Выбор правильных чернил для широкоформатной печати

Когда дело доходит до выбора широкоформатного принтера, первый шаг — решить, с каким типом чернил Вы хотите работать. Нессан Клири рассказывает о различных типах чернил и о том, что выбор правильных чернил зависит от задач и материалов, которые Вы хотите печатать.

Большинство типов печатных устройств предназначены для печати на определенном типе материала, например, на бумаге или гибкой пленке, и для работы с классом красок, наиболее подходящих для этого материала. С другой стороны, сектор дисплейной графики всегда работал немного по-другому, и поэтому большинство специалистов по широкоформатной печати привыкли работать с огромным количеством различных материалов. В настоящее время существует пять различных классов чернил, используемых в широкоформатной печати, каждый из которых имеет совершенно разные характеристики, определяющие дизайн и, соответственно, стоимость принтера, а также диапазон материалов и приложений, с которыми может работать тот или иной принтер. Поэтому выбор типа чернил для работы — одно из самых важных решений, которое может принять любой владелец широкоформатного бизнеса.

Большинство струйных чернил состоят из цветных пигментов, которые в конечном итоге формируют изображение, взвешенных в жидкости-носителе, которая позволяет чернилам распыляться, плюс различные добавки для улучшения текучести чернил и предотвращения их высыхания в печатающих головках. Каждый аспект принтеров разработан для определенного типа чернил, начиная с трубок для подачи чернил из резервуаров к головкам и заканчивая системой сушки, а также режимом обслуживания, так что практически невозможно перепрофилировать принтер с одного типа чернил на другой.

Подпись: Компания Mimaki представила этот сольвентный принтер JV100-160 шириной 1,6 м в конце прошлого года. Кредит на изображение: Mimaki.

Многие пользователи широкоформатных принтеров начинали свою карьеру с сольвентных принтеров, и в течение многих лет чернила на основе растворителя доминировали в широкоформатной печати, поскольку они были относительно дешевыми, а чернила прилипали практически к любой подложке. Сольвентные чернила могли выдерживать погодные условия на открытом воздухе, хотя для дополнительной защиты Вам, возможно, потребуется ламинирование отпечатков. Однако в последние десять лет или около того эта практика сократилась, в основном из-за проблем со здоровьем и безопасностью. У использования растворителя в качестве жидкости-носителя есть два преимущества. Во-первых, он может частично расплавить поверхность подложки, что способствует связыванию пигментов чернил с этой подложкой. Кроме того, растворитель испаряется при контакте с воздухом, оставляя после себя пигменты, поэтому чернила быстро высыхают, не требуя дополнительного нагрева.

Однако в этом и заключается проблема растворителей — при испарении растворителя в воздухе образуются летучие органические соединения, длительное воздействие которых может привести к серьезным проблемам со здоровьем. По этой причине многие виды растворителей запрещены в ряде продуктов, включая краски, лаки и чернила.

Чтобы противостоять этому, производители чернил перешли на менее вредные растворители, хотя они и менее эффективны. Такие чернила дешевле, и по этой причине их называют экосольвентными. Но они не обладают таким эффектом, как старые — и очень опасные — чернила с полным растворителем, поэтому для достижения наилучших результатов их следует использовать с материалами с покрытием, что, конечно, увеличивает стоимость материалов.

Тем не менее, принтеры с сольвентными чернилами относительно дешевы в приобретении и являются хорошей отправной точкой для печати на рулонных материалах, таких как самоклеящийся ПВХ, который по-прежнему является наиболее часто используемым широкоформатным материалом. Сольвентные чернила особенно хорошо подходят для автомобильной графики, поскольку их можно повторно нагревать и растягивать.

Подпись: У компании Durst есть несколько гибридных принтеров с УФ-отверждением, включая этот P5-350 шириной 3,5 м, в котором используется светодиодное отверждение. Кредит на изображение: Durst.

Когда речь идет о жестких материалах, наиболее распространенным вариантом для большинства людей будет планшетный или гибридный принтер, работающий с УФ-отверждаемыми чернилами. Эти чернила довольно сложны, а значит, и чернила, и принтеры обычно стоят дорого. УФ-чернила состоят из олигомеров, мономеров и фотоинициаторов, при этом чернила отверждаются в результате химической реакции, называемой полимеризацией. Процесс запускается фотоинициаторами, которые под воздействием УФ-излучения образуют свободные радикалы. Затем эти свободные радикалы заставляют основные компоненты чернил — мономеры и олигомеры — скрещиваться между собой, образуя твердую пленку и одновременно приклеивая ее к поверхности подложки. Некоторые принтеры также позволяют настраивать процесс отверждения для получения матовой или глянцевой поверхности.

Основное преимущество УФ-печати заключается в том, что чернила затвердевают до прочного покрытия, способного выдержать большинство внешних условий без дополнительного ламинирования. Чернила хорошо работают с широким спектром подложек, включая пенокартон, пластик, алюминиевый композит и дерево. Еще лучше то, что чернила затвердевают сразу же, поэтому отпечатки можно продавать сразу после печати, не требуя никаких дополнительных работ.

