Саймон Экклз объясняет, как использование широкоформатной струйной печати для изготовления вывесок способствует образованию значительного количества пластиковых отходов, главным образом, из самоклеящихся гибких пластиков, таких как ПВХ, полиэтилен и полиуретан. Кроме того, мягкие вывески, напечатанные на тканом текстиле, часто из полиэфирных смесей, усугубляют воздействие на окружающую среду.

Почти все эти пластики зависят от ископаемого топлива, которое является невозобновляемым, неистощимым ресурсом. Рано или поздно они попадают в атмосферу в виде CO2 — если это происходит быстро, в результате сжигания, то это способствует скорейшему изменению климата, но если это происходит медленно (или в течение столетий на свалках), то пластик может разлагаться различными способами, которые попадают в биосферу с различными результатами, и ни один из них не является хорошим.

К сожалению, эти пластики очень, очень полезны в секторе широкоформатной печати, который за последние 40 лет или около того стал почти полностью зависеть от них. Для гибких самоклеящихся приложений нет простой и практичной альтернативы, но есть некоторые для текстиля и жестких плит.

Биоразлагаемые и компостируемые пластики — это не то решение, которым они изначально казались. Материалы, предназначенные для разрушения в окружающей среде, очевидно, служат недолго, и общее воздействие на окружающую среду недолговечной вывески или вывески, которую приходится часто заменять, вероятно, гораздо больше, чем долговечного, но недружелюбного пластика. Хотя если вывеска предназначена только для кратковременного использования, а затем выбрасывается, то срок службы не является такой уж проблемой. Однако стало очевидно, что биоразлагаемые пластики просто быстрее превращаются в нежелательные пластики с микрочастицами.

Широко используемый, хотя и несколько опошленный ПВХ имеет долгий срок службы и подлежит переработке, хотя и не так легко, как некоторые альтернативы. Существуют вопросы о безопасности химических веществ, входящих в состав пластификатора, как в процессе производства, так и в качестве отходов после использования. Альтернативные пластики, такие как ПЭ, ПЭТ, ПУ, также подлежат переработке, но у них есть свои проблемы.

Действительно, основная проблема с перерабатываемыми пластмассами заключается в том, чтобы извлечь их, чтобы переработать после использования. Вы можете собрать все пластмассовые отходы на полиграфической фабрике и отправить их на сертифицированную утилизацию и, возможно, на переработку.

Но основная продукция, которую можно продать, — напечатанные знаки, баннеры, деколи, автомобильные упаковки и т.д., — выходит в широкий мир и впоследствии в значительной степени выходит из-под контроля первоначального производителя. Конечный пользователь может утилизировать их безопасным и экологичным способом, но как Вы можете быть в этом уверены?
Но не стоит отчаиваться. Применяя устойчивые практики, минимизируя отходы, используя низкоэнергетические методы отверждения и принимая концепцию циркулярной экономики, где это возможно, сектор печатных вывесок может решить проблему сокращения использования пластика и отходов. В этой статье рассматриваются различные стратегии минимизации отходов, восстановления материалов и продвижения ответственной практики, несмотря на ограниченный контроль над процессами окончания срока службы.

Прохладные светодиоды

Хотя Вы не сможете полностью отказаться от использования пластика, Вы, возможно, сможете использовать его меньше. Внедрение светодиодов в УФ-отверждение за последние пару десятилетий открыло такую возможность. Светодиоды работают очень холодно по сравнению со старыми ртутно-дуговыми лампами УФ-отверждения, а это значит, что Вы можете использовать значительно более тонкие пластиковые носители без риска теплового искажения. Следовательно, Вы можете использовать меньше пластика на квадратный метр печати, что, конечно, обходится дешевле, но также снижает транспортные расходы (он меньше весит, а значит, Вы можете поместить больше рулонов в грузовики). В производстве также используется меньше энергии и пластика. На этапе печати светодиоды потребляют гораздо меньше энергии и служат гораздо дольше, чем ртутные лампы.

Светодиоды не только являются хорошей альтернативой ртутным лампам, но и экономят электроэнергию по сравнению с сольвентными и экосольвентными чернилами, для которых требуются подогреваемые кровати, и латексными чернилами HP, которые все еще требуют нагрева, несмотря на то, что в последних версиях своих принтеров компания работает над уменьшением этого показателя. Сублимационные чернила — на водной основе, что хорошо, но для активации этапа сублимационного переноса снова требуется тепло.

УФ-светодиодные чернила доступны для различных компромиссов между гибкостью и долговечностью, но они все еще не подходят для всех областей применения, поэтому растворители и красители часто остаются единственными практичными решениями.

Переосмысление материалов и подложек

Одним из шагов к сокращению использования пластика и отходов является переоценка используемых материалов и подложек.

