Tintas metálicas - a chegar a uma impressora digital de grande formato perto de ti

Os efeitos metálicos são apelativos e utilizados para acrescentar uma sensação de maior valor a todos os tipos de impressão, desde capas de livros a rótulos de bebidas e cartazes.

No entanto, a metalização é uma das áreas em que a impressão serigráfica ainda é melhor do que a digital. Para tornar as tintas metálicas altamente reflectoras, são necessários grandes flocos de metal com arestas abrasivas, que não se misturam bem com os bicos de pequeno diâmetro e facilmente danificáveis das cabeças de impressão de jato de tinta. As malhas de tela têm orifícios maiores, pelo que podem suportar grandes partículas de pigmento e não custam muito.

O mesmo se aplica às tintas brancas, que são normalmente baseadas em flocos de titânio metálico, com os mesmos desafios. Antes de os fabricantes de jato de tinta resolverem o problema dos brancos razoavelmente opacos, era comum utilizar prensas de tela para colocar uma camada de base branca em suportes transparentes ou coloridos e depois passá-la por uma impressora digital.

Na verdade, os brancos surgiram alguns anos antes das tintas metálicas para jato de tinta, que foram demonstradas pela primeira vez pela Eckart em 2008, que as comercializou como Jetfluid, atualmente disponível em formulações de solvente e UV.

As tintas metálicas foram então lançadas como parte dos conjuntos de tintas eco-sol standard da Mimaki e da Roland em 2010 (há rumores de que se trata da mesma tinta em ambas, fabricada pela Epson). Alguns anos mais tarde, a própria Epson lançou uma tinta metálica para as suas impressoras GS (que a Epson insiste que não utilizam tintas solventes, apesar de funcionarem da mesma forma).

“Funciona com qualquer suporte que funcione com tintas eco-sol”, afirma Phil McMullin, diretor de vendas da Pro Graphics da Epson no Reino Unido. “Quanto melhor for a qualidade do suporte, melhor será o resultado metálico. No entanto, no caso dos metálicos, normalmente cobra-se um preço mais elevado pelo trabalho, pelo que poderá pagar os melhores suportes.”

Até agora, todas as tintas metálicas para jato de tinta são, na realidade, prateadas. Se quiseres dourado, podes sobreimprimir com tintas amarelo-vermelho ou outras cores para obteres praticamente qualquer tonalidade que queiras. Geralmente, os Rips e o software fornecidos com as impressoras com capacidade para metal incluem uma vasta gama de cores metálicas pré-definidas. Por exemplo, John De La Roche, diretor nacional de vendas do distribuidor britânico da Mimaki, Hybrid Services, afirma: “A Mimaki tem uma tabela de cores que pode imprimir para criar um conjunto de amostras para mostrar aos clientes. Também pode ser exportada como um plug-in para programas como o Illustrator.”

Em alternativa, o criador norte-americano Color-Logic, especializado em software de paleta de cores para efeitos metálicos, oferece licenças locais para o seu sistema que funcionará com uma gama de processos, incluindo o digital com tintas metálicas ou um substrato metalizado.

As primeiras tintas metálicas para jato de tinta eram um pouco decepcionantes, certamente em comparação com a serigrafia ou os suportes metalizados. Pareciam mais um cinzento muito brilhante do que algo semelhante a um espelho, embora a qualidade do efeito dependa um pouco do suporte e das condições de visualização. É difícil definir e medir um efeito metálico, embora o reconheças quando o vês. A reflexão espelhada e quase espelhada é óbvia, mas outros efeitos metálicos parecem ser percebidos em parte através do brilho da reflexão, mas também através da quantidade de reflexos e contraste da reflexão que variam à medida que se move o ponto de vista.

O atual Jetfluid metálico solvente da Eckart parece significativamente mais brilhante e com mais contraste do que as primeiras tintas Mimaki, Roland e Epson. Agora, a Mimaki anunciou uma tinta metálica na sua série SS21 para acompanhar a recém-lançada CJV300, a sua principal impressora-cortadora. A SS21, uma tinta totalmente solvente (em vez de eco-solvente) já está disponível para as impressoras CJV30 e JV33 existentes, mas até agora a empresa apenas mencionou que a nova prata está disponível para a CJV300. Ainda não vimos amostras impressas na Europa, mas a empresa afirma que é 1,67x mais brilhante do que a sua tinta anterior e afirma que isto produzirá “resultados espantosos de efeito espelho”.

John De La Roche, diretor nacional de vendas do distribuidor britânico da Mimaki, Hybrid Services, afirma: “No passado, utilizávamos as nossas tintas ES3 eco-sol. As tintas SS21solventes existentes provaram ser populares, uma vez que são mais brilhantes do que as eco-sol e secam mais rapidamente.

A Roland e a Mimaki começaram a comercializar tintas metálicas eco-solventes em 2010. Aqui, a Roland demonstra os efeitos metálicos numa feira comercial no Reino Unido.

As amostras que vimos de tintas metálicas UV eram mais granuladas e baças do que as tintas solventes. De acordo com Mark Alexander, diretor de marketing do fabricante de tintas a jato de tinta Xaar, isto não se deve ao tamanho das partículas ou a limitações da cabeça, mas sim à tinta. “Como a tinta UK é mais espessa depois de curada, as partículas de metal não ficam todas planas contra o substrato”, afirma. “Estão viradas para todo o tipo de direcções, pelo que dispersam a luz de forma aleatória.” Isto também explica porque é que as tintas UV funcionam bem para tintas brancas, onde se pretende uma reflectância dispersa.