В первые годы УФ-чернила не очень эластичны, что изначально ограничивало их применение жесткими устройствами. Современные составы позволяют чернилам отверждаться до более гибкого состояния, и сейчас существует множество рулонных и гибридных УФ-принтеров. Однако за эту гибкость приходится платить отказом от некоторой устойчивости к атмосферным воздействиям и царапинам. По этой причине некоторые производители предлагают выбор чернил для разных областей применения.

Подпись: Компания Epson недавно представила свой собственный принтер со смоляными чернилами в виде этого SureColor SC-R5000. Кредит на изображение: Epson.

Смоляные чернила предлагают альтернативу и, скорее всего, получат более широкое распространение по мере того, как все больше производителей будут разрабатывать эти чернила и соответствующие принтеры. На этом основаны латексные чернила HP, но Ricoh уже несколько лет занимается разработкой собственных латексных чернил, а Epson и Mutoh также недавно представили принтеры со смоляными чернилами.

Смоляные чернила работают, заключая пигмент в какую-либо форму пластика или смолы, например, латекса. Чернила отверждаются под воздействием тепла, которое расплавляет пластик, приклеивая пигмент к подложке и обеспечивая его защиту. В зависимости от состава чернил, эта защита может быть достаточно хорошей для наружной графики.

Чаще всего в качестве жидкости-носителя используется вода, что позволяет снизить стоимость и является более экологичным по сравнению с альтернативными вариантами. Для HP это дополнительное преимущество, поскольку компания решила использовать свои собственные термопечатающие головки, которые лучше всего работают с чернилами на водной основе.

Однако использование воды также может вызвать некоторые проблемы, поскольку избавиться от воды и высушить чернила достаточно быстро, чтобы печать можно было намотать на валик, но при этом не повредить подложку, довольно сложно. Как следствие, большинство принтеров, печатающих смоляными чернилами, нагревают область между печатной платформой и приемным валом. Этот нагрев может повредить некоторые материалы, например, тонкую оконную пленку. Кроме того, нагрев потребляет определенное количество электроэнергии, что не является ни экономичным, ни полезным для окружающей среды. Пользователям следует обратить особое внимание на профили носителей, чтобы убедиться, что чернил положено достаточно для достижения желаемой цветовой гаммы для данного носителя, но не слишком много, чтобы не возникло проблем с сушкой.

Подпись: Компания HP стала пионером в использовании смоляных чернил в своих латексных принтерах, включая этот гибрид R2000, который может печатать на жестких материалах. Кредит на изображение: HP.

Тем не менее, эти чернила невероятно универсальны, что было продемонстрировано компанией HP на протяжении многих лет. В основном они используются для печати на гибких материалах, хотя компания HP разработала планшет с латексными чернилами. Этими чернилами можно печатать на самых разных подложках, включая самоклеящийся винил и текстиль, и они подходят для некоторых наружных условий. В то же время, в отличие от большинства УФ-чернил, они не имеют запаха, что делает их хорошим решением для внутренних работ.

Существует также класс водных чернил, в которых в качестве красителя используется краситель или пигмент. Эти принтеры дешевле тех, которые мы уже рассмотрели, и могут иметь восемь или двенадцать цветов. Они обеспечивают очень широкий цветовой охват, и по этой причине широко используются в качестве пробных устройств для офсетных и флексографских печатных машин. Эти принтеры также способны выдавать очень качественные результаты и являются лучшим выбором для репродуцирования фотографий или любых видов изобразительного искусства. Однако эти чернила не обладают хорошей устойчивостью к атмосферным воздействиям и УФ-излучению, поэтому их лучше всего ламинировать для длительного использования внутри помещений и избегать применения на улице.

Наконец, сублимационные чернила стали более распространенными в широкоформатной печати за последние десять лет или около того. Это краски на водной основе, предназначенные для печати либо на полиэфирном текстиле, либо на смесовых тканях, содержащих не менее 70% полиэстера. Такой текстиль является экологичной альтернативой ПВХ для интерьерной графики и стал стандартом для большинства выставочных и торговых работ.

Эти краски можно печатать прямо на ткани, но для достижения наилучших результатов, особенно для одежды, их обычно печатают на бумаге для переноса. Затем бумага помещается в термопресс вместе с тканью, а тепло и давление используются для сублимации красок — по сути, чернила нагреваются до газообразного состояния, а затем под давлением вдавливаются в волокна ткани. Когда чернила остывают, они прочно связываются с тканью.

Существует широкий выбор чернил сторонних производителей, главным образом потому, что в прошлом пользователи приспосабливали рулонные принтеры, которые могли работать с сольвентными или водными чернилами. Но все производители принтеров увидели потенциал этого рынка и теперь предлагают специальные сублимационные принтеры с собственными чернилами и гарантией.

Эти краски требуют определенного опыта, поскольку при печати они, как правило, довольно тусклые, а насыщенного цвета достигают только после сублимации. Кроме того, Вам придется потратиться на календарь или печь для сублимации. Тем не менее, этот способ можно использовать для производства одежды и подарочных изделий, а также для демонстрации графики.

В заключение хочу сказать, что выбор чернил зависит от того, для каких целей и на каких материалах Вы хотите печатать. Но также разумно учитывать экологические последствия, как чернил, так и пригодности материалов к переработке, поскольку многие потенциальные клиенты будут ожидать, что Вы поможете им поставить галочку в графе «экологичность».