В первой из двух статей о планшетных струйных принтерах малого формата Саймон Экклз рассматривает области применения этих устройств, а также предложения от крупнейших игроков.
Малоформатные планшетные струйные принтеры имеют ярко выраженный характер и спектр специальных применений, чего не скажешь, скажем, о самых узких версиях рулонных принтеров с сольвентной подачей.
Компактные размеры самых маленьких моделей с кроватью формата А3 означают, что они подойдут туда, куда Вы не поставите широкоформатный принтер, а относительно низкие начальные цены означают, что они привлекают тех пользователей, которые не могут разместить или, возможно, не могут позволить себе «обычную» планшетную печать.
Не менее важно и то, что эти детские кровати-платформы предназначены для работы с глубокими, часто трехмерными предметами, которые располагаются на них с помощью вакуума и оснастки.
Эта способность работать с материалами, как никакая другая, определяет область применения, которая включает такие предметы, как чехлы для телефонов и планшетов, крышки для ноутбуков, кожаные папки, обложки для книг и iPad, ручки, USB-флешки, мячи для гольфа, мемориальные доски, керамические плитки и тарелки, трофеи и офисные таблички. В более промышленных целях принтеры могут использоваться для изготовления приборных панелей с подсветкой, сенсорных переключателей, маркировки компонентов и т.п.
Они могут печатать на всем, что относительно небольшое и твердое. Большинство этих маленьких принтеров используют УФ-отверждаемые чернила, которые прилипают ко многим поверхностям, а некоторые (например, Mimaki) могут дополнительно печатать грунтовочной жидкостью, что расширяет диапазон подложек, с которыми можно работать. Copytrax предлагает гелевые чернила как на сильном растворителе, так и на водной основе, а также УФ-отверждаемые.
На них можно печатать умеренные кривые, но не все, что имеет значительное изменение высоты, поскольку точное расстояние «выброса» чернильных капель относительно невелико, как и у любой струйной печати. Например, мячи для гольфа можно печатать только в довольно маленьком круге вокруг самой высокой точки, а не по всей полусфере.
Все маленькие планшеты этого класса оснащены вакуумными станинами, но если Вы печатаете несколько небольших 3D-объектов, Вам понадобится оснастка, чтобы удерживать их в заданных положениях, чтобы напечатанное изображение наносилось на нужные участки. Приспособления могут быть изготовлены из дерева, пенопласта, металла или перспекса.
Приспособление связано с системой дизайна или Rip с помощью простых шаблонов, которые позиционируют объекты художественного оформления так, чтобы они совпадали с физическими приспособлениями. На выставке drupa 2012 компания Mimaki продемонстрировала систему определения местоположения и автоматической регистрации на основе камеры, но пока не выпустила ее в качестве производственной системы.
Что доступно?
В этом году на выставке FESPA Digital в Мюнхене было представлено последнее пополнение в рядах детских планшетных принтеров. Компания Mutoh анонсировала ValueJet 426UF, планшетный принтер формата A3+ по привлекательной цене, который заполнит пробел в ассортименте компании, где раньше она не могла конкурировать со своими японскими соперниками Mimaki и Roland DG.
Эта новая модель должна поступить в продажу в сентябре 2014 года, и мы рассмотрим ее более подробно во второй части, вместе с не менее интересными продуктами, предлагаемыми некоторыми из небольших европейских разработчиков: Copytrax/Azon и Bergstein.
На станине этого принтера Mimaki UJF-3042FX есть приспособление для позиционирования небольших подарочных предметов — в данном случае, резаков для бумаги.
На самом деле Mutoh пришла на вечеринку довольно поздно. Компания Mimaki анонсировала свой первый планшет формата A3, UJF-3042, пять лет назад и с тех пор пересмотрела его, выпустив несколько модификаций, а также версию A2. Сама компания Mimaki не была первой, кто создал планшетный компьютер малого формата, поскольку в начале 2000-х годов уже предпринимались попытки вывести на рынок планшетные компьютеры малого формата.
Однако сочетание УФ-чернил и светодиодных ламп полимеризации с глубокой регулируемой по высоте станиной, а также маркетинговое влияние компании Mimaki мгновенно обеспечили UJF-3042 успех в продажах. Принтеры по цене ниже €30 000 продавались так быстро, как только Mimaki успевала их производить в течение первого года или двух.
