„Tvrdiť, že váš obal je jednoducho recyklovateľný, nestačí (a mohlo by sa to dokonca považovať za greenwashing). Značky musia zjednodušiť a štandardizovať, aby umožnili uzavreté cykly vo veľkom meradle, aby sa obaly recyklovali.“

„Dovoľte mi, aby som vám povedal o veľkom podvode v oblasti udržateľnosti,“ napísal som nedávno na LinkedIn: „recyklácia plastov.“ Uvádzal príklad Švédska, kde 80 % vyzbieraného plastu údajne končí spálením, čo vraj produkuje až 8 % celkových emisií uhlíka v krajine.

V Spojenom kráľovstve je to podobné: správa o pokroku v oblasti zdrojov a odpadov, ktorú vláda zverejnila v novembri, ukázala, že 53 % zvyškového odpadu (ktorý skončí zakopaný alebo spálený) tvoria „ľahko recyklovateľné“ materiály. Z plastového odpadu bolo 25 % ľahko recyklovateľných a ďalších 31 % sa bude dať recyklovať prostredníctvom nových technológií, ako je chemická recyklácia.

Je to samozrejme neuveriteľné plytvanie cennými zdrojmi – a deje sa to v celosvetovom meradle.

Plastové výčnelky

Globálny výhľad výroby plastov OECD zistil, že úroveň výroby plastov sa v rokoch 2000 až 2019 zdvojnásobila a v roku 2019 sa ich vytvorí 460 miliónov ton. V súčasnosti sa recykluje len 9 % plastových obalov, 50 % sa skládkuje a 19 % sa spaľuje. Väčšina zo zvyšných 22 % pravdepodobne končí znečistením prírodného prostredia.

Správa tiež poukázala na veľkú uhlíkovú stopu plastov: CO2e v roku 2019, čo predstavuje 3,7 % celosvetových emisií. Polyméry používané na balenie potravín, tašky a fľaše patrili k „najväčším znečisťovateľom“. A hoci sa predpokladá, že emisná náročnosť výroby plastov klesne, nevykompenzuje to zvýšené používanie a odpad, pričom emisie by mali v roku 2060 dosiahnuť 4,3 t CO2e.

OECD konštatovala, že bežný postup je „neudržateľný“, ale existujú spôsoby, ako „ohnúť krivku plastov“ vrátane politík, ktoré „obmedzujú dopyt po plastoch a ich výrobu, zvyšujú recykláciu a uzatvárajú cesty úniku“.

Vláda Spojeného kráľovstva sa o to snaží prostredníctvom politík, ako je daň z plastov, rozšírená zodpovednosť výrobcov (EPR) a systém vrátenia zálohy (DRS) na nápojové obaly. Tieto nové politiky by mali spoločne znížiť množstvo odpadu, zvýšiť mieru recyklácie, zlepšiť dizajn obalov a dosiahnuť, aby viac recyklovaného plastu nahradilo plast pôvodný. Viac materiálov by sa tiež malo spracovať v Spojenom kráľovstve namiesto ich posielania do zahraničia.

„Tieto opatrenia by mali viesť k väčšiemu používaniu recyklovateľných obalov a znížiť množstvo materiálov, s ktorými pracujeme,“ povedal nedávno Richard Hinchcliffe zo spoločnosti Suez, ktorá je dodávateľom odpadu. „Predstavte si, že by všetky podnosy na potraviny boli vyrobené z jedného materiálu, napríklad z polyetylénu s vysokou hustotou (HDPE), alebo že by plastové fľaše boli číre – to by znamenalo obrovský rozdiel z hľadiska ekonomiky nášho podnikania a vplyvu obalov na životné prostredie.“

Štandardizácia vo veľkom meradle

Silu tohto zjednodušenia a zefektívnenia balenia nemožno podceňovať. Výskum poradenskej spoločnosti Eunomia a Zero Waste Europe ukázal, že v súčasnosti sa zbiera 60 % PET fliaš, pričom 50 % sa recykluje; úroveň recyklovaného obsahu v „nových“ fľašiach však v súčasnosti dosahuje len 17 %. Recyklácia v uzavretom cykle od fľaše k fľaši a systémy vrátenia záloh by mohli pomôcť zvýšiť recyklovaný obsah na približne 61 %. Ak sa však nepriehľadné a farebné nápojové fľaše uvedené na trh znížia o 91 % a nahradia sa priehľadnými a svetlomodrými fľašami, potom je možné dosiahnuť 75 % recyklovaného obsahu.

