Nessan Cleary diskutuje o výhodách a výzvach týkajúcich sa priamej tlače na valcové predmety, ako sú poháre a fľaše na nápoje.

Technológia veľkoformátovej tlače sa hodí na priamu tlač na ploché predmety, ako sú napríklad obaly na mobilné telefóny, a my sme sa už v tomto roku zaoberali niektorými z týchto riešení Direct-to-Object alebo DtO. Oveľa zložitejšie je však tlačiť priamo na valcovité predmety, ako sú poháre a fľaše od nápojov, čo sa niekedy označuje aj ako Direct-to-Shape alebo DtS.

Z tohto dôvodu bolo tradičným riešením vytlačiť štítok alebo zmršťovací obal a potom ho aplikovať na objekt, čo je stále veľmi účinný a široko používaný prístup. Priama tlač na tieto predmety má však niekoľko výhod.

Po prvé, šetrí čas a materiál, pretože nepotrebujete ďalší krok, ktorým je nalepenie štítku alebo obalu. A pravdepodobne je to aj udržateľnejšie, pretože pri výrobe zmršťovacích obalov, ako aj mnohých etikiet sa používa veľa plastu. Pokiaľ ide o recykláciu, nie je potrebné tieto fólie z predmetu odstraňovať. Musíte však zabezpečiť, aby farby použité pri priamej tlači nezasahovali do prípadnej následnej recyklácie.

Ďalšou výhodou je, že atrament, ktorý sa pevne spojí s predmetom, je oveľa trvácnejší, čo môže zvýšiť hodnotu niektorých výrobkov, napríklad kovových alebo plastových fliaš na nápoje, ktoré musia prejsť mnohými cyklami umývačky riadu. Takisto je možné vytvárať vrstvy atramentu na danom objekte a vytvárať tak textúrovanejšie a hmatové efekty. To môže byť obzvlášť účinné na sklenenom nápojovom riade a môže to priniesť značnú pridanú hodnotu.

Priama tlač na valcové predmety však predstavuje niekoľko problémov. Pravdepodobne najzjavnejšou z nich je potreba zachovať malú a konzistentnú vzdialenosť medzi tlačovými hlavami a objektom a zároveň byť schopný tlačiť po celom obvode tohto objektu. Väčšina tlačiarní DtO to obchádza otáčaním objektov okolo tlačových hláv, čo spomaľuje čas tlače. To tiež obmedzuje veľkosť objektov, ktoré môže každá tlačiareň spracovať, takže takéto tlačiarne DtO bývajú optimalizované pre konkrétne aplikácie.

Ďalším problémom je, že mnohé valcové predmety nemajú rovnomerný obvod zhora nadol, ale často sa zužujú. To mení čas potrebný na otočenie tejto časti objektu okolo tlačových hláv a ovplyvňuje vzdialenosť medzi objektom a tlačovými hlavami, a teda aj kvalitu tlače. Väčšina riešení, ktoré tvrdia, že si poradia so zúženými objektmi, má obmedzenie, s akým zúžením si dokážu poradiť. V dôsledku toho budete musieť pred investíciou skontrolovať veľkosť aj tvar všetkých tlačových aplikácií.

Potom je tu samotný atrament. Väčšina tlačiarní DtO používa UV-trvanlivý atrament, pretože sa dokáže viazať na väčšinu materiálov. Mnohé valcové predmety však majú zvyčajne veľmi hladký povrch, napríklad sklo alebo kov, ktorý sťažuje viazanie atramentu na povrch. Niektoré stroje používajú základný náter, ale väčšina sa spolieha na zloženie atramentu, ktorý nevyhnutne funguje s niektorými materiálmi lepšie ako s inými. Základný náter pomôže rozšíriť rozsah materiálov v závislosti od základných náterov, ktoré sú k dispozícii. Čo je však dôležitejšie, základný náter zlepší aj odolnosť grafiky, čo je dôležitý faktor v prípade nápojového riadu, ktorý sa môže pravidelne umývať v umývačke riadu, a v prípade kovových fliaš na nápoje, ktoré sa môžu nechávať poskakovať na vonkajšej strane batohu, kde hrozí ich poškriabanie.

Niektoré tlačiarne ponúkajú aj lak, ktorý môže pomôcť ochrániť grafiku. Možnosť pridania vrstvy laku tiež otvára množstvo efektov, vrátane vytvárania vrstiev na vytvorenie na dotyk príjemnejšieho povrchu.

