Ktoré časti vašich tlačiarní by mali byť automatizované?

Nessan Cleary sa delí o výhody a výzvy pre tlačiarenské podniky, ktoré využívajú automatizáciu vo svojich obchodných procesoch a výrobných postupoch.

Pri výrobe veľkoformátovej grafiky prebieha veľa rôznych procesov, od predaja cez výrobu až po celkové riadenie podniku. Automatizácia čo najväčšieho počtu týchto krokov by mala viesť k vyššej efektivite a menšiemu počtu chýb. Automatizácia diskrétnych prvkov vás však dovedie len k tomu, že skutočný prínos spočíva v zoskupení celých procesov, čím sa výrazne zníži potreba manuálnych zásahov.

Samozrejme, takáto automatizácia bude mať svoje náklady, takže je potrebné spoločne naplánovať rôzne oblasti a zistiť, či celkový prínos stojí za vynaložené prostriedky, alebo či existujú malé zmeny, ktoré môžu priniesť neprimeranú odmenu. Mnohé tlačiarne však môžu mať pocit, že jednoducho nemajú na výber, pretože zákazníci stále požadujú rýchlejšie a lacnejšie spracovanie zákaziek. V tomto prípade je automatizácia skutočne jediným spôsobom, ako znížiť počet ľudských kontaktov a posunúť úlohy z jedného procesu do druhého.

Argumenty za alebo proti automatizácii budú závisieť aj od otázky práce, pretože automatizácia môže znížiť počet potrebných zamestnancov, ale môže stáť viac ako zamestnanci, ktorých nahradíte. Automatizácia sa môže použiť aj na zníženie množstva zručností potrebných na určité procesy, čo tiež môže pomôcť znížiť mzdové náklady vďaka lacnejším operátorom. A čo je ešte dôležitejšie, zníženie závislosti od zamestnancov s určitými zručnosťami môže pomôcť prekonať nedostatok takýchto zručností v určitých regiónoch. Ale namiesto toho, aby sa automatizácia používala ako zámienka na zníženie počtu zamestnancov, mohla by sa využiť aj na rozšírenie podniku – možno pridaním ďalšej zmeny – bez toho, aby sa museli zvýšiť náklady na pracovnú silu.

Väčšinu automatizácie možno rozdeliť na dve hlavné oblasti – obchodný proces a výrobný pracovný postup – ale najefektívnejší prístup je kombinovať obe tieto oblasti, aby ste zabezpečili dokončenie každej úlohy a zároveň na nej zarobili.

V minulosti si ľudia mohli myslieť, že výrobný pracovný postup je jednoducho RIP smerujúci súbory do tlačiarne. Efektívnejšie je však vnímať ho ako celý výrobný proces, od príchodu súborov cez tlač až po finálnu úpravu. Zvyčajne to znamená kombináciu viacerých systémov, ako napríklad web-to-print a softvér RIP, ale existuje niekoľko špecifických oblastí, ktoré môžu spôsobovať problémy.

Najväčším problémom väčšiny tlačiarní je nízka kvalita súborov od zákazníkov, ktorí často nemajú predstavu o tom, čo je pripravené na tlač, a namiesto toho dúfajú, že tlačiareň to všetko nejako „vyrieši“. Slušný program na kontrolu letov dokáže zachytiť a odstrániť väčšinu problémov. Budete si však musieť stanoviť hranicu, od ktorej budete potrebovať ľudské posúdenie súboru. Najlepšie je tiež mať jasné pravidlá a podmienky a uistiť sa, že zákazníci rozumejú svojim rizikám a povinnostiam.

Ďalšou oblasťou, na ktorú je potrebné myslieť, je vyrovnávanie záťaže, čím sa zabezpečí, že správne úlohy budú smerované do najvhodnejšej tlačiarne. To môže znamenať prepínanie tlačiarní na poslednú chvíľu, takže budete chcieť zabezpečiť aj aktualizáciu profilu tlačiarne spolu so správou médií a akýmkoľvek vnorením alebo zoskupením, ako aj správou farieb.

