Возможности для широкоформатных принтеров в области маркировки

Нессан Клири рассказывает, как маркировка может стать уникальной возможностью для поставщиков широкоформатной печати, которые стремятся развивать и диверсифицировать свой бизнес.

Этикетка, которая чаще всего рассматривается как узкорулонный формат, может показаться не самым очевидным направлением для бизнеса широкоформатной печати. И все же в последние годы несколько производителей демонстрировали прессы для печати этикеток на выставке Fespa. Печать этикеток может предложить относительно недорогой и простой способ выйти на растущий рынок упаковки. Более того, разумно диверсифицировать бизнес, чтобы обеспечить определенную защиту в трудные времена, которые так часто наступают!

Можно изготавливать этикетки короткими тиражами на широкоформатном принтере, но Вам все равно придется вырезать этикетки так, чтобы их можно было отклеить, а большинство приложений для этикетирования лучше работают, если этикетки поставляются в рулоне. Существует множество решений для высечки, которые могут решить обе эти проблемы. Но после определенного объема просто эффективнее инвестировать в специальную линию по производству этикеток, включающую в себя печать и конвертирование.

Общепризнанно, что длина тиража этикеток сокращается, в основном из-за того, что бренды стремятся использовать более целевой маркетинг и версионирование. Большинство этикеток по-прежнему печатается на обычных узкорулонных флексографских печатных машинах, но в последние десять лет или около того все большее распространение получают цифровые этикеточные машины. В последнее время также появилось множество гибридных печатных машин, которые либо добавляют цифровую печать к флексографской, либо добавляют ограниченное количество флексографских устройств для точечной печати и переходят на цифровую печать. Пандемия также повысила привлекательность цифровой печати, поскольку это позволило компаниям быстро изменить ассортимент продукции в пользу продуктов питания и медикаментов во время разнообразных перебоев в работе, которые мы все пережили.

Кроме того, этикетки и упаковка все чаще пересекаются: появилась тенденция производить небольшие упаковки, например, пакеты, на узкорулонных прессах. Это привело к тому, что этикеточные прессы стали шире, чтобы работать с большим количеством видов упаковки. Большинство цифровых этикеточных прессов печатают на подложках шириной до 340 мм. Некоторые цифровые машины могут быть шире, примерно до 510 мм, и эта тенденция будет только продолжаться. Однако Вам необходимо тщательно продумать конвертирующее оборудование, чтобы воспользоваться этим преимуществом.

Еще одна проблема — цветовая гамма. В этикетке, как и в упаковке, обычно используется много точечных цветов, чтобы бренды могли точно указать свои цвета. Однако это приводит к тому, что между работами на флексографской машине требуется определенное время на подготовку к печати, чтобы промыть цилиндры и заменить точечные краски. Поскольку цифровые прессы используют один и тот же набор красок для каждой работы, время на подготовку между работами очень мало, что является одним из главных преимуществ цифровой печати. Большинство цифровых печатных машин могут создавать довольно широкую цветовую гамму с помощью четырех технологических цветов, но некоторые из них также предлагают дополнительные цвета, обычно оранжевый, зеленый и фиолетовый. Большинство машин для печати этикеток также оснащены белыми чернилами, которые необходимы для печати на темных этикетках, а также для прозрачных этикеток, которые становятся все более популярными при печати без этикеток.

Технология печати этикеток

Если оставить в стороне традиционные флексографские прессы, то на выбор предлагается несколько цифровых технологий. Наиболее очевидной является однопроходная струйная печать, причем большинство современных струйных печатных машин используют УФ-отверждаемые чернила, которые могут печатать на большинстве различных доступных подложек для этикеток, не требуя никакой дополнительной обработки. Струйные печатные машины производят множество различных производителей, включая традиционных производителей флексографской печати, таких как Gallus и Bobst, а также таких известных цифровых игроков, как Durst, Domino, Epson и Screen. Есть и новые участники рынка, такие как китайская компания Flora и индийский производитель Monotech. Старые машины работают со скоростью около 50 м/мин, но верхний предел этого диапазона может достигать 80-100 м/мин.

Многие производители цифровых этикеточных прессов работают над созданием водных чернил для этикеточных прессов. Отчасти это связано с тем, что этикеточная индустрия все больше заботится об окружающей среде, а также с тем, что чернила на водной основе больше подходят для упаковки пищевых продуктов. Несколько производителей разработали этикеточные прессы начального уровня с использованием термопечатающих головок Memjet и чернил на водной основе, хотя для синтетических материалов они требуют покрытия. Компания Canon продемонстрировала прототип LabelStream 2000, в котором используются термопечатающие головки в сочетании с водными чернилами. Он должен появиться в продаже в следующем году. Epson также продает модель SureColour L-4733A/W, которая использует чернила на водной основе и предлагает CMYK плюс оранжевый и зеленый цвета с дополнительным белым. Однако это не однопроходная машина, и ее скорость ограничена 8,2 мпм.

Основной альтернативой струйной печати является тонер, который гораздо менее привередлив к подложкам, чем струйная печать. Компания Xeikon, которая была одним из первых игроков на рынке цифровой этикетки, разработала серию этикеточных прессов Cheetah, использующих электрофотографию с сухим тонером, которые имеют пять цветов и работают со скоростью 42 м/мин. Компания Xeikon также разработала модификацию Titon, которая в первую очередь предназначена для упаковки. Компания Xeikon подстраховалась и также продает линейку этикеточных прессов Panther с УФ-струйной печатью.

Компания Konica Minolta использовала двигатели с сухим тонером от своих производственных принтеров в качестве основы для разработки серии уровневых прессов AccurioLabel. Они экономичны, но при этом достаточно надежны, чтобы выдержать непрерывную многосменную работу. Это не самые быстрые машины, но они хорошо подходят для очень коротких тиражей, оставляя более дорогие прессы для более длинных тиражей.
Затем есть подход с использованием жидкого тонера, которому отдает предпочтение компания HP Indigo, производящая как специализированные узкорулонные прессы для этикеток, такие как 6K, так и более широкую модель 200K, которая также нацелена на рынок упаковки. Новейший пресс HP Indigo, V12, как утверждается, является самым быстрым цифровым узкорулонным прессом, доступным на сегодняшний день, с максимальной скоростью 120 м/мин.

Еще один момент, который следует учитывать, — это преобразование, необходимое для превращения отпечатков в этикетки. Существует целый ряд различных этапов отделки, включая высечку этикеток, ламинирование и фольгирование. Есть много аргументов в пользу того, чтобы начать с гибридной печатной машины, где вся печать и отделка выполняются в линию. Однако специальная линия отделки обеспечивает большую гибкость, особенно если Вы используете несколько прессов для печати этикеток. Именно здесь на помощь приходит многостанционная линия конвертирования, такая как Digicon 3 от ABG.

В заключение можно сказать, что этикетка — это относительно простой сектор рынка для опытных пользователей широкоформатных принтеров. Он также включает в себя выход на рынок упаковки, к которому многие широкоформатные принтеры уже присматриваются. Существует выбор различных технологий печати, но, по сути, это вопрос баланса между уровнем производительности, который Вам нужен, и уровнем инвестиций, которые Вы хотите сделать, что в равной степени относится и к широкоформатной печати.