Aký je rozdiel medzi etiketami a obalmi, pokiaľ ide o úzku tlač?

Nessan Cleary sa delí o to, že označovanie bolo vždy odlišné od balenia, ale hranice medzi nimi sa čoraz viac stierajú.

Jedným z najprekvapujúcejších aspektov nedávnych veľtrhov Fespa je počet tlačiarní etikiet, ktoré sa začali objavovať. Čiastočne je to preto, že mnohí predajcovia predávajúci veľkoformátové zariadenia slúžia aj odvetviu výroby etikiet, a čiastočne preto, že mnohí poskytovatelia tlačových služieb považujú označovanie za životaschopnú cestu k diverzifikácii svojho podnikania. Prvou generáciou digitálnych etiketovacích strojov boli úzkoplošné stroje, ktorých cieľom bolo ponúknuť spracovateľom etikiet možnosť tlače v krátkom náklade. Mnohé z najnovších digitálnych riešení na výrobu etikiet však presahujú tento rámec a v súčasnosti sa zameriavajú aj na trh s baleniami v krátkom náklade.

Pokiaľ ide o úzkoplošnú tlač, hlavný rozdiel medzi etiketami a obalmi ako aplikáciami spočíva v šírke tlače. Prvé atramentové stroje kopírovali 240 mm šírku starších flexotlačiarní na etikety. Dnes má však väčšina digitálnych tlačiarenských strojov na etikety šírku okolo 340 mm a začíname vidieť aj širšie stroje so šírkou 440 mm a dokonca 510 mm. To umožňuje vyššiu produktivitu, pretože môžete umiestniť viacero dráh etikiet vedľa seba. Čo je však dôležitejšie, čím širší je lis, tým viac baliacich aplikácií zvládne.

Najbežnejšie z týchto aplikácií sú vrecká, ktoré možno použiť na širokú škálu aplikácií, od občerstvenia a krmiva pre domáce zvieratá až po náplne do dávkovačov tekutého mydla. Vrecká sa vo všeobecnosti považujú za nákladovo efektívnu formu balenia tekutých výrobkov, ako sú polievky, ale aj iných potravín, napríklad ryže, ktorú možno ohrievať v mikrovlnnej rúre, a môžu sa použiť aj na pevné výrobky, ako sú atramentové kazety do domácich tlačiarní. Pandémia dokázala životaschopnosť digitálne tlačených vreciek, pretože umožňujú značkám rýchlo meniť výrobu podľa toho, ako sa menia požiadavky spotrebiteľov.

Väčšina vreciek býva pomerne malá, zvyčajne vo veľkosti chrumkavého obalu, takže štítkovací stroj so šírkou tlače 330 mm až 350 mm je pre mnohé z týchto aplikácií dostatočne široký a určite je dobrým východiskovým bodom.

Existuje niekoľko technologických zmien, ktoré prechádzajú do tlačiarní etikiet a ktoré budú prínosom aj pre obaly. Najviditeľnejšou z nich je očakávaný prechod z UV-trvanlivých farieb na farby na báze vody. Bude to prínosom pre obaly na potraviny, pretože pri UV farbách existuje riziko, že niektoré chemické látky, najmä z použitých fotoiniciátorov, budú migrovať cez obal do potravín vo vnútri. Mnohé tlačiarne etikiet ponúkajú sady UV atramentov s nízkou migráciou, aby tomu zabránili, ale atramenty na báze vody by toto riziko eliminovali. Niekoľko dodávateľov naznačilo, že vyvíjajú tlačiarne etikiet s atramentmi na báze vody, ale ešte sme nevideli veľa takýchto tlačiarní, ktoré by boli skutočne dostupné. Stojí za zmienku, že to bude aj hnacím motorom vývoja živicových alebo latexových atramentov pre trh veľkoformátových tlačiarní.

Rýchlosť tlače úzkoplošných digitálnych tlačiarenských strojov sa zlepšila, ale stále je oveľa pomalšia ako u ekvivalentných flexotlačiarenských strojov. Prechod na širšie šírky teda môže pomôcť zvýšiť celkovú produktivitu aj tým, že sa vedľa seba uloží viacero dráh pre etikety, a zároveň sa otvoria ziskovejšie baliace aplikácie. Napriek tomu sa priemerná rýchlosť tlače pohybuje okolo 70mpm, hoci niektoré digitálne zariadenia môžu dosiahnuť 100mpm. Mnohé flexotlačiarenské zariadenia však môžu pracovať rýchlosťou viac ako 200mpm.