Оригинальная модель UJF-3042 была пересмотрена и переименована в UJF-3042FX в 2011 году. Он принимает предметы толщиной до 50 мм и теперь стоит около €21 500 (снижение примерно на 25% с момента запуска)). В 2011 году к нему присоединилась модель UJF-3042HG стоимостью €38 000, которая может принимать предметы глубиной 150 мм. В 2012 году был представлен UJF-6042 формата А2, который стоит около €50 000.
Все модели печатают с максимальным разрешением 1 800 dpi и предлагают CMYK плюс светло-голубой и светло-пурпурный цвета, а также при необходимости печатают грунтовку.
Оригинальный UJF-3042 печатает либо белыми, либо прозрачными чернилами, в то время как два других могут работать и с теми, и с другими в одном устройстве. На выбор предлагаются чернила высокой стойкости, растягивающиеся или с широким спектром, а белые имеют функцию рециркуляции.
По данным Mimaki, модель UJF-6042 может напечатать полный слой за время от 2 минут 30 секунд до 7 минут 37 секунд в зависимости от настроек качества.
Kebab помещается на более глубокие станины Mimaki UJF-3042HG и UJF-6042 и оснащен моторами для вращения цилиндрических предметов.
На некоторых рынках Mimaki предлагает дополнительные держатели «Kebab» для глубоких моделей UJF-3043HG и UJF-6042, которые могут вращать под головками цилиндрические предметы, такие как винные бутылки, свечи или картонные трубки. Их стоимость составляет около 3 800 евро, и они принимают объекты диаметром от 10 до 110 мм и длиной до 330 мм.
Украшение из фольги
Фольгированные металлические эффекты популярны в персонализированной сувенирной продукции, но ни один из небольших планшетных принтеров пока не имеет металлических чернил. Однако в конце прошлого года компания I-Sub Digital, британский дилер Mimaki, выпустила Digi-Foil — серию металлических и декоративных пленок, которые были специально разработаны для использования с моделями UJF-3042 и 6042.
При этом используется нагретый аппликатор, что позволяет выполнять процесс практически вручную после первоначальной печати. Специальная адгезивная краска используется в принтере в качестве отдельного прохода, что позволяет изготавливать прототипы, единичные и короткие тиражи фольгированных работ без необходимости использования штампов и прессов для горячей фольги. I-Sub утверждает, что площадь фольгирования может быть любой, «вплоть до одной точки».
Крошка Роланд растет
LEF-20 формата A3 от Roland DG был представлен в Европе в прошлом году.
Первая маленькая УФ-планшетка компании Roland DG действительно была очень маленькой. Площадь печати VersaUV LEF-12 составляет А4. Изначально его цена была чуть ниже, чем у более крупных моделей Mimaki UJF-3042, что ограничивало его привлекательность, несмотря на некоторые приятные особенности, такие как герметичная крышка и дополнительный угольный фильтр для уменьшения пыли и чернильного тумана.
Компания Roland исправила эту ситуацию в 2013 году, выпустив LEF-20 формата SRA3 по цене, которая ненадолго превзошла цену Mimaki — около 25 000 евро, при этом значительно снизив цену LEF-12: в Великобритании она теперь эквивалентна 16 400 евро.
LEF-20 позволяет печатать объекты высотой до 100 мм. Он предлагает чернила CMYK плюс белые и прозрачные чернила в картриджах по 220 мл. В обеих моделях Roland есть возможность выбрать матовое или глянцевое покрытие при отверждении прозрачного слоя.
При максимальном разрешении 1 440 точек на дюйм на LEF-20, по словам Roland, печать всего листа SRA3 занимает 7 минут 20 секунд при использовании только CMYK; или 12 минут 44 секунды при использовании CMYK плюс белый; и 17 минут 20 секунд при использовании CMYK + белый + прозрачный.
Во второй части мы рассмотрим другие варианты в категории детских планшетных компьютеров, а также посмотрим, как они сочетаются с существующими аналоговыми и альтернативными цифровыми процессами.