Возможности широкоформатных принтеров в области этикетирования

Nessan Cleary рассказывает, как этикетирование может предоставить уникальную возможность поставщикам широкоформатной печати, которые стремятся развивать и диверсифицировать свой бизнес.

Этикетирование, которое чаще всего рассматривается как узкий веб-формат, может показаться не самым очевидным направлением для развития бизнеса широкоформатной печати. И все же в последние годы несколько поставщиков представили машины для печати этикеток на выставке Fespa Expos. Маркировка может предложить относительно недорогой и простой способ выхода на растущий рынок упаковки. Что еще более важно, разумно диверсифицировать бизнес, чтобы обеспечить определенную степень защиты в трудные времена, как это часто бывает!

Можно производить этикетки небольшими тиражами на широкоформатном принтере, но вам все равно придется вырезать этикетки, чтобы их можно было отделить, и большинство приложений для этикетирования будут работать лучше, если этикетки поставляются в рулоне. Существует множество решений для резки, которые могут решить обе эти проблемы. Но за пределами определенного объема просто более эффективно инвестировать в специальную линию по производству этикеток, оснащенную печатью и обработкой.

Принято считать, что продолжительность тиражей этикеток сокращается, главным образом потому, что бренды стремятся использовать более целенаправленный маркетинг и управление версиями. Большинство этикеток по-прежнему печатаются на обычных узкорулонных флексографских машинах, но за последние десять лет или около того стали более распространены цифровые машины для печати этикеток. В последнее время появилось также несколько гибридных печатных машин: либо добавление цифровой печати к флексографской машине, либо добавление ограниченного количества флексографских секций для плашечных цветов и переход на цифровую печатную машину. Пандемия также повысила привлекательность цифровой печати, поскольку она позволила компаниям быстро изменить ассортимент своей продукции в пользу продуктов питания и лекарств во время различных ограничений, которые мы все пережили.

Также наблюдается растущее пересечение этикеток и упаковки с тенденцией к использованию небольших упаковочных материалов, таких как пакеты, на узкорулонных печатных машинах. Это привело к тому, что машины для печати этикеток стали шире, чтобы обрабатывать больше типов упаковки. Большинство цифровых печатных машин для этикеток работают с материалами шириной до 340 мм. Некоторые цифровые машины могут иметь ширину примерно до 510 мм, и эта тенденция будет только продолжаться. Однако вам нужно будет тщательно продумать преобразовательное оборудование, чтобы воспользоваться этим преимуществом.

Еще одна проблема — цветовая гамма. В маркировке, как и в упаковке, обычно используется много плашечных цветов, чтобы бренды могли точно указать свои цвета. Однако это приводит к определенному времени наладки между работами на флексографской машине для промывки цилиндров и замены плашечных цветов. Поскольку в цифровых печатных машинах для каждого задания используется одна и та же краска, время наладки между заданиями очень мало, что является одним из основных преимуществ цифровой печатной машины. Большинство цифровых печатных машин могут создавать довольно широкую цветовую гамму с четырьмя триадными цветами, но некоторые также предлагают дополнительные цвета, обычно оранжевый, зеленый и фиолетовый. Большинство машин для печати этикеток также оснащены белыми чернилами, которые необходимы для печати на более темных этикетках, а также прозрачными этикетками для все более популярного вида без этикеток.

Технология печати этикеток

Если оставить в стороне традиционные флексографские машины, можно выбрать из нескольких цифровых технологий. Наиболее очевидным является однопроходная струйная печать: в большинстве современных струйных печатных машин используются чернила, отверждаемые УФ-излучением, которые можно печатать на большинстве различных доступных подложек для этикеток, не требуя какой-либо дополнительной обработки. Струйные печатные машины производят множество различных производителей, в том числе традиционные производители флексографской печати, такие как Gallus и Bobst, а также признанные цифровые плееры, такие как Durst, Domino, Epson и Screen. Есть также новые игроки, такие как китайская компания Flora и индийский производитель Monotech. Старые машины работают со скоростью около 50 миль в минуту, но верхний предел этого кронштейна может достигать скорости от 80 до 100 миль в минуту.