Štandardizácia a zjednodušenie obalov nám môže pomôcť rozšíriť uzavreté cykly, čo má významný prínos pre životné prostredie. Inštitút pre vedúce postavenie v oblasti udržateľnosti (CISL) Cambridgeskej univerzity napríklad hodnotil rôzne materiály používané na výrobu nápojov na základe ukazovateľov, ako sú emisie uhlíka, spotreba vody a recyklovaný obsah. Ani jeden materiál nevyšiel jednoznačne ako materiál s najnižším relatívnym vplyvom v skúmaných oblastiach, ale „rozvoj obehovejších systémov, najmä s cieľom zvýšiť úroveň recyklácie a používania recyklovaného obsahu, môže znížiť vplyv všetkých materiálov“.

Diskusie o štandardizácii obalov prebiehajú, ale nemusia byť pohodlné. Niektoré značky míňajú milióny na dizajn svojich obalov, aby vynikli na pultoch, takže tvar, farba a materiál sú nesmierne dôležité. Napríklad Starbucks bude chcieť použiť svoju ikonickú značku na poháriku na opakované použitie, ale aby bol pohodlný (to znamená, že si môžete vyzdvihnúť pohárik v jednom obchode a vrátiť ho v ktoromkoľvek inom, než sa umyje a vráti na ďalší cyklus v konkurenčnom obchode), ale aby bol pohodlný, musia mať tieto systémy opakovaného použitia a plnenia štandardizovaný obal. Logistika vrátenia rôznych pohárov rôznym značkám je príliš komplikovaná.

Začínajú sa objavovať nové koncepcie, pretože podniky začínajú chápať potrebu zjednodušenia a štandardizácie obalov. Jedným z najnovších je fľaša na víno bez etikety, ktorá bola uvedená na trh v Austrálii. Všetky informácie o značke sa nachádzajú na hrdle, ktoré obsahuje QR kód. Zúčastnené strany tvrdia, že ide o súčasť prehodnocovania obalov, keďže svet smeruje k minimalizácii a možnostiam opätovného plnenia.

Pokrok je aj inde: 92 % pevných plastových obalov používaných členmi britského paktu pre plasty je teraz recyklovateľných, pričom podiel zložiek, ktoré sťažujú recykláciu obalov, sa znížil o 90 %. Recyklovaný obsah sa viac ako zdvojnásobil, čo viedlo k zníženiu emisií uhlíka o 9 % od roku 2018.

Značky musia zvyšovať svoj recyklovaný obsah vzhľadom na dane z plastov a dobrovoľné záväzky, ktoré prijali. Tým sa znižujú aj ich emisie. Nie je to však vždy jednoduché.

Flexibilné diabli

Flexibilné viacvrstvové obaly majú pomerne veľa výhod, napríklad nízke výrobné a prepravné náklady; sú tiež ľahké a nenáročné na spotrebu materiálu. Rôzne použité materiály, ako napríklad polyester, hliník, polyamid a polypropylén, majú tiež rôzne individuálne schopnosti zabraňovať prenikaniu oleja, kyslíka a vlhkosti, čo pomáha znižovať plytvanie potravinami a zlepšuje ich trvanlivosť.

Je tu však problém. Vrstvy sú často laminované dohromady a je ťažké ich recyklovať tradičnými mechanickými procesmi (potenciál chemickej recyklácie na vyriešenie tohto problému zostáva nejasný). Výskumná spoločnosť PreScouter nedávno v blogu pre Packaging Europe uviedla, že každá vrstva viacmateriálového obalu má špecifický účel, ktorý teraz musí spĺňať jeden typ materiálu pri zachovaní požadovaných individuálnych vlastností. Takéto inovácie si vyžadujú čas – a peniaze.

