Serigrafia vs. impressão digital para decoração de vestuário

Nessan Cleary dá conselhos sobre como escolher entre serigrafia e impressão digital para t-shirts, vestuário e decoração de vestuário.

Nos últimos anos, a popularidade da impressão de vestuário tem vindo a aumentar muito, sendo possível escolher entre várias tecnologias diferentes, cada uma com os seus prós e contras, que iremos analisar ao longo deste artigo.

No entanto, vou começar por fazer uma distinção entre a impressão em tecido e a decoração de vestuário. A impressão têxtil de maior volume envolve a utilização de dispositivos de alimentação por rolo que imprimem diretamente no tecido. Isto pode significar a impressão de um determinado desenho em toda a largura do tecido, ou pode significar apenas a impressão do padrão para as peças de vestuário planeadas. Mas, de qualquer forma, as peças de vestuário terão de ser cortadas desse rolo de tecido e cosidas para criar o artigo acabado.

Para esta história, vamos apenas analisar a decoração de vestuário, ou seja, pegar numa peça de vestuário em branco que já foi produzida, como uma t-shirt ou um capuz, e depois imprimir nessa peça para acrescentar valor. É uma distinção importante porque significa que não há necessidade de cortar ou coser, mas também porque o processo de impressão tem de ter em conta as costuras existentes na peça de vestuário.

Existem três tecnologias principais à escolha: serigrafia, Diret-to-Garment ou DtG e Diret-to-Film ou DtF. No próximo mês, analisaremos as diferenças entre as duas abordagens digitais, DtF e DtG, e, para este artigo, consideraremos apenas os prós e os contras da serigrafia e do digital.

Talvez a principal consideração a ter em conta seja o volume de trabalho. Em termos de produtividade, pode não haver muita escolha entre uma impressora serigráfica manual e um dispositivo digital de secretária. Existem várias impressoras DtG de escala industrial, de fornecedores como a Kornit e a Aeoon, que podem oferecer um rendimento muito elevado. Mas, em termos de volume, é difícil bater uma máquina de serigrafia automatizada, que pode produzir um enorme número de peças de vestuário por hora.

Regra geral, a impressão digital pode produzir trabalhos com detalhes muito finos, bem como gradientes, algo que é quase impossível na serigrafia.

A impressão serigráfica continua a ser um processo relativamente analógico, apesar de alguma pré-impressão digital e de um elevado nível de automatização das próprias máquinas. Isto significa que há tempo e custos envolvidos na produção das telas e na configuração das máquinas para cada tiragem, pelo que é mais adequado para tiragens médias a longas. Uma das caraterísticas da impressão serigráfica é que cada cor requer uma tela separada. Assim, quanto mais cores um determinado desenho necessitar, maiores serão os custos de configuração da produção dessas telas. E, claro, cada cor adicional também diminui a produtividade geral.

Com a maioria das impressoras digitais, estás limitado às tintas que o fabricante concebeu para elas. Na maior parte dos casos, isso significa um conjunto de tintas CMYK, pelo que estarás limitado à gama de cores que estas podem produzir. As máquinas de nível básico podem não incluir o branco, embora precises de tinta branca se quiseres imprimir em materiais mais escuros, para ajudar as cores a destacarem-se do fundo. Algumas máquinas digitais incluem mais cores, embora estas sejam geralmente mais caras.

Com a serigrafia, por outro lado, existe uma vasta gama de tintas de diferentes fabricantes. A escolha depende, em grande parte, da adequação ao trabalho em causa, bem como da preferência e experiência pessoais. Isto, por sua vez, significa que as máquinas de serigrafia podem geralmente lidar com uma grande variedade de tecidos diferentes e podem produzir cores extremamente ricas e saturadas. Os resultados da impressão têm geralmente uma longa duração e resistem a muitas lavagens.

No entanto, o toque é geralmente melhor e mais natural com a impressão digital do que com a serigrafia. Isto deve-se ao facto de a tinta ser aplicada numa camada mais fina e penetrar normalmente nas fibras do tecido. A maioria das tintas de serigrafia inclui plastisol, o que dá ao gráfico um toque de borracha, embora este possa ser reduzido adicionando um amaciador à tinta.

Há muito pouca preparação associada aos dispositivos digitais, pelo que cada item impresso custa o mesmo, o que significa que as tiragens muito pequenas, ou mesmo os itens individuais, são mais económicos do que as tiragens maiores. Isto significa que, para as empresas baseadas no comércio eletrónico que se dedicam a artigos personalizados ou a tiragens muito pequenas, o digital é uma opção muito atractiva, com uma estrutura de preços clara em função do número de impressões necessárias.

Mas continua a verificar-se que o mercado da moda rápida personalizada é relativamente pequeno em comparação com o mercado retalhista de vestuário de maior dimensão, que normalmente opera com tiragens muito mais longas. Isto favorece os pontos fortes da impressão serigráfica.

A impressão em serigrafia requer muita perícia, mesmo quando se trabalha com as máquinas mais automatizadas, pelo que os custos de formação do pessoal são mais elevados. As impressoras digitais são muito mais fáceis de gerir. Não são totalmente automáticas, uma vez que os operadores continuam a ter de usar algum discernimento na aplicação do primário e, claro, têm de carregar corretamente as placas. No entanto, algumas pessoas gostam do processo de impressão serigráfica e sentem que este lhes dá margem de manobra para produzir melhores resultados. Muitos impressores serigráficos também dizem que se sentem mais confortáveis a passar para a impressão DtF do que para a impressão DtG.

Claro que pode sempre optar por uma combinação de ambos os mundos, uma vez que existem algumas máquinas híbridas que incluem tanto a impressão digital como a serigráfica. A Aeoon, por exemplo, fabrica a Kyo Hybrid, que é essencialmente uma impressora DtG industrial com duas placas para uma produtividade elevada. Também tem uma única estação de serigrafia na parte de trás da máquina que permite aos utilizadores adicionar efeitos ou cores especiais.

Em conclusão, as diferentes tecnologias de impressão não devem ser vistas como alternativas concorrentes, mas sim como ferramentas para trabalhos específicos. Muitos fornecedores que trabalham no mercado da decoração de vestuário podem muito bem achar que precisam de ter uma mistura de vários ou de todos estes tipos de dispositivos para satisfazer diferentes partes da sua base de clientes.

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