Поскольку трафаретные принтеры подталкиваются инновациями от производителей цифровых струйных принтеров, мы подводим итоги, рассказывая о плюсах и минусах этих двух совершенно разных методов.
Когда речь заходит о печати вывесок и графики для дисплеев, основной выбор делается между двумя технологиями печати — трафаретной и струйной. И хотя цифровая технология сегодня явно доминирует, в трафаретной печати еще много жизни: например, Fujifilm сообщает, что продажи красок для трафаретной и цифровой печати составляют примерно 50 на 50. Так что, похоже, у каждой технологии есть свои преимущества, в зависимости от конкретного применения.
Цифровая печать лучше всего подходит для производства очень коротких тиражей, вплоть до одного, по экономичной цене. Она хороша для быстрого выполнения заданий и особенно хороша для работы с переменными данными. Существует выбор различных типов чернил, которые подходят для широкого спектра подложек и различных применений, от гибких виниловых, например, для обтяжки автомобилей, до жестких плит, таких как вспененный ПВХ, которые являются структурно жесткими. Цифровые принтеры могут создавать широкую цветовую гамму с помощью чернил CMYK, при этом многие из них также предлагают светлый голубой и светлый пурпурный цвета для улучшения цветовой гаммы и градации на высоких скоростях.
Трафаретная печать, с другой стороны, является аналоговым процессом. На первом этапе изображение разбивается на отдельные цвета и создается один экран для каждого цвета, а затем краска наносится по одному слою, чтобы создать полное изображение. Это позволяет наносить краски относительно толстыми слоями, что делает изображения заметно более яркими, чем при цифровой печати.
Недостатком является то, что создание растра требует времени и денег, что делает его дорогостоящим для коротких тиражей. Но этот метод чрезвычайно экономичен при производстве более длинных тиражей. Чем длиннее тираж, тем дешевле стоимость каждого изделия. Это означает, что трафаретная печать по-прежнему является жизнеспособным вариантом для многих графических приложений, таких как дисплеи для розничной торговли.
Но многие производители цифровой печати также следят за этим рынком, поэтому существует ряд больших планшетов для УФ-струйной печати, таких как серия Inca Onset или HP FB10000, которые также способны справиться с относительно длинными тиражами. Однако нередко можно встретить сочетание цифровой и трафаретной печати, когда спецэффекты и белый фон производятся на трафаретном принтере, а остальные цвета добавляются с помощью высокоскоростной планшетной машины, что позволяет использовать сильные стороны каждой технологии и при этом минимизировать затраты на чернила.
Трафаретная печать — это зрелая технология, поэтому за последние несколько лет мало что изменилось в плане скорости печати, разрешения и общих возможностей. Действительно, большинство последних изменений в красках для трафаретной печати было вызвано требованиями законодательства. Так, например, N-Vinyl Caprolactum или NVC, который является мономером, часто используемым в красках для трафаретной печати, недавно был переклассифицирован по соображениям охраны здоровья и безопасности. Это, в свою очередь, означает, что многим производителям красок теперь придется изменить состав своих красок, чтобы избежать его использования.
Тем не менее, Джеймс Уайтхед, менеджер по продукции для трафаретной и широкоформатной струйной печати компании Fujifilm, говорит, что Fujifilm по-прежнему продает много красок для трафаретной печати, отмечая при этом: «Есть покупатели, которые по-прежнему выбирают трафаретную печать, потому что им нравится насыщенность цвета».
Сара Киппакс, директор компании HG Kippax, которая по-прежнему производит трафаретные печатные машины, говорит, что с помощью красок для трафаретной печати можно добиться гораздо большей непрозрачности, чем при цифровой. Она добавляет: «Вы можете легче печатать специальные цвета, например, зеленый цвет Asda». Она также отмечает, что трафаретная печать справляется со специальными эффектами гораздо лучше, чем цифровая, объясняя: «Все эффекты, например, светоотражающие краски, когда частицы слишком велики и застревают в соплах цифровой машины».
Действительно, существует довольно большой выбор красок со специальными эффектами для трафаретной печати, включая ароматические краски, которые реагируют на тепло или свет, создавая эффект духов или запаха определенной пищи. Кроме того, краски для трафаретной печати можно использовать для создания тактильных эффектов.
Однако трафаретная печать позволяет добиться большего разнообразия эффектов, от жестких и мягких покрытий до более глубоких гребней, которые лучше подходят для создания эффекта Брайля. Тем не менее, в струйные принтеры все чаще добавляют прозрачные чернила или лак, которые также могут создавать тактильные эффекты, но они не так выражены, как при трафаретной печати, поскольку краски ложатся более тонким слоем.
Однако Уайтхед говорит, что хотя трафаретная печать для графики переживает спад, она по-прежнему широко используется в промышленности. Разница в том, что трафаретная печать является частью производственного процесса, где она может обеспечить более низкую стоимость единицы продукции при больших тиражах. Это может включать такие области применения, как печать пластиковых кредитных карт, а также одежды.
Киппакс говорит, что она также заметила рост спроса на трафаретную печать по индивидуальным заказам, например, нанесение покрытия на шайбы для производителя автомобильных двигателей. Она объясняет: «Дело не только в том, чтобы нанести краску на материал, но и в том, как подать ее на машину наиболее экономичным способом, поэтому нам приходится искать способ регистрации, чтобы держать ее в узде».
Таким образом, в конечном счете, основное различие между двумя технологиями сводится к длине тиража. Цифровая печать стала доминировать на рынке графики, где много разовых и очень коротких тиражей. Но трафаретная печать по-прежнему играет важную роль в промышленном производстве, где длинные тиражи делают ее экономически эффективной.