По мере того, как широкоформатная печать переходит от печатных форм к цифровым струйным принтерам, мы изучаем основы этой все более инновационной технологии.
Не так давно было время, когда для воспроизведения чего-либо в печати требовался полный уровень понимания методологии аналоговой допечатной подготовки, использования репродукционных камер и пленок, пластин или экранов, планирования и глубокого знания цвета, а также поведения печатной машины, используемой для работы.
Сегодня все это изменилось, когда цифровые рабочие процессы стали нормой, и появился другой тип оператора или специалиста; присущие человеку навыки, которые играли важную роль во всем процессе воспроизводства, были заменены в основном теми, кто владеет компьютеризированными фронтальными устройствами.
Принятие цифровой печати открыло двери для огромного количества предприятий, которые до этого не имели реальных знаний о параметрах печати и кривой обучения, связанной с успешными результатами. Что касается широкоформатной печати как жизнеспособного процесса, то в прежние времена ее просто не существовало. Это означало, что если требовались большие размеры, то они обычно производились в виде кратных листов, которые печатались либо трафаретным способом, либо офсетной литографией, а иногда и смесью того и другого.
Начиная с 1980-х годов, когда творческие задачи стали неумолимо переходить от трудоемких ручных процедур к компьютеризированным методам, произошла полная метаморфоза в том, как подготавливаются, проверяются и выпускаются работы. Набор навыков, необходимых для работы в производственных отделах, изменился, и использование программного обеспечения для автоматизации и проверки многих задач теперь стало де-факто методом работы.
Однако эффективный цифровой рабочий процесс сегодня зачастую не так прост, как хотелось бы производителям и поставщикам. Предположение о том, что между всеми элементами системы существует общность, как правило, ошибочно; хотя кроссплатформенные возможности подключения сейчас намного лучше, чем несколько лет назад, все еще существуют области, которые могут вызвать путаницу и хаос в производственном процессе.
У пользователей конфигураций цифровой печати тоже есть тенденция работать от обратного, считая, что выходное устройство — это самый важный элемент, и, хотя оно может быть ключом к получению желаемого конечного результата, оно не может достичь оптимального успеха без основы, состоящей из правильного фронтэнда, программного обеспечения, управления цветом, предварительной обработки и профилирования.
В отличие от аналога, при длительных тиражах нет возможности подправить настройки на прессе после выполнения задания; при малых объемах и разовых заказах у Вас есть только один шанс сделать все правильно, особенно если это широкоформатная или сверхширокоформатная работа на материале премиум-класса.
Мир широкоформатной печати изобилует вариантами оборудования и необходимым программным обеспечением для их работы, будь то фотопринтеры формата A1+ (600 мм), рулонные машины 5 м сверхширокого формата или любые другие варианты, которые находятся между этими двумя типичными крайностями. Принципы остаются неизменными независимо от типа устройства вывода, используемых в нем чернил и того, является ли оно рулонным или плоским, или и тем, и другим.
Все цифровые печатные машины должны быть управляемыми, и, хотя общий контроль возложен на одного или нескольких операторов, ключевым компонентом является правильный выбор программного обеспечения, содержащего необходимые инструменты для получения входящего файла данных и преобразования его с помощью ряда процессов в готовое приложение, правильное по качеству и цвету.
На первых порах настройка и эксплуатация широкоформатного принтера могла быть сопряжена с проблемами совместимости и множеством идиосинкразий, которые ставили потенциальных пользователей перед необходимостью распутать ряд нежелательных сложностей. Типичной была машина, которая понимала только свою собственную интерполяцию фрагмента данных, поэтому, хотя задание обрабатывалось растровым изображением (RIP) перед выводом, оно использовало таинственный собственный формат.
Любая компания, работающая с машинами более чем одного производителя, обнаружила, что после того, как файл прошел через начальную стадию создания, все общие черты исчезли, поскольку каждый RIP обрабатывал его по-своему. По мере того, как широкоформатная цифровая печать становилась общепринятым методом производства, работа с файлами и их обработка становились не только более гибкими, но и включали в себя общие элементы, которые облегчали управление различными механизмами с одного фронтенда.
Международные стандарты
Прежде чем вкладывать деньги, пользователям рекомендовали убедиться, что выбранные ими принтеры и программное обеспечение, используемое для их работы, разработаны и настроены на будущее, а не только на выполнение их сиюминутных требований. С этой универсальностью появились значительные улучшения в унифицированных форматах файлов, профилях и работе с PostScript, так что, по логике вещей, оператор не сталкивался с гигантской кривой обучения каждый раз, когда в цифровой арсенал компании добавлялось новое оборудование. В настоящее время многие производители дисплеев и вывесок уделяют огромное внимание основам работы с цифровыми данными.
Несмотря на то, что многие сохраняют дизайн-студию и, конечно, нуждаются в умелых операторах, способных решать проблемы, связанные с предварительной обкаткой и цветовыми несоответствиями, рост числа поступающих работ, поставляемых в виде готовых к печати иллюстраций, стал просто огромным. Этому способствуют многие компании, которые в основном полагаются на модель web-to-print, а также те, кто предлагает клиентам точные инструкции по предоставлению их иллюстраций в нужном формате для производства в заданном размере и качестве.