Например, пенопластовые плиты и даже некоторые алюминиевые композитные панели (с пластиковыми сердечниками) для внутреннего использования могут быть заменены бумажно-гофрированным сэндвич-картоном, самым известным из которых является британский Dufaylight. Это прочный, легкий, пригодный для печати и перерабатываемый материал. Кроме того, для начала он изготавливается из 85% переработанной бумаги.

Хотя пластики в той или иной форме могут быть единственным практичным материалом для самоклеящихся носителей, некоторые из них оказывают большее влияние на окружающую среду, чем другие. Полипропилен (PP) и полиэтилен (PE) являются более легко перерабатываемыми альтернативами ПВХ.

И наоборот, при длительном сроке службы самые прочные носители и чернила уменьшают необходимость замены вывесок, испортившихся под воздействием внешней среды. Это вопрос суждения.
ПЭТ (полиэтилентерефталат) считается более безопасным и безвредным для окружающей среды, чем ПВХ. Это один из самых распространенных пластиков в мире. Из него регулярно изготавливают пластиковые бутылки, пищевые контейнеры, пластиковые пакеты и одежду.

При изготовлении вывесок и графики прозрачные оконные пленки из ПЭТ обладают теми же преимуществами, что и ПВХ, и на них можно наносить УФ-печать. По окончании срока службы ПВХ-пленки могут распадаться на мелкие кусочки, что увеличивает время демонтажа. ПЭТ, как правило, отрывается одним листом, что ускоряет процесс удаления и облегчает утилизацию.

Для мягких вывесок использование тканого текстиля из натуральных волокон, например, органического хлопка или конопли, снижает потребность в полиэфирных смесях, необходимых для процесса сублимации/диффузии красителя. С другой стороны, для натуральных волокон требуются краски другого класса, что влечет за собой проблемы с экологией и долговечностью.

Процесс сублимации красителя надежно работает на 80% полиэтилена с хлопком или другими натуральными волокнами, что делает одежду более удобной в носке. Однако смешанные материалы любого типа, как правило, труднее поддаются переработке, чем мономатериалы.

УФ-светодиодные чернила все еще недостаточно эластичны для некоторых применений (особенно для флагов), а перманентные чернила, используемые в промышленном производстве одежды, имеют свои экологические проблемы из-за интенсивного использования воды и электричества для ее нагрева.

Пигментные чернила на водной основе, похоже, не выходят за рамки сектора одежды по требованию. Прямые трансферы на пленку для одежды быстро становятся популярными в качестве альтернативы виниловой графике и трафаретной печати. В них используется пластиковая пленка-носитель, которая остается на месте печати после использования и может быть ответственно утилизирована. Носители на бумажной основе могут быть более экологичными, однако следите за наличием покрытий, которые способствуют процессу отклеивания.

Водно-смоляные эмульсионные чернила, типичные для HP Latex, будут работать с натуральным текстилем, хотя им требуется довольно много тепловой энергии и они не обладают такой долговечностью, как красители.

В конце концов, сублимация может оказаться наиболее подходящим выбором для мягких вывесок и других текстильных изделий, даже с точки зрения экологии. Конечно, полиэстер — это пластик, работающий на ископаемом топливе, и процесс сублимации требует нагрева, но зато изображение получается постоянным и держится годами, а полиэтилен можно перерабатывать, если Вы не хотите получить в итоге первозданную белизну.

Участие в циркулярной экономике

Концепция циркулярной экономики делает акцент на сокращении отходов, восстановлении материалов и их переработке после использования. Несмотря на ограниченный контроль над процессами, связанными с окончанием срока службы, печатники и установщики вывесок могут сыграть решающую роль в развитии подхода, основанного на циркулярной экономике.

Они могут сотрудничать с клиентами, у которых есть своя собственная политика в отношении окончания срока службы, а также с компаниями по утилизации отходов и предприятиями по переработке отходов для создания систем восстановления и утилизации материалов. Клиентов необходимо поощрять к рациональной утилизации использованных указателей, а также к переработке, если это технически возможно.

Сотрудничество с устойчивыми поставщиками:

Выбор поставщиков, для которых экологичность является приоритетом, — еще одна эффективная стратегия. Работайте с поставщиками, которые стремятся сократить количество пластиковых отходов и предлагают экологически чистые альтернативы.

Например, в Великобритании производитель самоклеящихся материалов Metamark ввел сертифицированный и полностью проверенный процесс возврата и переработки своих материалов после использования. Компания называет этот процесс MetaStream, и он охватывает как виниловые материалы, так и бумажные разделительные подложки. Возвращенная бумага перерабатывается для повторного использования в качестве печатной продукции, а виниловые элементы перерабатываются в другие пластиковые изделия, которые могут быть переработаны снова и снова. Ничего не закапывается и не сжигается, утверждает Metamark.

В пункте сбора взимается небольшая плата, которая компенсируется снижением затрат на обычную утилизацию на свалке или в других подобных местах.

