Nessan Cleary sa stotožňuje s trendom, že v posledných rokoch je tlačový priemysel ochotnejší pracovať s riešeniami SaaS, pretože to znižuje potrebu počiatočných investícií.
Každá moderná tlačiareň má množstvo rôznych softvérových balíkov, často od rôznych dodávateľov, pričom každý z nich je zvyčajne určený na konkrétny rozsah úloh. Tento softvér sa môže dodávať s novým hardvérom, napríklad RIP, alebo bol zakúpený na riešenie konkrétneho problému. Trik spočíva v tom, aby sa všetky tieto softvéry integrovali do jedného automatizovaného pracovného postupu. Nevyhnutne to bude spojené s určitými nákladmi, ale väčšia automatizácia by mala viesť k väčšiemu množstvu výstupov a menšiemu počtu chýb, čo by malo ospravedlniť náklady.
Najzrejmejším spôsobom, ako integrovať rôzne procesy, sú horúce priečinky, ktoré možno nakonfigurovať tak, aby mali špecifické funkcie. Horúce priečinky, niekedy nazývané aj inteligentné priečinky, môžete nastaviť v systémoch Windows alebo Mac a priradiť im akcie, ako napríklad odosielanie súborov do konkrétneho tlačového frontu. Vhodením súboru do tohto priečinka sa potom spustí daná akcia. Mnohé programy na výrobu tlače tiež umožňujú vytvárať horúce priečinky so špecifickými funkciami pre tieto programy. Ide o pomerne bežný prístup, ktorý dobre funguje pri jednoduchých pracovných postupoch, ako je napríklad presun súborov z farebného servera do tlačového frontu.
Tieto procesy však môžu mať rôzne výsledky alebo niektoré pracovné miesta môžu vyžadovať zložitejšiu prácu. Jednou z možností by bolo napísať ďalšie skripty, ktoré by poskytli užšiu integráciu medzi rôznymi programami. To však bude nákladné a integráciu budete musieť udržiavať, keď sa budú rôzne programy aktualizovať a do pracovného postupu sa pridajú ďalšie funkcie.
Existuje viacero riešení, ako to prekonať bez potreby vývoja softvéru na mieru. Najbežnejším z nich je Switch, ktorý vyvinula spoločnosť Enfocus, ktorá je súčasťou spoločnosti Esko. Switch sa jednoducho používa a je vysoko konfigurovateľný. Umožňuje používateľom vytvoriť si vlastný pracovný postup jednoduchým preťahovaním priečinkov a ikon na prázdne plátno a následným nastavením prepojení medzi týmito položkami. Kľúčom k systému sú zásuvné moduly, ktoré umožňujú pripojenie existujúceho softvéru od iných dodávateľov k systému. Tieto zásuvné moduly boli predtým známe ako konfigurátory, ale teraz boli všetky premenené na aplikácie a sú k dispozícii prostredníctvom obchodu Enfocus Appstore.
V žiadnom prípade nejde o nový systém a spoločnosť Enfocus v priebehu rokov vytvorila obrovskú knižnicu aplikácií pre väčšinu dostupných produkčných systémov od mnohých rôznych dodávateľov. Patria sem riešenia MIS a Web-to-Print, ako aj RIPy a návrhový softvér a produkčné nástroje, ako je preflighting, správa farieb a vyraďovanie. Bez ohľadu na to, aké zariadenie používate, je veľká šanca, že nájdete zodpovedajúcu aplikáciu na jeho prepojenie so Switchom. Tieto aplikácie, ktoré často vytvorili vývojári softvéru tretích strán, umožňujú používateľom zariadenia Switch prístup k väčšine funkcií týchto nástrojov, aby ich mohli spúšťať priamo zo zariadenia Switch.
K dispozícii je aj niekoľko modulov, ktoré pridávajú ďalšie funkcie. Patrí sem modul Metadáta, ktorý dokáže integrovať systém MIS alebo Web-to-Print do pracovného postupu prepínača a potom použiť metadáta v lístku úlohy na jej presmerovanie cez výrobný systém. Ďalšie moduly umožňujú pripojenie k databáze alebo umožňujú zákazníkom prístup k pracovnému postupu Switch prostredníctvom prehliadača. K dispozícii sú aj nástroje Switch Scripting, ktoré umožňujú používateľom písať vlastné pripojenia, hoci to samozrejme závisí od znalosti skriptovania.
V tomto roku sme zaznamenali aj niekoľko ponúknutých cloudových riešení, ktoré pomáhajú vyriešiť otázku, ako prepojiť rôzne výrobné platformy. Tieto riešenia v podstate nadväzujú na rastúci trend budovania integračnej platformy ako služby (Integration Platform as a Service, iPaaS), ktorá môže byť celá umiestnená na cloudových službách. To jej umožňuje fungovať ako centrálny uzol, ktorý sa môže pripojiť ku všetkým ostatným dostupným výrobným softvérom. Keďže iPaaS je variáciou na SaaS, teda softvér ako služba, je tiež ľahko škálovateľná, bez akýchkoľvek režijných nákladov na infraštruktúru a správu licencií. Vďaka tomu je jednoduchšie držať krok s rastúcimi požiadavkami na kratšie termíny a menšie náplne tlače.