Ďalším problémom je rozlíšenie tlače, keďže väčšina digitálnych tlačiarní etikiet tlačí v rozlíšení 600 dpi. Začali sme sa však stretávať s novou generáciou tlačiarní, ktoré sú schopné tlačiť v rozlíšení 1200 dpi, a to je jednoznačne smer, ktorým sa priemysel štítkovania uberá. Existuje príliš veľa digitálnych tlačiarní etikiet na to, aby sme ich tu všetky vymenovali, ale ako príklad možno uviesť spoločnosť Durst, ktorá vyrába rad priemyselných tlačiarní etikiet Tau, medzi ktoré patrí aj špičkový model Tau RSCi. Tieto tlačiarne používajú tlačové hlavy Fujifilm Samba a dokážu produkovať v rozlíšení 1200 dpi pri rýchlosti 100mpm. Štandardný model má šírku tlače 330 mm, ale je k dispozícii aj v šírkach 420 mm a 510 mm. Základná konfigurácia využíva atramenty CMYK, ale k dispozícii sú aj možnosti pridania oranžovej, fialovej, zelenej a bielej farby, ktoré sú užitočné najmä pre obaly, pretože značky uprednostňujú širší farebný gamut na zvýraznenie obrázkov svojich produktov.

Inkjet je síce dominantnou digitálnou technológiou, ale existujú aj alternatívy. Spoločnosť HP Indigo predáva 200K, stroj s podávaním na pás, ktorý umožňuje tlačiť médiá so šírkou až 762 mm a preklenúť medzeru medzi etiketami a obalmi. Namiesto atramentu používa tekutý toner a tlačí na flexibilné fólie, ako sú PET, BOPP a PETG, ako aj na PE etikety.

Na druhej strane spoločnosť OKI predviedla tlač na prázdne vrecká na svojej tlačiarni Pro 9542 so suchým tonerom. Tá bola pôvodne navrhnutá ako cenovo dostupná kancelárska kopírka, ale ukázalo sa, že sa dá celkom dobre prispôsobiť mnohým komerčným tlačovým aplikáciám. Ako pri väčšine tonerových tlačiarní, ani táto nie je obzvlášť náročná na substráty, hoci materiály, ktoré chcete použiť, by ste si mali vopred otestovať, pretože niektoré môžu byť citlivé na teplo z tavnej jednotky. Tlačiareň netlačí na plnú spadávku, ale obsahuje bielu farbu a k dispozícii je primeraný sortiment prázdnych vreciek.

Ďalším bežným trendom je väčší počet hybridných tlačiarenských strojov, ktoré kombinujú digitálne a flexotlačiarenské jednotky, najmä v prípade širších tlačiarenských strojov. Digitálna tlač sa často používa na zabezpečenie základných farieb CMYK, pričom flexotlačové jednotky potom pridávajú špeciálne efekty, ako je napríklad fóliovanie. Spoločnosť Bobst preto vyvinula hybridný etiketovací stroj Digital Master, ktorý používa atramentovú tlač na farby, pričom zákazníci môžu určiť, ktoré flexotlačiarenské jednotky chcú na špeciálne efekty a niektoré konverzie. Tento stroj je k dispozícii v šírkach 330 mm a 510 mm.

Okrem tlačiarní musíte počítať aj s konverznými strojmi. Existuje množstvo zariadení na konverziu etikiet, ktoré ponúkajú prístup „všetko v jednom“ s množstvom rôznych konverzných procesov. Pokiaľ však ide o obaly, budete pravdepodobne potrebovať špecializovanú konverznú linku pre každý typ obalu.

Najbežnejšou baliacou aplikáciou pre lisy na etikety je výroba vreciek, ktorá zahŕňa niekoľko krokov. Po vytlačení grafiky na základnú vrstvu je ďalším krokom laminovanie ďalšej vrstvy, ktoré sa v jednotlivých aplikáciách líši. Zvyčajne tieto vrstvy pridávajú špecifické funkcie, ako je napríklad pridanie inhibície kyslíka na zachovanie trvanlivosti potravín. Potom nasleduje rozrezanie, aby sa jednotlivé vrecká rozdelili z rolky. Potom sa vrecko vytvaruje, materiál sa preloží tak, aby sa vytvorili dve strany, a potom sa tieto strany zatavia. Odtiaľ sa prázdne vrecko môže poslať na plniacu linku, kde sa naplní a pridá sa uzáver. To môže zahŕňať pridanie podstavca, aby vrecko stálo, alebo výlevky na ľahké vylievanie.

Záverom možno povedať, že investícia do tlačiarne štítkov nie je jednoduchá záležitosť. Okrem lisu budete potrebovať aj softvér na navrhovanie a prácu s etiketami a dokončovaciu linku. Potenciálne prínosy sú však obrovské, najmä ak zohľadníte trh s obalmi, ako aj etikety, takže určite má zmysel zvážiť túto možnosť ako diverzifikáciu a zabezpečenie budúcnosti podniku.

Ak sa chcete dozvedieť o najnovšom obsahu, ktorý sa týka širokého spektra odvetví vrátane tlače etikiet a obalov, prihláste sa na odber bezplatného mesačného bulletinu FESPA World, ktorý je k dispozícii v angličtine, španielčine a nemčine.