Гофрированные материалы — следующая область цифровых технологий

Цифровая гофропечать, похоже, наконец-то набирает обороты после нескольких фальстартов в прошлом десятилетии, и Саймон Экклз узнает подробности.

Появляется все больше широкоформатных печатных машин, которые были разработаны или модифицированы для высокоскоростной печати на гофрированной бумаге и картоне для широкоформатной демонстрации, а также коробок и контейнеров. Несмотря на то, что до сих пор было установлено всего несколько машин, эти системы ориентированы на прогнозируемый растущий спрос на более короткие тиражи и более короткие сроки выполнения заказа, а также на дополнительную возможность локализации или персонализации напечатанных изображений.

Гофрированные упаковочные и демонстрационные материалы — это универсальный носитель, который может служить прочным корпусом для продвижения товаров в конце прохода и включать в себя большие области для печати, чтобы рекламировать содержимое. Гофрированный материал с белой кашировкой может представлять собой привлекательную поверхность для печати, с возможностью нанесения покрытий вплоть до глянца. Другие возможности — это общие POS-вывески и вырубные стенды, персонализированные или локализованные рекламные коробки для тяжелых дорогостоящих товаров (например, бутылок виски), и, конечно же, общая упаковочная тара.

Среди компаний, которые недавно анонсировали системы или программы разработки, — Barberan, Bobst, Durst, Fujifilm/Inca, HP, Sun Automation и Xanté. Они нацелены на сектор, который сегодня в основном использует флексографию, литографию или трафаретную печать. Все они используют струйные технологии, и цена большинства из них превышает 1 миллион евро, что отражает сложность их систем обработки материалов, а также скорость их печатных механизмов. Однако компания Xanté пошла по упрощенному пути и выпустила свой Excelagraphix 4200P с ручной подачей материала за 75 500 евро.

Технологии делятся на чернила на водной основе или УФ-отверждаемые чернила, а также на однопроходные и многопроходные головки. Однопроходные имеют наибольший потенциал скорости, хотя многопроходные могут иметь преимущество в качестве изображения.

Шон Молони, менеджер по продукту CorrStream компании Sun Automation, говорит, что широкоформатные однопроходные принтеры изменят всю экономику коротких и средних тиражей: «Sun, Barberan и Bobst попадают в эту новую категорию высокоскоростных широкоформатных принтеров. Скорости превышают 4 000 м2 в час, и они соответствуют аналоговым выходам. Время безотказной работы превышает 80%, что больше, чем у флексографской печати, поэтому мы очень производительны». Стандартные литографские и флексографские машины с трудом дотягивают до 50% из-за необходимости подгонки на коротких тиражах».

«Печатники будут искать пути снижения текущих расходов при производстве вывесок в количестве до 200-250 штук, что типично для среднего Durst, HP или Inca», — сказал он. «Мы представляем способ производства таких табличек с таким же хорошим качеством, цветом и гаммой, но с использованием технологии одного прохода. Это позволяет в четыре или пять раз увеличить скорость печати, что, по определению, снижает Ваши затраты».

Идея цифровых гофрокоробов или печати на дисплеях не нова, но за последнее десятилетие она пережила несколько неудачных стартов, отчасти потому, что технология чернил и принтеров не была готова, но также и потому, что не был готов рынок.

Помимо проблемы убедить широкоформатные высокоскоростные струйные принтеры работать на часто пыльной подложке, есть еще и проблемы с обработкой материалов. Гофрированные материалы не очень жесткие, и существует особая опасность, что они могут смяться и удариться о печатающие головки, что приведет к их повреждению.

Подача тоже является проблемой: не столько с рулонами, сколько с широкоформатными демонстрационными панелями, которые и сравнительно тяжелы, и не отличаются особой жесткостью на больших площадях. Предварительная ручная подача с помощью загрузчиков «3/4 автоматизации» ограничивает скорость подачи, поэтому для действительно быстрых моделей желательно использовать полностью автоматизированный механизм быстрой подачи. Они дороги в изготовлении и занимают много места.

Скорость одного прохода

Первая попытка создать очень высокоскоростную струйную печать на гофрокартоне была предпринята в середине 2000-х годов, когда британская компания Inca Digital по заказу Sun Chemical разработала однопроходный пресс для гофрированных листов шириной 1 040 мм с УФ-чернилами. Названный FastJet, он был рассчитан на скорость до 100 м в минуту и нуждался в азотной подложке для отверждения чернил на таких скоростях. Было выпущено всего три машины, и ни одна из них до сих пор не работает.

Однако недавно его наследие вновь дало о себе знать. Sun Automation, американский производитель, который, несмотря на название, не связан с Sun Chemical, разработал часть системы перемещения материалов для FastJet.

