As impressoras de tinta aquosa podem estar limitadas à utilização em interiores, mas são extremamente populares para cartazes, bem como para aplicações de prova, fotográficas e de belas artes.
Na maior parte das vezes, quando falamos de tecnologias de impressão neste sítio Web, referimo-nos aos tipos de tinta normais para exteriores, nomeadamente solvente, látex ou UV. Mas vale a pena lembrar que as impressoras de tinta aquosa continuam a ser muito populares, embora principalmente para utilização em interiores.
São normalmente utilizadas para aplicações de alta qualidade, como fotografia e belas artes. A prova de cor é outra aplicação comum, e muitos fornecedores incorporam um espetrofotómetro para calibração avançada da cor nas versões de 61 cm para ajudar nesta tarefa. Também são utilizadas para cartazes e trabalhos gerais de ponto de venda.
As impressoras de tinta aquosa são consideravelmente mais baratas do que as impressoras de exterior, mas Thomas Valjak, vice-presidente e diretor geral da divisão de grande formato da HP na Europa, argumenta que o preço não é a força motriz, observando: “As impressoras de grande formato têm uma clara vantagem na qualidade de impressão e em vários atributos, como a gama de cores, o contraste e a fidelidade das imagens. A consistência da cor também é importante”.
Valjak também salienta que as impressoras de tinta aquosa tendem a ser mais pequenas – normalmente até 1,5 m de largura – enquanto as impressoras de exterior começam nos 1,3 m, acrescentando: “Por isso, são mais apelativas para pequenas agências de design, etc., para impressão no escritório.”
No entanto, trata-se de uma tecnologia madura e, por isso, é pouco provável que vejamos grandes mudanças nas impressoras disponíveis, como explica Nick White, diretor comercial de gráficos profissionais da Epson UK: “Estamos muito para além da fase em que um novo modelo vai evoluir muito em relação ao anterior. Trata-se de acrescentar algumas eficiências e melhorias que não são assim tão revolucionárias.”
Continua a ser prática comum laminar estas impressões, tanto para as proteger de condições nocivas, como a luz solar, como para melhorar a textura da impressão. No entanto, não é essencial, uma vez que a maioria dos fornecedores melhorou o tempo de vida útil das suas tintas.
Assim, White diz que devemos esperar que as impressões durem até 50 anos – ou mesmo 70 anos com suportes de boa qualidade. Acrescenta: “Os suportes com branqueadores ópticos têm mais tendência para se degradarem. Por isso, não se trata de um problema de desvanecimento, mas sim de descoloração.”
A maioria das impressoras de grande formato implica um compromisso entre a velocidade de produção e a qualidade da imagem, mas estas impressoras dependem de uma melhor qualidade de impressão do que as suas congéneres de exterior. Consequentemente, a maioria dos fornecedores oferece duas linhas: uma com seis a oito cores para melhores velocidades de produção; e outra com até 12 cores para uma gama de cores mais alargada.
Cada fornecedor tem uma abordagem diferente para conseguir uma ampla gama de cores, pelo que existe uma variação nas cores utilizadas, bem como nas diferentes tonalidades de tinta preta necessárias para imprimir imagens monocromáticas.
O que é que tens disponível?
A Epson fabrica uma gama de impressoras Stylus Pro, disponíveis em tamanhos de 61cm a 162cm. Todas utilizam a cabeça de impressão ThinFilm Piezo da Epson, mas alguns modelos utilizam um conjunto de tintas UltraChrome K3, enquanto outros utilizam as mais recentes tintas HDR, que ganharam laranja e verde.
White explica: “Temos modelos de oito e dez cores para proporcionar uma gama mais ampla de provas e, para aplicações fotográficas, temos três tintas pretas, pelo que temos um controlo tonal soberbo e seria difícil melhorar isso.” Acrescenta: “Melhorámos os pretos para uma maior densidade máxima nas nossas impressoras mais recentes.”
A HP produz a série Z DesignJets, que inclui a Z6600, uma impressora de 1,5 m de largura com seis tintas concebidas para produzir uma boa qualidade de imagem a altas velocidades. É complementada pela Z6800, que tem oito cores para uma gama de cores mais ampla.
A gama também inclui impressoras de 61 cm e 1,1 m de largura, a maioria com seis a oito cores. Mas há também a Z3200, disponível em larguras de 61 cm e 1,1 m, que tem 11 cores, incluindo quatro pretos e um vermelho, bem como um revestimento especial para ajudar a contrariar o efeito de bronzeamento.
Esta HP DesignJet Z6800 utiliza oito cores para uma ampla gama de cores concebida para atrair o mercado fotográfico.
A Canon tem uma vasta gama sob a sua marca ImagePrograf, que vai de 43 cm a 1,5 m de largura. Pode escolher entre conjuntos de tintas de oito e 12 cores, todos utilizando as tintas de pigmento Lucia Ex da Canon. Utiliza também duas cabeças de impressão térmicas da Canon, que produzem gotas de quatro picolitros e oferecem uma resolução de 2400 x 1200 dpi. Inclui também um disco rígido de 250 GB.
Gráficos técnicos
Para além das impressoras gráficas, existe também uma série de impressoras técnicas, que são normalmente utilizadas por arquitectos. A atual gama de impressoras técnicas pode produzir uma qualidade de imagem consideravelmente melhor do que as suas antecessoras e são mais rápidas e mais baratas do que as suas congéneres gráficas. A maior parte das impressoras tem capacidade para vários rolos, o que facilita a troca de suportes de impressão, e normalmente inclui um scanner opcional.
A série SureColor T da Epson utiliza quatro cores e está disponível numa gama de tamanhos de 61 cm a 1,1 m. Utiliza tintas Ultrachrome XD da Epson. Utiliza as tintas Ultrachrome XD da Epson. White comenta: “As empresas de sinalização devem olhar para as impressoras de quatro cores, a série T. É frequente encontrarmos uma pequena empresa de sinalização que as utiliza para vender cartazes.”
No início deste ano, a Canon actualizou algumas das suas impressoras técnicas ImagePrograf, com cabeças de impressão mais rápidas, melhor gestão da tinta e melhor processamento de imagem. Estas impressoras utilizam um conjunto de tintas de corante/pigmento de cinco cores, com uma única cabeça de impressão, mas ainda com a mesma resolução elevada que as suas congéneres gráficas.
As impressoras técnicas, como esta Canon iPF670, também se destinam ao mercado de posters de ponto de venda.
A HP oferece Designjets da série T, que inclui a T3500 com 91 cm de largura e a T7200 com 1,1 m de largura. Ambas suportam rolos duplos e têm seis cores.
Por último, existe uma classe de impressoras de muito alta velocidade que também utilizam tintas à base de água e que se destinam normalmente a aplicações técnicas. A Memjet desenvolveu uma cabeça de impressão de alta velocidade, juntando cinco delas para formar uma largura de impressão de 42 polegadas. A Canon, a Xerox e a RTI desenvolveram impressoras de grande formato com base nesta tecnologia.
A HP também está a entrar neste mercado, tendo desenvolvido a sua própria cabeça de impressão PageWide. Valjak afirma: “Muitos clientes do sector gráfico vêem uma grande oportunidade de utilizar a PageWide para a produção de posters, etc.”
Assim, em conclusão, as impressoras de tinta à base de água podem produzir rapidamente imagens de boa qualidade, que estão secas e prontas a utilizar de imediato. Além disso, o principal ingrediente da tinta é a água, pelo que é mais amiga do ambiente do que muitos outros tipos de tinta, uma consideração importante para muitos clientes finais.