Príležitosti pre veľkoformátové tlačiarne v oblasti označovania

Nessan Cleary sa delí o to, ako môže označovanie predstavovať jedinečnú príležitosť pre dodávateľov veľkoformátovej tlače, ktorí chcú rozvíjať a diverzifikovať svoje podnikanie.

Etiketovanie, ktoré sa najčastejšie považuje za úzky webový formát, sa nemusí zdať ako najočividnejší smer, ktorým by sa mala veľkoformátová tlač uberať. A predsa v posledných rokoch niekoľko predajcov na veľtrhu Fespa Expos predstavilo stroje na výrobu etikiet. Etiketovanie by mohlo ponúknuť relatívne lacný a jednoduchý spôsob, ako expandovať na rastúci trh s obalmi. A čo je ešte dôležitejšie, je rozumné diverzifikovať podnikanie, aby sa zabezpečila určitá ochrana v ťažkých časoch, ako to často býva!

Na veľkoformátovej tlačiarni je možné vyrábať štítky v krátkom náklade, ale aj tak bude potrebné štítky vyrezať, aby sa dali odlepiť, a väčšina aplikácií na označovanie bude fungovať lepšie, ak sa štítky budú dodávať na rolke. Existuje množstvo riešení na rezanie, ktoré sa dokážu postarať o oba tieto problémy. Od určitého objemu je však jednoducho efektívnejšie investovať do špecializovanej linky na výrobu etikiet s kompletnou tlačou a konverziou.

Všeobecne sa uznáva, že dĺžka predaja etikiet klesá, najmä preto, že značky sa snažia využívať cielenejší marketing a vytváranie verzií. Väčšina etikiet sa stále tlačí na konvenčných úzkoplošných flexotlačiarňach, ale v posledných približne desiatich rokoch sa rozšírili digitálne tlačiarne etikiet. V poslednom čase sa objavilo aj niekoľko hybridných tlačiarenských strojov, ktoré buď pridávajú digitálnu tlač k flexotlači, alebo pridávajú obmedzený počet flexotlačiarenských jednotiek pre bodové farby a prechádzajú na digitálny tlačový stroj. Atraktivitu digitálnej tlače zvýšila aj pandémia, ktorá umožnila spoločnostiam rýchlo zmeniť sortiment výrobkov v prospech potravín a liekov počas rôznych výluk, ktoré sme všetci prežili.

Narastá aj prelínanie etikiet a obalov s trendom výroby malých obalov, ako sú vrecká, na úzkoplošných tlačiarenských strojoch. To viedlo k tomu, že etiketovacie lisy sa stali širšími, aby zvládli viac druhov obalov. Väčšina digitálnych tlačiarní etikiet prijíma substráty so šírkou do približne 340 mm. Niektoré digitálne stroje môžu byť širšie, až do približne 510 mm, a tento trend bude len pokračovať. Aby ste to však mohli využiť, musíte si dobre premyslieť konverzné zariadenie.

Ďalším problémom je farebný gamut. Pri označovaní, podobne ako pri balení, sa zvyčajne používa veľa priamych farieb, aby značky mohli presne špecifikovať svoje farby. To však vedie k tomu, že medzi jednotlivými úlohami na flexotlači je potrebné určitý čas na prípravu, aby sa vymyli valce a vymenili bodové farby. Keďže digitálne tlačiarenské stroje používajú pre každú úlohu rovnakú sadu farieb, čas prípravy medzi úlohami je veľmi krátky, čo je jedna z hlavných výhod digitálneho tlačiarenského stroja. Väčšina digitálnych tlačových strojov dokáže vytvoriť pomerne širokú farebnú škálu so štyrmi procesnými farbami, ale niektoré ponúkajú aj ďalšie farby, zvyčajne oranžovú, zelenú a fialovú. Väčšina tlačiarní etikiet obsahuje aj bielu farbu, ktorá je nevyhnutná na tlač na tmavšie materiály etikiet, ako aj na transparentné etikety pre čoraz populárnejší vzhľad bez etikiet.

