Nessan Cleary fala sobre serigrafia e se esta técnica ainda é relevante com a presença da impressão digital e da tecnologia.

A impressão serigráfica não é uma técnica nova, tendo tido origem na China no século X e tendo depois ganho popularidade no Ocidente a partir do século XVIII, graças, em primeiro lugar, aos avanços no material de impressão e, depois, nas tintas utilizadas. Então, será que ainda há lugar para uma tecnologia tão antiga nas lojas de impressão actuais, tendo em conta o advento da tecnologia digital e as mudanças nos gostos modernos?

A impressão serigráfica é um processo extremamente versátil e pode lidar com muitos substratos diferentes, incluindo plástico, metal e vidro. A impressão serigráfica continua a ser amplamente utilizada na impressão industrial, incluindo aplicações como a eletrónica impressa e placas de circuitos.

A técnica baseia-se numa tela de malha, que é composta por um negativo da imagem pretendida que bloqueia essa parte da malha. A tinta é então forçada a passar através do resto da malha para o substrato. Cada malha só pode imprimir uma cor, pelo que mais cores significam mais custos e tempo. As impressões têm uma longevidade muito boa, pelo que são adequadas para aplicações como bandeiras.

A impressão serigráfica utiliza principalmente tinta plastisol, na qual partículas de polímero, como o PVC, são suspensas numa emulsão plastificante. Quando impressa, a tinta assenta na superfície do substrato e liga-se ao material quando seca. Estas tintas funcionam com uma vasta gama de materiais e proporcionam uma consistência de cor muito boa. Podem produzir uma pega mais pesada, que algumas pessoas consideram demasiado plástica, embora outras apreciem a textura. Existem algumas tintas à base de água, que são consideradas melhores para o ambiente. Oferecem um manuseamento mais leve para os tecidos, mas funcionam com uma gama mais limitada de materiais.

A máquina Kyo Hybrid DtG da Aeoon combina a impressão serigráfica com a impressão digital.

A impressão serigráfica em peças de vestuário oferece algumas vantagens em relação à impressão digital. Trabalha com uma gama mais vasta de materiais, incluindo poliéster. Além disso, pode produzir cores mais vibrantes, especialmente em materiais mais escuros, porque a tinta é muito mais espessa quando aplicada ao tecido. É relativamente fácil adicionar efeitos especiais, como purpurinas, através da escolha de tintas.

Naturalmente, sendo uma técnica analógica, é mais adequada para tiragens mais longas, em que o custo de produção das telas pode ser mais facilmente absorvido. As impressoras serigráficas manuais não podem competir com as impressoras DtG e DtF actuais, mas existem muitas prensas serigráficas automatizadas que podem produzir peças de vestuário num volume muito superior ao das suas congéneres digitais.

A MHM, por exemplo, com sede na Áustria, fornece uma série de impressoras serigráficas para o mercado têxtil, incluindo a topo de gama Synchroprint 5000, que inclui um tablet para o seu controlo principal com actualizações de software em linha. Esta impressora tem um design em carrossel com uma escolha do número de paletes de 8 a 20, com um máximo de 18 estações de impressão. Menos paletes significa mais escolha no dimensionamento, com máquinas com até 12 paletes oferecendo áreas de impressão de até 80 x 110 cm, em oposição à área de impressão padrão de 50 x 70 cm. Dependendo da variação, a SP5000 pode produzir até 1400 peças por hora.

A MHM desenvolveu esta máquina de serigrafia automática iQ Oval CDS.

Há também o iQ Oval CDS, que foi apresentado pela primeira vez no início de 2021 e foi concebido para oferecer alta produtividade com baixo custo. Utiliza um sistema de transmissão por correia servo-acionado que foi adaptado da SP5000, bem como um painel de controlo de ecrã tátil com WiFi. Tem um design modular para que os utilizadores possam adicionar mais paletes à medida que o negócio cresce. Aceita até 60 paletes e até 29 estações de impressão, com tamanhos de impressão que variam entre 50 x 70 cm e 80 x 110 cm.

A Anatol fabrica uma gama de equipamento de serigrafia, incluindo prensas automáticas e manuais, bem como secadores e unidades de cura flash. A sua mais recente impressora de serigrafia automática é a Infinity Oval, que é totalmente servo-acionada com painéis de controlo de ecrã tátil em cada cabeça de impressão, de modo a que todas as definições possam ser guardadas e reutilizadas para poupar tempo de configuração. Há uma série de configurações à escolha, desde 16 estações e até 10 cores, até 48 estações e 42 cores.

A empresa americana M&R fabrica uma série de máquinas automáticas de serigrafia. A sua máquina mais recente é a Gauntlet 4, que tem um design de carrossel com um indexador acionado por correia. Está disponível em duas versões, uma com uma área de imagem máxima de 51x51cm e a outra com uma área de imagem de 51x71cm. Podem ser configuradas com 16 a 20 estações e com 14 a 18 cores. Existem várias opções, incluindo uma para detetar paletes vazias e impedir a impressão, bem como várias paletes e pratos.

A Adelco é uma empresa britânica com uma base de produção em Xangai, na China, que fabrica secadores, impressoras digitais e impressoras serigráficas, todas para o mercado do vestuário. Inclui a Matrix Oval, que tem um design modular e pode ser configurada com até 66 paletes e estações de impressão. Pode escolher entre três formatos de impressão, com 45x60cm, 50x70cm e 60x80cm. Pode produzir até 900 impressões por hora. No ano passado, a Adelco introduziu uma variante desta máquina, a All over Oval, que pode imprimir em todas as partes de uma camisola, incluindo as mangas.

No ano passado, a Adelco também introduziu um dispositivo digital híbrido. Trata-se de uma impressora digital que foi concebida de modo a poder ser instalada numa impressora de ecrã, como a Matrix Oval, em vez de uma das suas estações de impressão. Utiliza cabeças de impressão Ricoh com uma resolução de 600 x 1800 dpi. Pode escolher entre uma versão de quatro ou seis cores, com CMYK mais vermelho e verde, utilizando uma tinta de pigmento. Imprime numa gama de materiais, incluindo algodão, nylon e poliéster. Pode cobrir uma área de impressão de 600 x 800 mm e pode produzir até 350 itens por hora.

A Aeoon desenvolveu a Kyo Hybrid, agora na sua terceira geração. Na parte da frente, trata-se essencialmente de uma impressora DtG a jato de tinta, mas com uma estação de serigrafia na parte de trás. Isto torna-a uma solução muito flexível que pode lidar com uma vasta gama de tecidos diferentes, incluindo algodão, poliéster e viscose. As partes de serigrafia e digital podem ser utilizadas separadamente ou combinadas para produzir efeitos interessantes ou para poupar tinta em tiragens maiores. A parte digital utiliza um pré-tratamento, mas só o aplica nas áreas a imprimir. Dispõe de três estações de impressão. Pode ser configurada com oito cabeças de impressão para dois conjuntos de CMYK ou 12 cabeças para incluir quatro canais de branco com uma resolução até 600 x 2400 dpi. Tem uma imagem de impressão de 40x20cm.

Em conclusão, a impressão digital tornou-se cada vez mais comum nos últimos anos, particularmente durante a pandemia, permitindo que as empresas se expandissem rapidamente para responder à crescente procura do comércio eletrónico. Mas a serigrafia ainda tem muito para oferecer. Pode permitir tiragens mais longas, o que é essencial para satisfazer a procura das marcas. A impressão serigráfica pode lidar com uma vasta gama de materiais e pode criar efeitos especiais e cores muito vibrantes, todas as razões pelas quais ainda existem muitas impressoras serigráficas.