Väčší pokrok si bude vyžadovať ďalšiu spoluprácu s dodávateľmi, spracovateľmi obalov a recyklátormi. Konzultanti spoločnosti McKinsey upozornili na ťažkosti, ktorým čelia spoločnosti FMCG, ktoré tradične vnímali udržateľnosť obalov cez úzku optiku odľahčovania, ale teraz musia riešiť aj recyklovateľnosť a uhlík – a niekedy si navzájom odporujú.

„Potrebujeme viac opatrení na zmenu dizajnu plastových fóliových obalov a čo najväčšiu racionalizáciu v oblasti monopolyménov,“ tvrdí Wrap. Mohlo by sa to oplatiť: niektoré spoločnosti, ktoré prijali mono-materiálové obaly, uvádzajú 20 % zníženie uhlíkovej stopy v porovnaní s priemerom výroby v odvetví, ako aj viac ako 10-krát nižšiu spotrebu vody.

Spoločnosti boli kritizované za nedostatočný pokrok, pokiaľ ide o recykláciu flexibilných plastov v uzavretých cykloch. Systémy vedené priemyslom boli podrobne preskúmané a objavili sa správy, v ktorých sa podrobne uvádza, ako málo plastov, ktoré sa v súčasnosti odvážajú na tisíce zberných miest v supermarketoch, sa recykluje v uzavretých cykloch, a nie sa recykluje.

„Na zvyšovaní recyklovateľnosti našich plastových obalov pracujeme naozaj intenzívne,“ povedala nedávno Aimee Goldsmith, senior riaditeľka pre udržateľnosť a komunikáciu spoločnosti P&G v severnej Európe. „Výzvou pre celé odvetvie je podiel obalov s plastovou fóliou a infraštruktúra potrebná na to, aby sa umožnil zber z obrubníkov a následná možnosť recyklácie tohto materiálu.“

Iniciatívu musí prevziať priemysel kvôli oneskoreniu kľúčových politík, ako sú DRS a EPR a harmonizovaný zber odpadu z obrubníkov. EPR bude napríklad zahŕňať poplatkovú štruktúru, v rámci ktorej sa ťažšie recyklovateľné materiály stanú drahšími – poplatky však zatiaľ neboli stanovené a systém sa oneskoril. Pre značky je často ťažké zistiť, na ktorú stranu sa majú obrátiť.

Otvorené

Určite došlo k niekoľkým kontroverzným rozhodnutiam, keď spoločnosti prešli od plastových obalov, ktoré sa dajú recyklovať v uzavretých cykloch (HDPE fľaše na mlieko), k viacmateriálovým kartónom, ktorých recyklácia sa zdá byť oveľa zložitejšia. Táto zmena údajne šetrí emisie, ale bez úplných podrobností o hodnotení životného cyklu je to ťažké rozlúsknuť.

Iní sa v skutočnosti vracajú k plastom. Spoločnosť Heura Foods, výrobca rastlinného mäsa, je jedným z tých, ktorí prešli na plasty na základe hodnotenia životného cyklu (LCA) svojich obalov. Jej obalový formát 2.0 predstavoval 87 % recyklovanej kartónovej tácky a plastovej vrstvy (o problémoch pri recyklácii papierových obalov s takýmito vrstvami som hovoril v predchádzajúcom článku). Spoločnosť sa však teraz rozhodla, že lepšia je 92 % recyklovaná PET vanička a plastové veko. Boli zverejnené podrobnosti o výsledkoch LCA zo Španielska, Francúzska, Talianska a Spojeného kráľovstva, z ktorých vyplýva, že tácka z rPET má o 23 % až 47 % nižšiu uhlíkovú stopu ako tácka z lepenky. Použitie recyklovaného plastu v zásobníkoch (ktoré sa čoraz viac recyklujú v uzavretých cykloch) určite pomohlo zmeniť výsledky v prospech plastu. „Vieme, že to nie je dokonalé riešenie, ale je to zatiaľ najlepšie riešenie,“ uviedla spoločnosť.

Dokonalé riešenie neexistuje, ale čím jednoduchšie a štandardizovanejšie budú obaly, tým väčšia je šanca na rozšírenie uzavretých cyklov, ktoré potrebujeme ako súčasť obehového hospodárstva.

Viac informácií o spoločnosti CarbonQuota a jej službách nájdete tu: https://www.carbonquota.co.uk/