Ďalšou oblasťou, ktorá by sa mala automatizovať, je plánovanie vyraďovania, pričom úlohy by sa mali spájať alebo rôzne tvary vkladať do seba, aby sa optimalizovalo použitie médií. Je pomerne jednoduché to urobiť pre jednu tlačiareň, pretože väčšina RIPov túto funkciu obsahuje, ale ťažšie je to urobiť pre celú flotilu tlačiarní bez špecializovaného systému vyraďovania.

Väčšina veľkoformátových strojov je v súčasnosti vybavená určitou úrovňou vzdialeného monitorovania, ktoré umožňuje jednotlivým operátorom spustiť niekoľko strojov naraz. Títo operátori by mali byť schopní kontrolovať aj hladinu atramentu a plánovať prípadné čistenie hlavy alebo iné úlohy počas celej zmeny tak, aby sa vždy zastavil len jeden stroj.

Ďalšou oblasťou zrelou na automatizáciu je nakladanie a vykladanie substrátov z tlačiarní a rezacích stolov. Keďže sa toto zariadenie zrýchľuje, hrozí, že potreba premiestňovať dosky sa stane úzkym miestom. Existuje aj riziko, že táto fyzická práca sa stane problémom z hľadiska bezpečnosti a ochrany zdravia vzhľadom na veľkosť a hmotnosť takýchto materiálov.

Väčšina predajcov, ktorí predávajú rýchle ploché alebo hybridné tlačiarne, ponúka aj rôzne stupne automatického nakladania a vykladania, ale takéto systémy sa zvyčajne zaoberajú len presunom materiálov do a z jedného konkrétneho stroja. Efektívnejšie je zvážiť, ako budete presúvať dosky vo výrobnom procese, ktorý by mal zahŕňať aj ich presun z tlačiarne na akékoľvek následné spracovanie, napríklad na rezací stôl. To by mohlo zahŕňať robotické rameno, ktoré je umiestnené tak, aby dosiahlo medzi zadnú časť tlačiarne a rezací stôl. Alebo by mohlo byť jednoduchšie, aby dopravníkový systém alebo autonómne riadené vozidlo presúvalo palety z jedného autoloadera do druhého.

Ďalšou oblasťou, ktorá sa často prehliada, sú back office úlohy, ako je správa zásob a celková administratíva vrátane miezd zamestnancov a faktúr pre zákazníkov. Všetky tieto úlohy sa dajú ľahko automatizovať pomocou softvéru. Manažérsky informačný systém alebo MIS môže všetky tieto úlohy spojiť. A čo je ešte dôležitejšie, systém MIS sa môže použiť aj na dohľad nad pracovným postupom výroby, posúvanie každej úlohy cez jednu výrobnú fázu do ďalšej a vytváranie faktúry na tejto ceste.

Treba si uvedomiť, že automatizácia najlepšie funguje pri štandardizácii. Ak môžete vytvoriť zoznam štandardných produktov, ako sú bannery alebo vyskakovacie displeje, potom bude oveľa jednoduchšie automaticky presúvať tieto úlohy do výroby. Mnohé veľkoformátové firmy sa však zaoberajú zákazkovými zákazkami, ktoré si vyžadujú určitú mieru kreativity pri navrhovaní a realizácii, a takéto veci sa budú ťažko automatizovať. Na druhej strane, tento druh úloh skutočne pomáha tlačiarňam odlíšiť sa a zvýšiť celkovú ponuku.

Nakoniec sa oplatí zvážiť veci, ktoré mnohých ľudí odrádzajú od investícií do automatizácie. Často ide o náklady a obavy z návratnosti tejto investície. Mnohé firmy sa však obávajú aj otrasov v podniku spôsobených zavedením nových systémov, ktoré možno čiastočne zmierniť rozdelením tejto investície na časti a ich postupným dokončovaním. Napriek tomu existuje množstvo prieskumov z posledných rokov, ktoré naznačujú, že väčšina tlačiarní vie, že ak chce prežiť, musí v konečnom dôsledku zaviesť viac automatizácie na zrýchlenie výroby.