Ďalšia vec, ktorú treba skontrolovať, je farebný rozsah. Väčšina takýchto tlačiarní ponúka iba CMYK, ktorý by mal poskytovať dostatočne dobrý farebný gamut pre väčšinu personalizačných aplikácií. Niektoré značky však môžu vyžadovať oranžovú a zelenú farbu na zvýraznenie svojej grafiky, napríklad pri propagačných nápojoch na ovocné šťavy.

Mali by ste sa zamerať aj na bielu farbu, ktorá dodá farbám vytlačeným na tmavších povrchoch väčšiu hĺbku a umožní viac možností dizajnu, a preto by ste ju mali považovať za nevyhnutnú súčasť týchto aplikácií.

Na vkladanie a vykladanie prázdnych nápojových fliaš do tejto tlačiarne Inkcups Helix sa používa robotické rameno. ©Nessan Cleary

Existuje niekoľko rôznych tlačiarní Direct-to-Shape. Napríklad americký výrobca Inkcups vyrába niekoľko tlačiarní Direct-to-Shape špeciálne na spracovanie fliaš, pohárov a podobných valcových predmetov. Patrí medzi ne aj Helix One, ktorý ponúka veľmi dobrý spôsob, ako otestovať tento trh. Je to relatívne lacná stolová tlačiareň, ktorá nezaberie veľa miesta. Poradí si s rovnostennými aj kužeľovými predmetmi s výškou od 45 mm do 116 mm. Tlačí CMYK plus bielu a lak a používa LED vytvrdzovanie s UV atramentmi.

Spoločnosť Inkcups predáva aj niekoľko väčších modelov, ktoré umožňujú tlačiť diely s dĺžkou do 305 mm, ale s tlačovou plochou 218 mm. Helix tlačí CMYK plus bielu s voliteľným lakom. Potom je tu model Helix +, ktorý tlačí na jeden objekt naraz, ale možno ho rozšíriť na dve tlačové stanice, a model Double Helix, ktorý sa štandardne dodáva s dvoma tlačovými stanicami pre vyššiu produktivitu. Vrcholom ponuky je model Revolution, ktorý je vybavený aj automatickým vkladaním a vykladaním na urýchlenie celkovej priepustnosti.

Spoločnosť Amica vyrába rad tlačiarní 3Sixty DtS, ktoré zvládnu tlačiť fľaše s dĺžkou od 110 do 270 mm a priemerom od 40 mm do 120 mm, ale s maximálnou dĺžkou tlače 220 mm. Základný model má tri tlačové hlavy Ricoh Gen4 a tlačí CMYK plus bielu farbu. Rozšírená verzia má štyri tlačové hlavy a obsahuje aj lak, zatiaľ čo najvyšší model má tlačiareň aj lak, ako aj CMYK a bielu farbu.

Spoločnosť Mimaki prišla so zaujímavou alternatívou v podobe kebabového adaptéra na použitie so sériou malých priemyselných plochých tlačiarní UJF, ktorý umožňuje tlač na fľaše a podobné predmety. V podstate ide o prípravok, ktorý drží a otáča valcovité predmety a umožňuje tak bezproblémovú 360-stupňovú tlač okolo týchto predmetov. Začiatkom tohto roka spoločnosť Mimaki predstavila novú verziu, Kebab HS, ktorá si poradí aj s kužeľovitými objektmi, ako sú poháre a šálky, za predpokladu uhla sklonu až 7,5 stupňa. Modely Kebab sa ukázali ako obľúbené – v regióne EMEA sa ich používa už viac ako 1600. Spoločnosť Mimaki odhaduje, že každý piaty zákazník, ktorý prevádzkuje tlačiareň UJF, má k nej aj jednotku kebab.

Záverom možno konštatovať, že existuje obrovský priestor na krátkodobú výrobu fliaš, pohárov, svietnikov a iných valcových tvarov. Od personalizovaných darčekov až po reštaurácie a firemné značky. Hlavným obmedzením je vybrať aplikácie, ktoré budú mať podobnú veľkosť a tvar, a uistiť sa, že farby majú trvanlivosť a farebnú škálu, ktorá sa pre tieto aplikácie očakáva.

Ak sa chcete dozvedieť o najnovšom obsahu, ktorý pokrýva širokú škálu odvetví vrátane substrátov, digitálnej tlače a správy farieb, prihláste sa na odber bezplatného mesačného bulletinu FESPA World, ktorý je k dispozícii v angličtine, španielčine a nemčine.