Nessan Cleary descreve como o mercado da sinalética e dos expositores está a mudar para alternativas sustentáveis aos plásticos nocivos como o PVC. Novos materiais, incluindo películas sem PVC e tecidos de garrafas PET recicladas, oferecem uma funcionalidade semelhante, reduzindo o impacto ambiental. As gráficas estão também a explorar opções biodegradáveis e a aconselhar os clientes sobre a eliminação em fim de vida, transformando a sustentabilidade numa oportunidade de negócio fundamental.
Existe uma clara tendência para uma maior sustentabilidade, de modo a proteger o ambiente e o planeta de que todos dependemos para viver. Mas, ao mesmo tempo, muitas aplicações gráficas de ecrã requerem funcionalidades, como a resistência às intempéries, que podem ser fornecidas de forma mais económica com substratos de plástico, o que está em contradição com os princípios da sustentabilidade. Então, como podemos fazer a quadratura deste círculo?
Uma opção óbvia é procurar opções mais amigas do ambiente sempre que possível. Isto pode incluir mais painéis à base de papel, como o Rebord, que deve ser adequado para muitas utilizações interiores e algumas aplicações exteriores de curta duração, bem como uma maior utilização de têxteis, incluindo para faixas exteriores. É igualmente possível utilizar contraplacado, MDF ou outras placas de madeira em muitos casos. Alguns destes materiais podem ser reutilizados várias vezes, com novos trabalhos simplesmente impressos sobre os mais antigos. Nalguns casos, pode ser necessário revestir novamente a superfície para refrescar as placas e garantir que a tinta adere corretamente.
No entanto, a razão pela qual o plástico é tão amplamente utilizado deve-se ao facto de ser tão eficaz. Forma a base de muitos substratos que oferecem uma boa funcionalidade exterior, incluindo uma boa aderência da tinta, combinada com peso leve e baixo custo. Assim, os clientes e os fornecedores de serviços de impressão continuarão inevitavelmente a especificar estes substratos.
Por exemplo, o PVC ou cloreto de polivinilo, que é à prova de água e resistente às intempéries, oferece uma vida útil muito longa para os expositores de exterior. No entanto, é um dos materiais mais nocivos para o ambiente. Para começar, o gás cloreto de vinilo utilizado na sua produção é cancerígeno. O PVC é também um grande perigo de incêndio, uma vez que pode libertar gases tóxicos se for queimado e, mesmo após a sua utilização, pode poluir os aterros sanitários através da lixiviação de compostos nocivos. Pior ainda, a reciclagem do PVC apenas agrava estes problemas, pelo que a única opção real é deixar de o utilizar. Além disso, os ftalatos que são normalmente adicionados ao PVC para o tornar mais flexível são também perigosos para a saúde humana, uma vez que atacam o sistema endócrino que regula as hormonas e podem causar problemas reprodutivos.
No entanto, o PVC continua a ser um dos substratos mais utilizados, com novas ofertas que continuam a chegar ao mercado, devido ao receio de que as alternativas simplesmente não tenham um desempenho tão bom. Em geral, estes materiais alternativos têm uma reação diferente ao calor. Para imprimir com tinta de látex ou resina, o perfil tem de ser perfeito, especialmente em termos da quantidade de tinta e, por conseguinte, do calor utilizado para secar a tinta. Poderá também ser necessário prever material adicional à volta dos bordos para permitir qualquer retração durante a instalação dos gráficos.
A outra questão é que a escolha é simplesmente menor, embora um número crescente de fornecedores esteja agora a oferecer materiais sem PVC. A Innotech, por exemplo, vende uma boa gama de vinis autocolantes sem PVC que utilizam materiais como o PET ou o PP e até inclui películas laminadas a condizer.
A Kavalan também desenvolveu uma gama de produtos sem PVC para diferentes usos, desde frontlits, backlits e materiais de blockout até telas e revestimentos de parede. A Embrace Building Wraps, sediada em Cheltenham, criou um revestimento atraente para uma nova loja Ikea em Londres, utilizando o material Sunlight Weldable banner sem PVC da Kavalan, concebido para se assemelhar a um saco Ikea Fractal.
Greg Forster, diretor-geral da Embrace Building Wraps, explicou que era muito mais leve do que um material de PVC convencional, o que facilitava a instalação. Observa que: “Além disso, o que é muito importante hoje em dia é a classificação de resistência ao fogo. Agora sabemos que o substrato tem as certificações TS62, NFP, EN e DIN. Também enviámos o material para uma instalação certificada pela UKAS no Reino Unido, que passou um teste BS 5867 tipo B.” Acrescentou ainda: “Continuamos a nossa busca contínua para nos afastarmos dos produtos tradicionais de PVC sempre que possível, minimizando e compensando qualquer impacto ambiental negativo ao fazer negócios.”
Alguns tecidos são feitos com um fio que é fiado a partir de garrafas de plástico PET recicladas, o que dá uma nova vida ao que de outra forma seriam plásticos de utilização única. Na maioria dos casos, estes ecrãs podem ser reciclados e o seu conteúdo de plástico pode ser utilizado para fabricar outra coisa. Tudo isto ajuda a reduzir a quantidade de plástico virgem que é fabricado e que, de outra forma, iria poluir os nossos oceanos, onde poderia encontrar o seu caminho para a nossa própria cadeia alimentar.
A Psycho Peacock, um gabinete de grande formato sediado em Salford, tem vindo a utilizar o tecido de bloqueio ST-216 R Nightstar da Soyang Europe e os materiais de retroiluminação revestidos ST-601 R Starlight, ambos fabricados com fios de garrafas PET recicladas. Andy McIntyre, diretor-geral da Psycho Peacock, comentou: “Não adoptámos a sustentabilidade para obter uma vantagem competitiva, mas fortaleceu naturalmente a nossa posição no mercado. O nosso objetivo é dar o exemplo, encorajando a indústria a adotar práticas sustentáveis.”
A outra metade da equação é a eventual eliminação de cada gráfico. A pegada ambiental total de cada gráfico não se deve apenas à produção, mas também ao fim da vida útil, pelo que os fornecedores de serviços de impressão devem também investigar quaisquer medidas que possam evitar o simples envio dos materiais para aterros.
Dito isto, existem opções para materiais que acabam em aterros. A Prizma Graphics, por exemplo, vende um cartão de espuma biodegradável que tem um núcleo de poliestireno leve com uma pele feita de papel e cartão. Consiste em cerca de 15% de material reciclado juntamente com bio-resinas. Foi concebido para ser enviado para aterros sanitários, onde as bactérias que normalmente habitam esses locais começarão a trabalhar nele, incentivadas pelas bio-resinas. Diz-se que se decompõe completamente em cerca de um a cinco anos, o que é muito mais rápido do que os painéis de espuma convencionais que podem durar cem anos ou mais. No entanto, os utilizadores devem estar cientes de que a tinta utilizada também terá um impacto na biodegradabilidade. A tinta HP Latex, por exemplo, biodegrada-se naturalmente, especialmente se for exposta à luz solar, em menos de um ano.
Em conclusão, os fornecedores de serviços de impressão terão cada vez mais de aconselhar os clientes sobre a sustentabilidade dos seus expositores gráficos. Isto pode ser uma dor de cabeça devido à necessidade de procurar e testar materiais adequados. Mas também pode ser uma oportunidade de negócio que pode ser comercializada junto de potenciais clientes que procuram satisfazer os seus próprios requisitos ecológicos.