Недавно компания выпустила семейство собственных однопроходных высокоскоростных прессов для гофрированных листов под названием CorrStream, которые работают со скоростью 70 м в минуту с использованием водных чернил. По словам компании, это эквивалентно 4 500 плитам площадью 1 м2 в час. Самая широкая модель будет работать со скоростью чуть более 5 000 м2 в час.

Существует три варианта ширины: модель Corrstream 20 с максимальной шириной 537 мм предлагается по цене €1,6 млн. Модель 40 имеет ширину 785 мм и стоит 2,1 млн. евро, а модель 66 имеет ширину 1 345 мм и будет стоить от 3,1 до 3,3 млн. евро в зависимости от конфигурации. Однако более вероятны лизинговые соглашения.

Один уже установлен в пока нераскрытом месте на юге США. Демонстрационная машина работает на британском предприятии компании в Бристоле, Великобритания, с апреля. Шон Молони, менеджер по продукции Corrstream компании Sun Automation, сказал, что в этом году основные усилия по продажам будут направлены на Европу.

«Мы показываем производителям коробок и конвертерам любых гофрированных подложек, как снизить затраты на аналогичную основу, чтобы они могли принести свою работу, а мы могли показать им, что они могут печатать ее более экономично, чем сейчас», — сказал он. «Вторая часть — это показать им, как они могут печатать вариации и по требованию, сокращать запасы, уменьшать время выполнения заказа, чтобы они могли создавать больше ценности в самом продукте. Мы можем сделать и то, и другое, и мы доказываем это снова и снова, выполняя крупные заказы».

По его словам, первоначально компания пыталась разработать гофропресс на основе головок для непрерывной струйной печати Prosper от Kodak, но отказалась от этой идеи в пользу пока нераскрытой системы головок «капля по требованию». Основной опыт компании заключается в гофроподающих устройствах, особенно в устройстве подачи переднего края, которое, по словам Молони, является ключевым в обработке материалов Corrstream.

«У нас такая же длина и ширина, как у HP 15000 (на фото ниже), но мы работаем в семь раз быстрее», — утверждает он. «Мы создаем такое же качество печати на подложках без покрытия. Наша машина может быть вдвое дороже, но она дает в четыре или пять раз больше отпечатков».

Испанский производитель промышленных принтеров Barberan поставляет гофрированную версию своих листовых УФ-прессов, которые также используются для ламината, декоративной бумаги и т.п. Модель Jetmaster BIJB-1260 шириной 1,26 м является самой широкой в линейке Jetmaster и может печатать на гофрированных листах со скоростью до 51 м в час, что эквивалентно 4 100 м2 в час. Разрешение составляет 360 точек на дюйм, при этом печатающие головки обеспечивают три уровня серого для повышения качества печати. Для гофрированных листов он оснащен устройством подачи стопок и конвейером подачи, ведущим к штабелеру.

В 2013 году компания Bobst сделала совместное заявление с Kodak, сообщив, что разрабатывает быструю гофропечать с подачей одного листа на основе струйных аппаратов непрерывного действия Kodak Prosper серии S. В нем будут использоваться чернила на водной основе. С тех пор компания Bobst почти ничего не говорила, кроме краткого сообщения на июньском саммите FEFCO в Брюсселе, но, возможно, запуск машины состоится в 2015 или 2016 году.

Совсем другое решение было недавно анонсировано компанией HP. Высокоскоростное решение для гофрирования основано на симплексной конфигурации струйного рулонного пресса T400. Это не прямой цифровой гофропринтер, вместо этого он предварительно печатает белую подкладочную бумагу, которая затем соединяется с другими слоями на отдельной гофромашине. Он печатает на носителях шириной до 1 066 мм со скоростью до 182 м в минуту (12 000 м2 в час), используя водные чернила. Цена составляет около 3 м.

Альтернатива ручному кормлению

Вам не нужно платить больше миллиона за однопроходную гофропечать. Компактный принтер Xanté Excelagraphix 4200P стоимостью 75 500 евро также является однопроходным листовым принтером, но предназначен для ручной подачи на гораздо более скромных скоростях. В нем используется массив печатающих головок Memjet шириной 1066 мм с водными красящими чернилами, что обеспечивает скорость до 18 метров в минуту при 1 600 x 800 dpi (или вдвое меньше при 1 600 x 1 600 dpi). Он может работать с тяжелыми гофрированными и пенопластовыми плитами размером до 1,066 x 2,500 мм.

Генеральный директор в Европе Мелисса ван Гелдеран говорит, что в настоящее время продажи сосредоточены на изготовлении коробок, а не на демонстрации, поскольку это представляет собой более крупный первоначальный рынок. С момента начала поставок около года назад по всему миру было продано около 50 штук.