Подпись: Компания Bobst выпустила узкорулонную струйную машину Digital Expert 340, которую также можно оснастить флексографскими секциями для конвертации. Изображение предоставлено: Бобст.

Многие поставщики цифровых печатных машин для этикеток работают над разработкой водных чернил для печатных машин для этикеток. Отчасти это связано с тем, что индустрия этикеток становится все более сознательной в отношении своего воздействия на окружающую среду, а также с тем, что чернила на водной основе будут более подходящими для упаковки пищевых продуктов. Несколько поставщиков разработали машины для печати этикеток начального уровня, использующие термопечатающие головки Memjet и чернила на водной основе, хотя для них требуется покрытие для синтетических материалов. Компания Canon продемонстрировала прототип LabelStream 2000, в котором используются термопечатающие головки в сочетании с водными чернилами. Это должно быть доступно к следующему году. Epson также продает принтер SureColour L-4733A/W, в котором используются чернила на водной основе и предлагаются CMYK, а также оранжевый и зеленый цвета, а также дополнительный белый цвет. Однако это не однопроходная машина, ее скорость ограничена 8,2 миль в минуту.

Подпись: Флора продемонстрировала эту струйную машину для печати этикеток J330s на недавней выставке Fespa 2024. Изображение предоставлено: Nessan Cleary.

Основной альтернативой струйному принтеру является тонер, который гораздо менее прихотлив, чем струйный, в плане подложек. Компания Xeikon, которая была одним из первых игроков на рынке цифровых этикеток, разработала линейку печатных машин для печати этикеток Cheetah, использующих электрофотографию с сухим тонером, которая имеет пять цветов и работает со скоростью 42 мили в минуту. Xeikon также разработал вариант Titon, который в первую очередь предназначен для упаковки. Xeikon подстраховался и также продает линейку струйных УФ-машин для печати этикеток Panther.

Подпись: Эти пакеты были напечатаны на машине для печати этикеток HP Indigo. Изображение предоставлено: Nessan Cleary.

Konica Minolta использовала картриджи с сухим тонером своих промышленных принтеров в качестве основы для разработки линейки выравнивающих печатных машин AccurioLabel. Они экономически эффективны, но при этом достаточно надежны, чтобы выдерживать непрерывную работу в несколько смен. Это не самые быстрые машины, но они хорошо подходят для очень коротких тиражей, в то время как более дорогие машины предназначены для более длинных тиражей.
Кроме того, существует подход с жидким тонером, который предпочитает HP Indigo, которая производит как специализированные узкорулонные машины для печати этикеток, такие как 6K, так и более широкую 200K, которая также ориентирована на рынок упаковки. Последняя печатная машина HP Indigo, V12, считается самой быстрой цифровой узкорулонной печатной машиной, доступной в настоящее время, с максимальной скоростью 120 м/мин.

Еще одна вещь, которую следует учитывать, — это преобразование, необходимое для превращения отпечатков в этикетки. Существует ряд различных этапов отделки, включая высечку этикеток, ламинирование и тиснение фольгой. Можно многое сказать о том, как начать с гибридной печатной машины со всей печатью и закончить все в линию. Однако выделенная линия финишной обработки обеспечивает большую гибкость, особенно если вы используете несколько печатных машин для печати этикеток. Именно здесь на помощь приходит многостанционная преобразовательная линия, такая как Digicon 3 компании ABG.

В заключение отметим, что этикетирование — это относительно простой сектор рынка, в котором опытные пользователи широкоформатной продукции могут диверсифицировать свою деятельность. Это также открывает путь на рынок упаковки, на который уже присматриваются многие широкоформатные принтеры. Существует выбор различных технологий печати, но, по сути, это вопрос баланса необходимого уровня производительности с уровнем инвестиций, которые вы хотите сделать, что в равной степени относится и к широкому формату.