Technológia tlače štítkov

Ak vynecháme konvenčné flexotlače, na výber je niekoľko digitálnych technológií. Najzrejmejšou je jednopriechodový atramentový tlač, pričom väčšina súčasných atramentových tlačových strojov využíva UV-trvanlivé farby, ktoré dokážu tlačiť na väčšinu rôznych dostupných substrátov etikiet bez potreby ďalšej úpravy. Atramentové tlačiarenské stroje vyrába veľa rôznych výrobcov vrátane konvenčných výrobcov flexotlače, ako sú Gallus a Bobst, ako aj etablovaných digitálnych hráčov, ako sú Durst, Domino, Epson a Screen. Na trhu sú aj noví účastníci, ako napríklad čínska spoločnosť Flora a indický výrobca Monotech. Staršie stroje pracujú rýchlosťou okolo 50 m/min, ale horná hranica tejto kategórie môže dosiahnuť 80 až 100 m/min.

Mnohí dodávatelia digitálnych tlačiarní etikiet pracujú na vývoji vodných farieb pre tlačiarne etikiet. Čiastočne je to preto, že odvetvie výroby etikiet si začína viac uvedomovať svoju ekologickú stopu, ale aj preto, že farby na báze vody budú vhodnejšie na balenie potravín. Niekoľko dodávateľov vyvinulo tlačiarne etikiet základnej úrovne, ktoré používajú termálne tlačové hlavy Memjet a atramenty na báze vody, hoci tieto vyžadujú náter pre syntetické materiály. Spoločnosť Canon predviedla prototyp tlačiarne LabelStream 2000, ktorá využíva tepelné tlačové hlavy v kombinácii s vodnými atramentmi. Mal by byť k dispozícii na budúci rok. Spoločnosť Epson predáva aj tlačiareň SureColour L-4733A/W, ktorá používa atrament na báze vodnej živice a ponúka CMYK plus oranžovú a zelenú farbu s voliteľnou bielou. Nejde však o jednopriechodový stroj a jeho rýchlosť je obmedzená na 8,2 milimetra za sekundu.

Hlavnou alternatívou k atramentovému tlači je toner, ktorý je z hľadiska substrátov oveľa menej náročný ako atramentový. Spoločnosť Xeikon, ktorá bola prvým hráčom na trhu s digitálnymi etiketami, vyvinula rad tlačiarenských strojov Cheetah, ktoré využívajú elektrofotografiu so suchým tonerom, majú päť farieb a pracujú rýchlosťou 42 milimetrov za minútu. Spoločnosť Xeikon vyvinula aj variant Titon, ktorý je zameraný predovšetkým na obaly. Spoločnosť Xeikon sa poistila a predáva aj rad UV atramentových tlačiarní etikiet Panther.

Spoločnosť Konica Minolta použila motory so suchým tonerom zo svojich produkčných tlačiarní ako základ pre vývoj radu hladinových tlačiarní AccurioLabel. Tie sú nákladovo efektívne, ale zároveň dostatočne robustné, aby vydržali nepretržitú prácu vo viacerých zmenách. Nie sú to najrýchlejšie stroje, ale hodia sa na veľmi krátke série, pričom drahšie stroje sú určené na dlhšie série.
Potom je tu prístup s tekutým tonerom, ktorý uprednostňuje spoločnosť HP Indigo, ktorá vyrába špecializované úzkoplošné etiketovacie stroje, ako je 6K, ako aj širší 200K, ktorý sa zameriava aj na trh s obalmi. Najnovší tlačový stroj HP Indigo, V12, je údajne najrýchlejší digitálny úzkoplošný tlačový stroj, ktorý je v súčasnosti k dispozícii, s maximálnou rýchlosťou 120 míľ za minútu.

Ďalšou vecou, ktorú treba zvážiť, je konverzia, ktorá je potrebná na premenu výtlačkov na štítky. Existuje celý rad rôznych dokončovacích krokov vrátane výseku etikiet, laminovania a fóliovania. Je veľa dôvodov, prečo začať s hybridným tlačovým strojom s inline tlačou a dokončovacími prácami. Vyhradená dokončovacia linka však ponúka väčšiu flexibilitu, najmä ak prevádzkujete viac tlačiarní etikiet. Tu sa uplatní viacstaničná linka na spracovanie, ako je napríklad Digicon 3 od spoločnosti ABG.

Záverom možno povedať, že označovanie je pre skúsených veľkoformátových používateľov pomerne jednoduchým trhovým odvetvím, do ktorého sa môžu rozšíriť. Zahŕňa aj cestu na trh s obalmi, na ktorý sa už pozerajú mnohé veľkoformátové tlačiarne. Na výber sú rôzne tlačové technológie, ale v zásade ide o vyváženie úrovne produktivity, ktorú potrebujete, s úrovňou investícií, ktoré chcete vynaložiť, čo platí aj pre široký formát.