Uma visão geral das tecnologias de impressão têxtil

A impressão digital de têxteis tem vindo a mudar a indústria da decoração de interiores e, provavelmente, tornar-se-á ainda mais predominante nos próximos anos. Sonja Angerer partilha uma breve panorâmica das actuais tecnologias de impressão têxtil e dos respectivos casos de utilização.

No sector da decoração de interiores e do mobiliário, a impressão digital já alterou um fluxo de trabalho com um século. Até há alguns anos, os desenhos eram impressos em tecidos, apresentados em exposições e salas de exposição com vendedores à espera de receber encomendas. Sem surpresa, algumas decorações eram muito populares e vendidas muito rapidamente.

Enquanto outras decorações não eram tão apreciadas e tinham de ser vendidas a preços muito reduzidos ou mesmo recicladas. Dada a pegada de carbono da indústria têxtil, que exige elevados níveis de produção, esta situação é inaceitável tanto para os fabricantes como para os seus clientes. A utilização da impressão digital ajudou a reduzir a pegada de carbono da indústria têxtil, uma vez que, cada vez mais, os produtos têxteis são produzidos por encomenda, especialmente no que diz respeito à decoração e ao mobiliário para a casa.

No entanto, a impressão têxtil é muito mais do que isso.

Impressão direta para sinalização suave

Existem dois grandes mercados de impressão têxtil que têm requisitos e regras diferentes:

• Sinalização suave
• Impressão têxtil para moda e decoração.

Embora as linhas entre os dois mercados sejam pouco nítidas e a maioria das impressoras possa servir ambos os mercados, existem diferenças distintas entre os dois:

A sinalética suave é essencialmente sinalética impressa em têxteis. Uma vez que estas aplicações em tecido não se destinam a ser usadas ou lavadas, são principalmente impressas em fibra sintética, poliéster ou misturas. Os têxteis são leves, não contêm PVC e conferem um toque de luxo necessário para muitas aplicações interiores ou de POS. Em comparação com as impressões em lona e malha, as impressões em têxteis são mais leves, o que torna a logística mais fácil e mais barata. Uma vez que alguns substratos de sinalética suave tendem a perder vincos quando desdobrados, muitas aplicações podem ser enviadas num pacote fácil de manusear para envio normal, em vez de grandes rolos que requerem uma entrega especial.

Atualmente, existem 3 tecnologias principais para a impressão de sinalética suave:

1. Tintas de cura UV
2. Tintas de látex
3. Corante de dispersão direta

Durante a década de 2000, as tintas de cura por UV foram introduzidas no mercado da impressão digital, substituindo as tintas à base de solvente e de água em muitas aplicações padrão. Uma vez que as gotas de tinta curam numa fração de segundo sob os fortes LED UV, as tintas de cura UV também são adequadas para a impressão de sinalética suave, embora tenham sido originalmente introduzidas para substratos rígidos. Como a maior parte do corante permanece na superfície do substrato, as tintas de cura UV criam cores vibrantes.

As tintas de látex, utilizadas nas impressoras da Ricoh, Mimaki e, mais proeminentemente, da HP, têm vindo a ocupar a maior parte do volume de sinalização suave das tecnologias de tintas mais antigas, como as tintas eco/light/mild solventes ou à base de água.

O corante Diret Disperse é amplamente utilizado para bandeiras e outras aplicações de sinalização suave de dupla face. A tinta penetra profundamente no tecido, proporcionando uma impressão decente com uma solidez moderada à luz exterior em poliéster, se for passada por uma calandra aquecida para fixação.

Impressão por transferência em têxteis

O processo de transferência por sublimação de tinta tornou-se mais popular, uma vez que, normalmente, não é necessária qualquer lavagem. Empresas como a Mimaki, a Mutoh e a Roland DG oferecem impressoras de sublimação de tinta há anos, com a HP a lançar a sua série Stitch em 2019. A HP recomenda as impressoras Stitch para sinalética suave, bem como para aplicações de moda e decoração de interiores.

O processo de sublimação de tinta é diferente de qualquer processo de impressão direta, uma vez que o motivo é impresso de trás para a frente num papel de transferência especial, normalmente entre 50 e 140 g/m². Em comparação com a sublimação direta de corantes e outras tecnologias de impressão direta, é utilizada uma quantidade muito pequena de tinta.

No processo de sublimação, a tinta gasosa passa do papel para o tecido. Uma vez que a tinta nunca atinge o estado líquido, mantém-se próxima da superfície têxtil, o que resulta em cores vibrantes e linhas nítidas. As impressões por sublimação oferecem uma boa resistência à luz e à fricção em interiores, preservando o efeito têxtil.

A maior parte dos componentes da tinta de sublimação é expelida na calandra, deixando apenas os pigmentos. Isto torna as impressões adequadas para sinalização suave e para determinados fins de decoração de interiores e de moda desportiva.

Impressão direta no vestuário (DTG) e rolo a rolo para têxteis

A impressão direta no vestuário (DTG) é outra opção de impressão têxtil digital. As impressoras aplicam tintas de pigmento diretamente no vestuário, mais frequentemente T-shirts, bonés, almofadas e outros artigos de moda e decoração. As tintas também estão disponíveis em branco, servindo como camada de base em têxteis escuros. As tintas de pigmento podem exigir um pré-tratamento e fixação com uma prensa térmica ou um secador de túnel.

Impressoras como a Brother e a Epson estão a oferecer impressoras DTG para produção de amostras e pequenas tiragens. O portefólio de impressoras de tinta NeoPigment da Kornit Digitalinclui soluções de força industrial para a impressão DTG de vestuário e têxteis, sendo a Kornit Presto Max de rolo a rolo a sua mais recente adição à gama.

No entanto, as impressoras têxteis diretas rolo a rolo de força industrial são normalmente utilizadas por impressores especializados, muitas vezes com décadas de experiência na indústria da moda ou da decoração, que utilizam a impressão têxtil digital com tintas ácidas ou reactivas à base de água com serigrafia em têxteis.

Estas empresas possuem normalmente um vasto conhecimento sobre pré-tratamentos e acabamentos têxteis, gestão de cores em têxteis, bem como a maquinaria para vaporizar, lavar e secar tecidos, uma vez que a maioria das tintas têxteis à base de água requer um pós-processamento distinto. Empresas como a Konica Minolta, a EFI-Reggiani e a Zimmer Austria estão a oferecer impressoras digitais para a impressão direta rolo a rolo de têxteis.

Qual é a melhor impressora?

Tal como acontece com as impressoras para aplicações normais, é necessário um vasto conhecimento das tecnologias e dos produtos quando se investe. Dependendo da tecnologia de impressão, algumas tintas requerem um pré-tratamento e pós-tratamento intensivo, o que aumenta os custos e a complexidade. Distribuidores especializados como a Multi-Plot podem ajudar os recém-chegados a encontrar as tecnologias disponíveis, bem como ajudar os fabricantes de bens de consumo a desenvolver soluções digitais para as suas necessidades de impressão têxtil.