Tintas para impressão têxtil

Nessan Cleary fala sobre os vários tipos de têxteis, desde materiais naturais a sintéticos, que requerem diferentes tipos de tintas e tratamentos.

É do conhecimento geral que a impressão têxtil é uma das áreas de mais rápido crescimento na impressão industrial e de grande formato. Isto deve-se, em parte, ao facto de a impressão têxtil ser realmente um termo genérico que abrange vários tipos diferentes de tecidos – desde materiais sintéticos a naturais – e várias aplicações, desde a sinalização suave até ao vestuário desportivo, vestuário de moda e mobiliário doméstico. Cada classe de material requer o seu próprio tipo de tinta e essa tinta, por sua vez, determina o nível de pré-tratamento e pós-processamento necessário.

No entanto, a maioria dos fornecedores de impressoras preferiria ter tintas que funcionassem numa gama de têxteis para aumentar as suas aplicações. O resultado é que muitas tintas foram formuladas para funcionar numa vasta gama de materiais. No entanto, o facto de uma determinada tinta poder imprimir num determinado material não significa que seja a melhor escolha para esse material, pelo que os utilizadores devem testar todas as tintas e impressoras com os materiais reais em que pretendem imprimir e ter em atenção que o tipo de tinta pode afetar o preço que podem cobrar pelas suas impressões.

Alguns fornecedores podem afirmar que as suas tintas funcionam em tecidos não revestidos mas, na maioria dos casos, é necessário um pré-tratamento para ajudar a tinta a penetrar mais nas fibras e para dar um acabamento mais uniforme. Este pré-tratamento pode incluir uma série de elementos para obter efeitos específicos. Assim, os aditivos anti-migração podem impedir a migração da tinta e evitar o sangramento. Do mesmo modo, a ureia ou os glicóis podem aumentar o teor de humidade do tecido, proporcionando uma fixação elevada e uniforme das tintas. Em alguns casos, são adicionados ácidos ou álcalis para apoiar as reacções das tintas ácidas ou reactivas. Outros aditivos podem incluir absorventes de UV para melhorar a resistência do tecido à luz solar, amaciadores ou endurecedores de tecidos, bem como antimicrobianos para proporcionar resistência a coisas como o bolor e as bactérias – surpreendentemente populares em 2020!

Existem quatro classes principais de tintas têxteis para jato de tinta. Para a maioria das impressoras de grande formato, o tipo mais comum de tintas têxteis é a sublimação de tinta, que pode ser impressa diretamente no tecido ou num papel de transferência e depois aplicada no tecido através de calor. Este tipo de tinta utiliza água como solução de suporte. O processo de sublimação é ativado pelo calor, que evapora a água restante e transforma o corante num estado gasoso. O calor também força as fibras de polímero a abrirem-se, conduzindo o gás para o interior do material, de modo a que, quando o tecido arrefece, as fibras se fechem com a cor incorporada. Isto ajuda o material a manter o seu aspeto e toque e pode resistir a muitos ciclos de lavagem.

Este tipo de tinta é adequado para imprimir em poliéster e misturas de poliéster e policarbonato e é amplamente utilizado em vestuário desportivo, bem como em algumas aplicações de decoração de interiores. Praticamente toda a sinalética suave utiliza tintas de sublimação de tinta, e o processo também é adequado para transferir impressões para superfícies duras para decorar produtos como canecas.

No entanto, a sublimação de tinta faz parte de uma classe mais vasta de tintas corantes dispersas. As tintas dispersas dividem-se geralmente em baixa, média ou alta energia. A sublimação de tinta pode ser classificada como uma tinta corante dispersa de baixa energia, enquanto a maioria das tintas dispersas se refere normalmente a uma versão de energia mais elevada. Tal como acontece com a sublimação de tinta, esta tinta é fixada pelo calor e é mais adequada para poliéster, poliviscose e nylon, mas em alguns casos também pode ser utilizada para acetato, rayon e acrílicos. A tinta dispersa consegue normalmente obter uma boa resistência à lavagem e à luz e é adequada para aplicações no exterior, incluindo mobiliário de exterior e até estofos de automóveis. Por este motivo, muitas das empresas de impressão de maior volume que se destinam ao mercado do vestuário e do mobiliário doméstico estão a mudar para tintas corantes dispersas.

O próximo tipo de tinta a considerar é o das tintas ácidas e reactivas, que podemos classificar em conjunto, uma vez que ambas são feitas a partir de corantes e têm propriedades semelhantes.

Os corantes ácidos são utilizados para tingir fibras à base de proteínas, como a lã e a seda, e podem também ser utilizados em poliamidas, caxemira e angorá. É possível utilizar outras tintas para a seda e a lã, mas, regra geral, a tinta de corante ácido dá os melhores resultados com estes materiais, uma vez que os corantes da tinta criam ligações iónicas ou electrostáticas com estes materiais.

A tinta corante reactiva é normalmente utilizada para o algodão, bem como para o linho, o nylon e o rayon, onde pode formar uma ligação química com a celulose do tecido. Esta tinta oferece cores fortes e vibrantes com boa solidez à lavagem e boa resistência à fricção, porque as moléculas de corante se ligam às fibras e são tolerantes à transpiração.

As tintas de corantes ácidos e reactivos funcionam melhor com materiais pré-tratados. Têm de ser vaporizados após a impressão, o que cria uma reação que força o corante a penetrar nas fibras. Depois deste processo, estas impressões devem ser novamente lavadas para eliminar quaisquer resíduos da tinta. Devem ser lavadas pelo menos duas vezes, começando com uma lavagem a frio e depois seguida de uma lavagem mais quente para garantir que toda a cor não fixada foi removida. Em alguns casos, é melhor aplicar aquecimento através da secagem e do engomar após a lavagem para prolongar a vida útil da impressão.

Por último, existem as tintas de pigmento, que são adequadas para utilização com algodão e fibras naturais, incluindo misturas de poli-algodão, mas também podem ser utilizadas com linho, rayon, seda, lã, nylon e poliéster. As tintas de pigmento utilizam pequenas partículas de pó corante finamente moídas com aglutinantes que são activados por um processo térmico.

No entanto, esta tinta é mais adequada para aplicações de decoração e mobiliário, onde há menos probabilidades de os tecidos acabados serem sujeitos a lavagens húmidas, uma vez que os pigmentos assentam em cima das fibras em vez de serem incorporados no tecido como acontece com outros tipos de tinta. A título de orientação geral, as tintas pigmentadas não têm o mesmo grau de brilho da cor, rigidez do tecido e solidez da cor que as tintas corantes reactivas, embora os fabricantes de tintas individuais possam afirmar que as suas tintas evitam estes problemas. De qualquer modo, as tintas de pigmento são muito mais fáceis de trabalhar, uma vez que não é necessário recorrer à fixação a vapor e a processos de lavagem extensos associados às tintas de corantes ácidos e reactivos. Há também um bom argumento ambiental a favor deste tipo de tinta, uma vez que utiliza menos água e menos energia térmica.

Inevitavelmente, há que estabelecer um compromisso entre a quantidade de pré e pós-processamento necessária e a qualidade geral da impressão e a sua longevidade. Quaisquer passos adicionais de processamento irão inevitavelmente aumentar os custos, mas tal pode ser justificável para produtos de valor mais elevado, como lenços de seda e outros artigos de moda. De qualquer modo, muitos fornecedores de impressoras oferecem uma escolha de tintas para que os clientes possam diversificar o seu negócio, utilizando várias impressoras de um tipo semelhante, cada uma configurada com diferentes conjuntos de tintas para tecidos e aplicações específicos.