Многопроходные головки

Другие цифровые модели для гофрирования, представленные на рынке или находящиеся в стадии разработки, представляют собой многопроходные машины, по сути, модифицированные планшетные промышленные принтеры, оснащенные полу- или полностью автоматическими устройствами загрузки и выгрузки картона. Автоматизация стоит дорого, поэтому ручная подача может быть более привлекательной на рынках с низкой стоимостью рабочей силы.

Первым струйным прессом, созданным для гофрирования, был многопроходный пресс с водной подачей чернил на лист, первоначально разработанный компанией Aprion в Израиле. Aprion объединилась с широкоформатным подразделением компании Scitex и стала Scitex Vision, а затем была поглощена и стала HP Scitex. Последняя компания вывела его на рынок под названием CORjet FB6700 в 2006 году. Его косвенными наследниками являются модели FB7500 с УФ-отверждением и нынешний планшетный принтер FB7600, который может работать с гофрокартоном, бумагой, пенокартоном, Dibond и пластиком на листах размером до 1 650 x 3 200 мм.

Ранее в этом году компания HP представила специальную гофрированную версию своего быстрого планшетного принтера общего назначения FB10000 под названием 15000 Corrugated Press. Она печатает листы размером до 1,6 x 3,2 м и может печатать около 500 листов в час при автоматической загрузке и выгрузке. Компания объявила о первой продаже на выставке FESPA Digital в Мюнхене в этом году, компании Image Factory из Великобритании, у которой уже был FB10000, используемый для печати POS-витрин на гофрированных и твердых носителях.

В конфигурации 15000 со стековым загрузчиком Вы получаете многокапельную HDR-печать (высокий динамический диапазон) со скоростью до 500 м2 в час на листах 1,6 x 3,2 м для POP-работ или 600 м2 для других работ. С помощью автозагрузчика можно загружать и печатать бок о бок до четырех листов, хотя возможна и ручная загрузка.

«Она определенно нацелена в первую очередь на дисплеи, а во вторую — на упаковку», — говорит Амир Шалев, менеджер по маркетингу продукции HP, специализирующийся на гофрокартоне. «Мы достигаем качества печати, достаточно хорошего для того, чтобы сравниться с тем, что раньше ламинировалось. Мы видим большие возможности в коротких тиражах в несколько сотен единиц. Если у Вас есть розничная компания, например, Tesco в Великобритании или другие в США, типичная длина тиража для демонстрации составляет от 300 до 700 экземпляров. Каждая единица может быть сделана из разных частей, скажем, из четырех.

«Таким образом, Ваша экономическая точка безубыточности будет оправдана машинами такого типа. Некоторые машины, которые мы видим сейчас, такие как Sun Automation и другие, работают на более высоких скоростях. Но изображения, выходящие из них, на мой взгляд, недостаточно хороши для работы с ламинированными дисплеями. Они больше нацелены на базовую флексографическую упаковку».

Компания Durst уже несколько лет создает модели с многопроходными головками для печати на гофрированных листах. Ее нынешняя модель Rho 1000 Corrugated (на фото ниже) — это планшетная УФ-печатная машина шириной 2,5 м, способная печатать до 1 000 м2 в час с разрешением до 600 точек на дюйм. Необычно, что в нем есть возможность использовать более четырех цветов: помимо CMYK, светлого голубого и светлого пурпурного, есть варианты с расширением гаммы оранжевым и зеленым или зеленым и фиолетовым.

Хотя компания Inca Digital больше не производит FastJet, она все еще связана с гофропроизводством благодаря своей быстрой, но многопроходной машине Onset S40i. Роботизированная система была заказана компанией Fujifilm для автоматизации загрузки и выгрузки крупноформатных гофрокартонов размером до 3,14 x 1,6 м. Fujifilm продает модели Inca Onset по всему миру. Кроме того, компания Fujifilm, Speciality Inks (бывшая Sericol), разработала UviJet OC, версию чернил Onset, предназначенную только для картона, которая стоит дешевле, поскольку ей не нужно прилипать к пластику.

Возможности расширения?

Легко считать, что гофрокартон — это удел упаковщиков, но, как мы убедились, в работе с дисплеями и POS-системами есть большой потенциал, особенно если экономика изменится в пользу «точно в срок» и персонализированной работы.

Компании, занимающиеся производством гофроупаковки и использующие флексографию, почти все пользуются услугами внешних платировщиков, поэтому у них нет собственного опыта работы с допечатными процессами. С другой стороны, компании, которые уже имеют опыт работы с широкоформатной струйной печатью для вывесок и дисплеев, уже привыкли к допечатной подготовке и обычно имеют определенную форму соответствующего рабочего процесса. Они могут сравнительно легко перейти на широкоформатную гофрированную продукцию для демонстрации, а затем и на упаковку, опередив флексоконвертеры, если увидят рыночные возможности.