A impressão em suportes metalizados pode proporcionar efeitos mais brilhantes e diversificados do que a utilização de tintas prateadas, embora o custo dos consumíveis seja mais elevado. Os suportes metalizados estão disponíveis com revestimentos de jato de tinta para tintas aquosas, ao passo que as tintas solventes e UV devem poder aderir à maioria dos suportes não revestidos.

Se imprimires cores sobre um suporte prateado, tudo parecerá metálico e brilhante, embora o contraste de cores seja um pouco reduzido em comparação com a impressão em branco.

Imprimir uma imagem invertida a preto ou branco com “buracos” para deixar transparecer o material metálico é praticamente o mesmo que colocar uma imagem em foil, sem a despesa de um carimbo metálico. Se tiveres uma impressora de tinta branca, podes obter uma gama ainda maior de efeitos, uma vez que podes misturar elementos metálicos com imagens “normais” impressas sobre o branco. A impressão de tintas coloridas sobre um suporte metálico prateado também pode dar resultados muito atractivos. Poderás necessitar de várias camadas de preto ou branco para obter uma opacidade completa, pelo que necessitarás de uma impressora e de um front end digital que o permitam (é comum para o branco, menos para o preto).

As placas metalizadas Mirri da Celloglas têm-se vendido bem, com uma gama de efeitos que vão desde o reflexo espelhado ou mate numa variedade de cores, passando pelo holográfico “arco-íris”, iridescente e pastel, e ainda um efeito brilhante que é adequado para a impressão UV e offset, mas não para as tintas solventes até agora. A Celloglas também oferece um serviço de folhas em que as gráficas podem fornecer o seu próprio tipo de papel ou cartão, que é depois laminado com a película Mirri. O serviço pode aceitar folhas de 320x450mm (SRA3) a 1000×1.400mm.

Uma alternativa é utilizar a tua própria laminadora, colocando uma película metálica no suporte que escolheres e imprimindo por cima. Por exemplo, a Derprosa, em Espanha, desenvolveu uma gama de películas de laminação metálicas, principalmente em prata-metálica, mas também com cores metálicas – vermelho, azul e preto, até agora, mas com outras planeadas. Estas incluem o alto brilho convencional, mas também o mate e um mate de “toque suave” que tem um toque distinto.

Visitámos a Graphic Image Films (GS), que é o distribuidor exclusivo das películas Derprosa no Reino Unido. Até à data, a empresa tem-se concentrado em processos de impressão comercial para as películas Soft Touch, principalmente para offset e digital HP Indigo. No entanto, o suporte deve funcionar com tintas solventes ou UV de grande formato.

A GIS também trabalhou com a Scodix, o criador de um verniz UV digital de alto brilho que utiliza um processo de jato de tinta para criar imagens com relevo e textura semelhantes ao relevo. Ao imprimir a camada de brilho sobre o suporte laminado metálico Soft Touch, é produzido um efeito metálico muito refletor. O efeito funciona com o verniz brilhante convencional, mas o verniz com relevo Scodix dá o efeito de estampagem em folha, mas sem necessidade de matrizes e com o potencial de imagens variáveis em cada folha. O JetVarnish 3D a jato de tinta da MGI, recentemente lançado, daria resultados semelhantes. O efeito pode ser combinado com impressão a cores e mascaramento de branco para obter alguns resultados muito atractivos.

Também é possível aplicar verdadeiras folhas metálicas através de técnicas digitais híbridas. Podem ser acabamentos espelhados ou uma série de outros efeitos, como holofólios, brilhos e cores especiais. Há muito que é possível fazer isto com impressões digitais de toner seco a baixos custos de capital para pequenas quantidades. Neste caso, o calor é aplicado a uma folha pré-impressa, fazendo com que as imagens de toner preto aqueçam mais do que o papel ou o cartão, após o que a “folha quente” com suporte adesivo é pressionada em contacto com a folha e depois retirada: a folha adere apenas às áreas de toner preto.

Estamos a começar a ver métodos digitais de “cold foil”, em que um verniz tipo cola curável por UV é aplicado à impressão e a folha é posta em contacto com ela. A luz UV é projectada por cima, atravessando a folha fina e curando a cola. Em alternativa, é utilizada uma cola activada pelo calor. A folha de alumínio é retirada e adere apenas às áreas coladas.

A I-Sub Digital, sediada no Reino Unido, produziu um sistema de aplicação de película para as pequenas mesas planas Mimaki UJF-3042 e 6042 A3+ e A2+ (que custam entre 20 000 e 30 000 euros). Imprime-se uma cola especial e aplica-se a folha de alumínio numa fase posterior à impressão.

A MGI também desenvolveu o iFOIL, um conceito semelhante para a sua JetVarnish 3D, jato de tinta digital de envernizamento UV alimentado por folha, capaz de imprimir até 3.000 folhas B2 por hora. Neste caso, a impressora pode produzir efeitos de relevo e textura com o verniz curado por UV, pelo que, quando utilizada com o processo iFOIL, assemelha-se muito à gravação em relevo bloqueada por folha.

Em conclusão, as tintas metálicas estão disponíveis para jactos de tinta de grande formato e é provável que melhorem com o tempo, embora a limitação atual esteja nas cabeças de impressão e não nas tintas. A impressão inversa em suportes metalizados proporciona excelentes efeitos se tiveres uma impressora adequada e puderes suportar os custos relativamente elevados dos consumíveis.

As técnicas de impressão a frio com base em UV podem reproduzir de perto as folhas estampadas, mas os sistemas actuais são de formato relativamente pequeno e, no caso dos sofisticados envernizadores a jato de tinta Scodix ou MGI, também são bastante caros.