Substratos disponíveis para sinais e expositores exteriores

Nessan Cleary descreve em pormenor os substratos disponíveis para sinais e expositores exteriores.

As condições climatéricas desempenham um papel importante na vida dos sinais e ecrãs que se destinam a ser utilizados no exterior, onde as condições podem variar entre o sol e temperaturas negativas, com muito vento e chuva, sendo que algumas regiões têm tipos de clima mais extremos do que outras. Isto significa que esses sinais têm de ser resistentes à luz UV, à prova de água e suficientemente robustos para suportar o vento e a abrasão da superfície.

Isto aplica-se tanto à tinta como ao substrato. No entanto, a tinta de jato de tinta terá sido concebida especificamente para a impressora e terá beneficiado de enormes quantidades de I&D para fazer face a tais desafios. Nem sempre é o caso dos substratos, muitos dos quais foram emprestados de outras utilizações, como a indústria da construção. Independentemente disso, uma tinta moderna de cura UV deve ser capaz de lidar com a maioria dos substratos sem necessitar de qualquer tratamento especial. Muitos destes substratos podem também ser utilizados para serigrafia e tintas de látex ou de resina.

Uma das principais considerações é o tempo de vida útil necessário para o ecrã. Alguns materiais duram mais do que outros. É importante prestar atenção às propriedades do substrato em relação ao local onde o ecrã será colocado, uma vez que alguns materiais sofrerão com a exposição à luz solar, enquanto outros oferecerão uma melhor impermeabilização ou resistência à condensação e à humidade.

A laminação tornou-se menos comum agora que é fácil imprimir tintas de cura UV diretamente em placas rígidas. No entanto, pode haver um argumento a favor da utilização de um laminado para proteger tanto a tinta como o substrato dos elementos, de modo a aumentar a longevidade do gráfico. Isto tornará mais difícil reciclar o gráfico quando já não for necessário, mas pode haver poucas alternativas para garantir uma longa vida útil a esse gráfico. Além disso, se a laminação evitar a necessidade de reimprimir e substituir o ecrã, poderá, em última análise, conduzir a menos resíduos e a uma menor pegada ambiental global, bem como a um menor custo.

A sustentabilidade global é cada vez mais um fator que os clientes querem ter em conta. Alguns destes substratos são mais fáceis de reciclar do que outros e, em alguns casos, podes utilizar um material reciclado, embora possa ser mais difícil encontrar um substrato branco reciclado.

Há demasiados substratos diferentes disponíveis para os enumerar todos aqui, mas vale a pena dividi-los em tipos de materiais. O cloreto de polivinilo ou vinil PVC continua a ser um dos materiais mais utilizados e é ideal para sinalização exterior, uma vez que é altamente resistente às intempéries. Não tem uma boa reputação em termos de sustentabilidade, embora possas utilizar suportes de PVC reciclados, que contêm uma percentagem de resíduos pós-consumo, mas sem comprometer o desempenho.

Em termos de materiais rígidos, existem várias placas de espuma, que são feitas de espuma de PVC comprimida e foram originalmente desenvolvidas nos anos 60 para serem utilizadas como painéis de construção isolados. A placa de espuma de PVC é um material muito comum que é leve, mas com uma excelente relação resistência/peso. É à prova de água e adequado para utilização no exterior. Está disponível em vários tamanhos e espessuras, bem como numa grande variedade de cores. Os diferentes fornecedores têm as suas próprias marcas, como Foamex, Foamalite e Palight, e existem algumas variações no material utilizado, como a utilização de espuma de poliestireno.

Outra variante é utilizar um painel composto de espuma, que pode ser um pouco mais robusto, especialmente em termos de resistência aos raios UV, que podem fazer com que os materiais brancos amarelem com o tempo. A Amari, por exemplo, fabrica o painel de espuma Smart-X, que consiste num núcleo de poliestireno expandido ensanduichado entre coberturas brancas de folha de poliestireno de alto impacto, que se diz serem resistentes às intempéries e à luz UV, enquanto o poliestireno não é afetado pela humidade. É extremamente leve e adequado para utilização no exterior durante um período máximo de dois anos.

O Kapa é outro tipo de painel compósito, com um núcleo de espuma de poliuretano ensanduichado entre duas coberturas. Existem várias versões diferentes para aplicações específicas que dependem do tipo de cobertura, algumas das quais não são adequadas para utilização no exterior. No entanto, o KapaPlast tem coberturas revestidas a plástico e pode ser utilizado para algumas aplicações no exterior.

A principal alternativa é utilizar uma placa de plástico. O acrílico, por vezes vendido como perspex, tem um aspeto semelhante ao vidro, mas é consideravelmente mais leve e resistente. É também resistente às intempéries e está disponível em vários tamanhos e espessuras. Normalmente, é transparente, mas existem diferentes acabamentos, incluindo fosco e colorido, bem como um efeito espelhado e uma seleção de cores. Existe também uma versão mais sustentável feita de acrílico reciclado.

O Lumex A é por vezes visto como uma alternativa económica ao acrílico. É uma folha termoplástica transparente feita de polietileno tereftalato amorfo ou APET. É utilizada em embalagens e em unidades de exposição, bem como em sinalética. Pode ser reciclada e deve durar até quatro anos ao ar livre.

Existem também outros tipos de folhas de plástico. O Correx é um material ondulado feito de plástico de polipropileno que é normalmente utilizado para embalagens reutilizáveis, bem como para sinalização, em particular para placas de agentes imobiliários. Está disponível em espessuras de 3-5 mm e numa gama de cores. Existe também uma versão feita de plástico reciclado, mas apenas em preto. É impermeável e resistente às intempéries.

Outra opção é utilizar placas compostas de alumínio. A marca mais conhecida é a Dibond, mas existem vários fornecedores semelhantes. Utiliza um núcleo leve, normalmente de polietileno, com folhas finas de alumínio em ambos os lados. Isto permite obter uma placa rígida e leve, estruturalmente forte e facilmente maquinada. As faces de alumínio proporcionam um acabamento muito suave e distinto. Podes escolher entre vários efeitos, desde cores diferentes até um acabamento espelhado. Este tipo de painel tem uma duração típica de cinco anos no exterior.

A madeira é muito utilizada para a produção de gráficos, tanto no interior como no exterior. Resiste bem às intempéries e é fácil de cortar e moldar, sendo um material muito sustentável. O tipo de madeira mais comum para a produção de gráficos é, provavelmente, o contraplacado, embora o MDF seja particularmente adequado para painéis em estaleiros de construção.

Por último, existem vários materiais diferentes para os cartazes, como a lona, com diferentes graus de desempenho. Um dos materiais mais comuns para banners é a malha, que é particularmente adequada para exposições no exterior, uma vez que a superfície tem muitos orifícios que permitem que o vento passe através dela. Isto torna o banner muito leve e praticamente à prova de vento, o que reduz significativamente o nível de stress que o gráfico terá de suportar no exterior. São geralmente fabricados em PVC ou num material plástico semelhante. Pode ser facilmente rematado com bainhas, bolsos ou ilhós.

Naturalmente, qualquer pessoa que produza expositores para exterior pretende obter o melhor equilíbrio entre o elevado desempenho e o baixo custo dos seus substratos. A escolha do substrato terá o maior impacto no preço, mas também fará a maior diferença no sucesso geral do projeto. Afinal de contas, tal como acontece com a morte e os impostos, é difícil evitar as condições climatéricas e estas podem ser bastante implacáveis.