Ako môžu veľkoformátové tlačiarne využiť výhody tejto technológie, keď sa 3D tlač stáva čoraz rozšírenejšou?
Poskytovatelia tlačových služieb sú tradične definovaní tlačovým zariadením, ktoré majú k dispozícii, čo určuje aplikácie, ktoré môžu ponúkať. V týchto náročných časoch má však zmysel investovať do iných zariadení a diverzifikovať svoje pôsobenie na iné aplikácie. Na prvý pohľad sa môže zdať, že 3D tlač je pre tlačiarne, ktoré sú viac zvyknuté prevádzkovať veľkoformátové tlačiarne, dosť veľká prekážka, ale treba si uvedomiť, že mnohí dodávatelia, ktorí vyrábajú tieto veľkoformátové tlačiarne, sa sami diverzifikovali aj do oblasti 3D tlače.
Patria medzi ne také rozmanité spoločnosti ako Mimaki a HP a existuje veľa dodávateľov 3D tlačiarní, ako napríklad Massivit, ktorých výskumné a vývojové tímy pochádzajú zo sektora veľkoformátových tlačiarní. Základný koncept je dosť podobný – kvapkanie stavebného materiálu presne tam, kde ho chcete mať, podobne ako pri atramentovom tlači ide o umiestnenie kvapiek atramentu na správne miesto. Proces predtlačovej prípravy nie je ťažšie zvládnuť ako moderný RIP tlačiarne, posúvanie úloh cez tlačový rad je rovnaké bez ohľadu na tlačový proces a väčšina veľkoformátových tlačiarní chápe dôležitosť dodržiavania postupov bežnej údržby hardvéru svojej tlačiarne.
Titulok:Tento displej, zadná polovica slona, ktorý prerazil stenu na poslednom veľtrhu Drupa v roku 2016, bol vytlačený na 3D tlačiarni Massivit. ©Nessan Cleary
Existujú v zásade dva spôsoby, ako môže poskytovateľ veľkoformátových služieb využiť výhody 3D tlače. Prvým je rozšírenie existujúcej ponuky a druhým je jej využitie na rozvoj nového podnikania.
Ako teda môžeme využiť 3D tlač vo veľkoformátovej grafike? Jedným zo zrejmých východiskových bodov môže byť pridanie 3D prvku do inak plochých grafických zobrazení, čím sa vytvoria pútavé displeje, ktoré skutočne vyniknú na stene alebo billboarde. Variantom tohto postupu môže byť pridanie textúrovaného prvku do interaktívnych displejov alebo nápisov v Braillovom písme do navigačných značiek. Ďalšou možnosťou by mohlo byť vytvorenie nápisu na mieru alebo loga pre výklad maloobchodnej predajne. Mohlo by to znamenať
Ak ste niekedy skúšali zdobiť predmety, ktoré nie sú ploché, napríklad tlačiť grafiku na obaly telefónov, potom viete, že často pomáha vytvoriť prípravok, ktorý tieto predmety drží na mieste pri tlači. Zvyčajne budete pre každý typ objektu potrebovať prípravok na mieru. Takéto prípravky sa dajú ľahko vytlačiť na 3D tlačiarni. Spoločnosť Mimaki skutočne predáva jednu zo svojich 3D tlačiarní, 3DFF-222, spolu so svojimi maloformátovými plochými tlačiarňami špeciálne na tento účel.
Každý, kto sa už zaoberá potlačou textilu, by si mal byť vedomý, že záujem o 3D tlač na trhu s odevmi rastie. To by mohlo zahŕňať tlač doplnkov, ako sú gombíky, ako aj dekorácie na odevy. Alebo by mohlo ísť o funkčné komponenty, ako je napríklad podrážka bežeckej obuvi.
Nový obchod
Druhou možnosťou je diverzifikovať svoju tlačiareň vývojom nových aplikácií aditívnej výroby. Dobrým východiskovým bodom je porozprávať sa so svojimi súčasnými zákazníkmi a opýtať sa ich, či nemajú aj iné potreby, ktoré by 3D tlač mohla uspokojiť.
To môže zahŕňať napríklad vytvorenie realistických alebo dokonca funkčných prototypov. Väčšina 3D tlačiarní dokáže tlačiť iba jeden materiál naraz, čo zvyčajne znamená, že väčšina objektov má matný sivý alebo čierny povrch. Existujú však plnofarebné tlačiarne, ako napríklad Mimaki 3DUJ-2207 alebo Stratasys J55, ktoré sa bežne používajú na napodobňovanie vzhľadu a dojmu hotových výrobkov pred tým, ako sa zaviažete k výrobe.