Возможно, неосознанно, такое увеличение количества данных, принимаемых непосредственно от конечного клиента, перекладывает ответственность на типографию, если работа не соответствует требованиям, и можно заметить, как в условиях веб-печати появляются строгие оговорки о том, кто несет ответственность, если результат не соответствует требованиям. В настоящее время существует удивительно мало графических работ, которые нельзя напечатать цифровыми средствами, а благодаря гибкости, которую обеспечивает большинство печатных устройств, экономически эффективные результаты можно получить даже при минимальных объемах.
Они выходят далеко за рамки стандартных четырех цветов плюс пятна и специальные цвета, которые в прошлом часто создавали ограничения или были непомерно дороги. Производители как печатных машин, так и сопутствующего программного обеспечения прекрасно понимают, что они могут достичь качества и точности, которые раньше были доступны только при аналоговом производстве, и в то же время они полностью осознают, что удобство и простота настройки — это важные ценности, которые необходимо интегрировать в рабочий процесс. Кроме того, разработчики специальных типов файлов и связанных с ними структур также упростили обработку заданий для вывода на большинство цифровых устройств, доступных на современном рынке.
Прошли те времена, когда приходилось работать с родным PostScript и делать его пригодным для интерполяции и практического использования операторами фронт-энда и принтеров. Вместо того, чтобы изучать множество форматов и ожидаемых параметров для различных печатных машин, разработка Adobe PDF Print Engine (APPE) теперь означает, что существует де-факто метод объединения данных, генерируемых приложением, так что шрифты, графика, макеты и цвет могут сохранять свою целостность и дополнительные грани, наряду с версионированием и обработкой переменных данных. Формат PDF теперь легко справляется с идиосинкразией PostScript, а APPE генерирует готовые к печати растры, совместимые с любым типом цифрового устройства вывода.
Также встает вопрос о том, что выбрать: широкоформатный принтер с собственным DFE (digital front end) или машину, которая предоставляет пользователю множество вариантов программного обеспечения для повышения производительности. Некоторые машины, особенно те, которые находятся в нижней части рынка, поставляются с собственными программами из коробки, которые, по крайней мере, позволяют оператору приступить к работе без необходимости устанавливать независимые пакеты для выполнения работы.
Другие разработчики предлагают на выбор фронтенды для Macintosh, Windows или даже Linux, чтобы дать операторам возможность работать с той платформой, которая лучше всего соответствует их возможностям и требованиям. Параметры изменились, так как цифровая печать становится все более сложной, но при этом от нее требуется сохранение возможностей «рабочей лошадки».
Цифры в бальном парке
В первые дни скорость обработки данных не была ключевым фактором, поскольку и обработка файлов, и скорость печати были относительно медленными. Но по мере того, как вычислительные мощности становились все более мощными и могли успевать за более сложными инструкциями, поступающими с входящими данными, производительность фронт-энда должна была соответствовать значительно возросшим показателям, генерируемым новыми устройствами и компонентами, необходимыми для их работы.
В результате цифры, отражающие количество квадратных метров или листов в час, являются комбинацией механических и инженерных свойств печатной машины, а также обработки данных и заданий, готовых к выводу на печать. За неполные два десятилетия требования к построению хорошего цифрового рабочего процесса и печати упростились и больше не являются сложной связкой программного и аппаратного обеспечения в надежде получить подходящие конечные результаты.
Даже самые простые операции в наши дни должны быть надежными и безошибочными. Пользователи высококлассного цифрового оборудования, которое должно безотказно работать в тяжелых производственных условиях, должны полностью полагаться на эффективность своих печатных машин и фронтэндов, используемых для их управления.
Основы цифрового оборудования остаются неизменными, будь то начальный вариант с недорогим принтером и относительно простой возможностью генерировать файлы и выполнять их RIP, или установка нескольких устройств, включающая серьезные инвестиции в промышленное производственное оборудование. Рабочий процесс остается неизменным независимо от размера или типа принтера и выбранного программного обеспечения для повышения производительности.
Как и во многих других сферах жизни, вкладывая деньги в широкоформатное оборудование, Вы, как правило, получаете то, за что платите. Но даже скромная цифровая установка должна соответствовать своему назначению и производить продукцию надлежащего качества в соответствии с техническими характеристиками машины.
Хороший производитель или поставщик не просто устанавливает устройство и программное обеспечение, он должен быть в состоянии предложить надежные технические консультации, поддержку и обслуживание. И хотя основные критерии цифровой печати не изменятся, все участники процесса должны быть начеку, поскольку в будущем появятся новые разработки и возможности.
Эта статья является частью руководства по технологиям цифровой печати дикого формата, одной из серий, подготовленных компанией Digital Dots при поддержке Agfa, Caldera, Durst, EFI, Esko и Fujifilm.