej výstave Fespa Global užitočný model, ktorý obsahoval prídavný valec na fóliové efekty, ako je zlatá alebo strieborná farba.
Druhým typom priemyselnej tlače je tlač, ktorá je súčasťou výrobného procesu potrebného na dokončenie výrobku. To môže znamenať tlač návodu na použitie na výrobku alebo čiarového kódu na sledovanie a vysledovanie. Niektoré z týchto typov tlače zahŕňali etikety, ale zdokonalenie atramentov umožnilo, že tieto informácie sa teraz tlačia priamo na výrobky, čím sa eliminuje krok označovania a s ním spojený odpad.
Tlač sa využíva aj na funkčnejšie účely, ako je tlačená elektronika alebo výroba membránových spínačov, alebo dokonca na potlač podlahových krytín a pultov, kde je dostatok krátkodobých prác na požiadanie, ktoré odôvodňujú použitie atramentového tlače. Potom je tu výroba keramických obkladačiek, ktorá sa takmer celá tlačí digitálne, pretože bezkontaktný charakter atramentového tlače pomáha predchádzať nákladným rozbitiam. Tlak na digitalizáciu trhu s keramickými obkladačkami viedol priamo k vývoju recirkulačných kanálov v moderných tlačových hlavách, čo uľahčilo striekanie funkčnejších farieb na grafickú aj priemyselnú tlač.
Tlač obalov možno tiež zaradiť medzi priemyselnú tlač, najmä preto, že výrobcovia si čoraz častejšie nechávajú obaly tlačiť vo vlastnej réžii. Niektoré obaly sú čisto funkčné, napríklad kódovanie a označovanie, ktoré môže obsahovať aj zdravotné upozornenia, ako aj informácie o recyklácii výrobku a obalu. Na obaloch je však aj veľa grafiky, ktorá tvorí súčasť marketingu výrobku a môže zahŕňať všetko od krabíc až po plechovky, fľaše a viečka.
Niektoré druhy potlače textilu možno zaradiť aj do kategórie priemyselnej tlače, najmä na trhu s bytovými dekoráciami. Výrobky, ako sú záclony, poťahy na periny a látky na stoličky a pohovky, sa potláčajú v rámci ich pôvodnej výroby. V súčasnosti sa táto tlač vo veľkej miere vykonáva pomocou rotačných sieťotlačiarní, ale narastá aj počet textilných tlačiarní typu roll to roll vrátane viacerých jednopriechodových atramentových tlačiarní na textil.
Očakáva sa, že väčšina priemyselnej tlače bude v budúcnosti prebiehať prostredníctvom atramentovej tlače, čo je pravdepodobne pravda. Digitálna tlač určite umožnila krátkodobé propagačné akcie a personalizáciu. Digitálna tlač tiež umožňuje výrobcom využiť zlepšenia v oblasti objednávania prostredníctvom elektronického obchodu na výrobu položiek na mieste a na požiadanie. Treba však pripomenúť, že na niektoré aplikácie priemyselnej tlače sa používa aj ofsetová litografia a flexotlač a dokonca aj niektoré druhy rotačnej hĺbkotlače, najmä ak ide o dlhšie výrobné série. A samozrejme, sieťotlač je stále široko používaná na priemyselnom trhu, pretože je k dispozícii celý rad farieb pre rôzne substráty, ako aj jej celková rýchlosť a relatívne nízke náklady. Bez ohľadu na technológiu tlače sa trh s priemyselnou tlačou ešte len začína otvárať, pretože výrobcovia a spotrebitelia si uvedomujú jeho možnosti.