Titulok: Spoločnosť Mimaki vyvinula túto plnofarebnú 3D tlačiareň 3DUJ-2207, ktorá dokáže tlačiť realistické modely a prototypy a využíva vo veľkej miere spôsob vytvrdzovania pomocou UV LED. ©Nessan Cleary
Ďalším bežným využitím 3D tlače je výroba nástrojov. Môže ísť o testovanie životaschopnosti výrobku pred investíciou do kompletnej novej výrobnej linky. Existujú však aj príklady, keď výrobcovia použili nástroje na mieru na riešenie konkrétnych problémov, ako je napríklad aplikácia značiek predajcov na nové autá. Americká vesmírna agentúra NASA vytlačila kľúč na Medzinárodnej vesmírnej stanici, aby demonštrovala, že dokáže vyrobiť nástroje na riešenie núdzových situácií.
Variantom tohto postupu je vstrekovanie, pri ktorom sa formy tlačia 3D tlačou. To môže ušetriť čas aj náklady na výrobu foriem na mieru a znamená to, že diely si zachovajú všetky pevnostné a iné vlastnosti, ktoré sú vlastné konvenčnému procesu lisovania.
Technické aspekty
Existuje veľa rôznych typov 3D tlačiarní. Našťastie existuje veľa špecializovaných predajcov, ktorí vám môžu poskytnúť poradenstvo a technickú podporu. Dobrým východiskovým bodom je Fused Filament Fabrication (FFF), známa aj ako Fused Deposition Modelling (FDM). Tieto tlačiarne používajú plastové vlákno a majú širokú škálu modelov od lacných stolových modelov až po veľmi výkonné stolové stroje. Ďalším krokom nahor je fotopolymérová tlačiareň s DPH alebo stereolitografická tlačiareň, ktorá je spravidla drahšia, ale používa špecializovanejšie materiály a dokáže vyrábať diely s pomerne vysokým rozlíšením.
Titulok: Makerbot predáva rad stolových tlačiarní Method vrátane verzie, ktorá dokáže tlačiť nylonové uhlíkové vlákna.
Bez ohľadu na to, pre akú technológiu tlačiarne sa rozhodnete, hlavným faktorom sú materiály, ktoré bude tlačiť, čo určí rozsah aplikácií, ktoré môžete ponúknuť. Stroje, ktoré zvládnu exotickejšie materiály – najmä kovy a keramiku – budú drahšie. Existuje však široký výber rôznych plastov, z ktorých niektoré sú vystužené nylonom alebo uhlíkovými vláknami, ktoré sú dostatočne pevné na to, aby boli reálnou alternatívou k práci s kovom a zvládli veľký rozsah aplikácií. Okrem pevných plastov, ako je ABS, existujú aj termoplasty podobné kaučuku. Niektorí výrobcovia obmedzujú svoje stroje na materiály, ktoré dodávajú, ale čoraz viac si uvedomujú, že trh si vyžaduje otvorenejší prístup. Zistíte však, že niektoré aplikácie si vyžadujú špecifické vlastnosti, napríklad pevnosť v ťahu alebo tepelnú odolnosť, ktoré určujú materiály, ktoré sa majú použiť.
Ďalším problémom je veľkosť zostavy – plocha, ktorá je k dispozícii na vytváranie objektov. V závislosti od typu 3D procesu, ktorý si vyberiete, môžu byť potrebné aj niektoré dokončovacie kroky. Zvyčajne to znamená vyčistenie podporných ligatúr použitých pri zostavovaní alebo to môže znamenať vyčistenie prebytočného materiálu alebo leštenie povrchu na zlepšenie vzhľadu objektu. V niektorých prípadoch, ako napríklad pri tryskaní spojiva, dochádza k sekundárnemu vypáleniu, aby sa spojivo roztavilo a objekt ďalej stuhol.
Na záver možno povedať, že do 3D tlače sa môžete pustiť s relatívne nízkymi nákladmi za predpokladu, že dôkladne preskúmate, aké aplikácie a materiály chcete ponúkať. Okrem toho sa na veľtrhu FESPA nachádza niekoľko článkov o 3D tlači, takže je to dobré miesto, kde začať. Ak nič iné, už len premýšľanie o tom, ako by ste mohli rozšíriť svoje podnikanie, je vždy užitočným cvičením.