Spoločnosť Four Pees, ktorá sa špecializuje na distribúciu a integráciu softvéru, vyvinula vlastný systém, ktorý nazýva Atomyx. Má tri časti. Atomyx Manage je hlavný ovládací panel a zobrazuje pracovný tok v rámci poskytovateľa tlačových služieb, ako aj prepojenia medzi poskytovateľmi tlačových služieb, nákupcami tlače a online tlačovými platformami. Ponúka bezproblémovú integráciu, vizualizáciu objednávok, automatizáciu a možnosti manuálnych zásahov.
Potom je tu Atomyx Prepare, ktorý je založený na technológii Callas pdfToolbox. Tá obsahuje množstvo predtlačových funkcií, ako je preflighting, konverzia farieb a príprava súborov. Poslednou časťou je Atomyx Layout, čo je rozvrhovacie rozhranie pre tlač, ktoré optimalizuje využitie médií prostredníctvom automatizovaného plánovania rozvrhnutia, ako je vyraďovanie a vnorenie.
Atomyx pracuje s väčšinou tlačových technológií vrátane veľkoformátovej tlače, označovania, balenia a komerčnej tlače. Okrem toho sú pre časť Manage k dispozícii zásuvné moduly, ktoré by mali umožniť jej pripojenie k iným systémom, ako sú platformy elektronického obchodu alebo zariadenia na priamu tlač. Tom Peire, výkonný riaditeľ spoločností Four Pees aj Atomyx, hovorí: „Jedným z našich cieľov je tiež prepojiť nákupcov tlače s predajcami a výrobcami tlače. To znamená, že na našom zozname sú online platformy a sprostredkovatelia tlače, ktorých chceme prepojiť. Nadviazali sme tiež kontakty s vývojármi RIP a výrobcami strojov na textilnú tlač, aby sme preskúmali, ako sa môžeme pripojiť k ich systémom.“
Na trhu sa objavil nový hráč ponúkajúci pripojenie s názvom CoCoCo, ktorý vyrástol zo spoločnosti Zaikio, dcérskej spoločnosti Heidelbergu, ktorá sa teraz ruší. Aj táto spoločnosť využíva prístup SaaS založený na cloude a sľubuje prepojenie rôznych softvérových a hardvérových zariadení bez ohľadu na to, kto ich pôvodne vyvinul. Ide o modulárny systém zložený z troch produktov, ktoré spolupracujú.
Srdcom systému je CoCore, ktorý je prepojený so všetkými ostatnými systémami, ako sú MIS, tlačové stroje a dokončovacie zariadenia. Môže tak poskytovať celkový prehľad o všetkých pripojených systémoch vrátane úloh, oneskorení a úzkych miest.
Skutočné pripojenia zabezpečuje CoConnect prostredníctvom vopred nakonfigurovaných integračných súprav, ktoré vytvárajú dátové prepojenie medzi vašimi systémami a modulom CoCore. Keďže modul CoCore je založený na cloude, je možné ho podľa potreby ľahko rozširovať a nevznikajú žiadne náklady na hardvér.
Treťou časťou je CoCollab, ktorý umožňuje spoločnostiam posielať údaje o svojich úlohách iným spoločnostiam, s ktorými spolupracujú. Môže ísť napríklad o odoslanie údajov o úlohe externému špecialistovi, ktorý sa zaoberá inštaláciou displeja. Umožňuje tiež vrátenie údajov, napríklad na potvrdenie, že úloha bola dokončená. Rovnako by to mohlo umožniť značke alebo maloobchodníkovi posielať objednávky zo svojho systému obstarávania do výrobného pracovného postupu poskytovateľov tlačových služieb.
Na záver možno povedať, že Switch je osvedčené riešenie, zatiaľ čo koncepcia iPaaS je relatívne nová a spoločnosti Atomyx aj CoCoCo bude trvať určitý čas, kým vytvoria prepojenia s iným softvérom. Tlačiarenský priemysel je však v posledných rokoch oveľa ochotnejší spolupracovať s riešeniami SaaS, pretože znižujú potrebu počiatočných investícií. V každom prípade je každá tlačiarenská spoločnosť svojím spôsobom jedinečná a bude musieť zistiť svoje požiadavky a úroveň investícií, ktoré jej vyhovujú.
Ak sa chcete dozvedieť o najnovšom obsahu, ktorý pokrýva širokú škálu odvetví vrátane softvéru v tlači a automatizácii, prihláste sa na odber bezplatného mesačného bulletinu FESPA World, ktorý je k dispozícii v angličtine, španielčine a nemčine.