Иэн Уоллес (Iain Wallace) — архитектор программы и ее коммерческий руководитель. Он говорит: «Мы знали, что значительные объемы самоклеящегося винила имеют общую судьбу либо в потоках отходов от сжигания, либо на свалках, и это включало отходы нашего собственного производства. Мы разработали программу «ноль на свалку» и придумали MetaStream, чтобы изначально добиться нулевого показателя».

Изначально эта схема предлагалась крупным брендам и владельцам автопарков, которые имеют системы отслеживания использования таких материалов и, в свою очередь, помогают своим клиентам снизить воздействие на окружающую среду. Теперь компания распространила эту схему на более широкую аудиторию с помощью удобной сумки Grab Bag, которая требует не менее 300 кг пленки или лайнера на мешок в течение периода сбора.

«Реакция клиентов была незамедлительной и восторженной», — говорит Уоллес. «Наш план развития MetaStream теперь включает в себя привлечение тех наших клиентов, которые используют меньшие объемы продукции, и распространение этого материала на международном уровне. Мы также работаем над инициативами по компенсации выбросов углекислого газа».
Компания Metamark также представила MD-E2, материал без ПВХ для краткосрочного применения. Его также можно перерабатывать с помощью MetaStream. Однако основной упор делается на то, чтобы MetaStream использовал проверенные материалы, такие как винил, которые используются в промышленности уже много лет.

Альтернативный клей

Воздействие на окружающую среду заключается не только в том, какие пластики используются. Другая британская компания по производству самоклеящихся материалов, Nu-Coat из Уэльса, использует те же пластиковые основы, что и все остальные, но она разработала новый энергоэффективный процесс нанесения клея.

Компания Nu-Coat была создана в 2018 году и к настоящему времени достигла сертифицированной углеродной нейтральности (в соответствии с британским стандартом PAS2060-2014), что, по мнению компании, является первым мировым достижением в производстве самоклеящихся материалов. Конечной целью компании является достижение чистого нуля.

Продукция компании включает цветные, металлизированные и травленые пленки шириной до 1 650 мм. В ассортимент входят сольвентные, латексные и УФ-печатаемые изделия из ПВХ и не ПВХ, а также соответствующие отделочные ламинаты. Хотя компания использует те же пластиковые материалы, что и все остальные, она разработала новый энергоэффективный процесс нанесения клея.

Вместо использования обычных клеев на основе растворителей или воды (для производства которых требуется много тепловой энергии), применяется жидкий клей, который отверждается под воздействием холодных УФ-светодиодных ламп. В отличие от клеев на основе растворителей, не происходит выброса летучих органических соединений.

Управляющий директор Крис Мартин (Chris Martin) говорит: «С самого начала мы хотели создать экологически чистую технологию нанесения клея, которая по своим характеристикам не уступала бы более традиционным технологиям нанесения клея на основе растворителей, без летучих органических соединений в производстве и без использования ископаемых видов топлива. Наш клей, отверждаемый УФ-излучением, по своим характеристикам, как правило, не уступает клею на основе растворителя, но при этом не содержит вредного растворителя».

С другой стороны, он признает, что это не совсем «зеленый» носитель, главным образом потому, что в нем по-прежнему используется силиконизированная разделительная бумага, такая же, как в клеящих носителях на основе растворителя или воды. Такую бумагу сложнее переработать, хотя некоторые специалисты могут это сделать.

Максимальное использование материалов

Планирование важно для минимизации отходов, что имеет смысл на всех коммерческих уровнях, а не только на экологическом. Автоматизированное управление заданиями, объединение нескольких заданий, поэтапное повторение и системы раскроя — все они хорошо известны и позволяют максимально эффективно использовать носители на принтере, при этом между частями остается как можно меньше отходов. В этом есть и очевидная экономическая выгода.

Обучение клиентов и конечных пользователей

Образование играет важную роль в сокращении пластиковых отходов. Вы можете проинформировать клиентов и конечных пользователей о воздействии различных материалов для вывесок на окружающую среду и о важности ответственной утилизации. Поощряйте их выбирать экологичные варианты и предоставляйте им рекомендации по правильной утилизации. Повышайте осведомленность о преимуществах циркулярной экономики и возможностях восстановления и переработки печатных материалов.

Заключение

Сокращение использования пластика и отходов при изготовлении печатных вывесок требует многогранного подхода, включающего выбор материалов, методы печати, обучение и сотрудничество по всей цепочке поставок.

Принятие концепции круговой экономики (там, где это возможно) и изучение альтернативных материалов, таких как компостируемые варианты и тканый текстиль, может снизить воздействие на окружающую среду. Несмотря на то, что основные проблемы касаются процессов, связанных с окончанием срока службы, они могут быть не только проблемами, но и возможностями: потенциал формирования партнерств для изучения расширенной ответственности производителя и конечного пользователя, а также изучение возможностей вторичной переработки способствуют более устойчивому будущему. Коллективное внедрение этих стратегий со временем может внести ощутимый вклад в сокращение использования пластмасс и продвижение к более экологичной и ответственной индустрии.