Nessan Cleary analisa a forma como a gama de funcionalidades de qualquer RIP de grande formato determina a produtividade global da impressora e quais as funcionalidades que os utilizadores devem procurar num RIP de grande formato.

 

Todas as impressoras digitais, quer se trate de uma impressora de secretária barata ou de uma máquina de vários milhões de libras do tamanho de uma casa, necessitam de um RIP – ou Raster Image Processor – para traduzir o que quer que seja impresso a partir de um ficheiro de computador para os pontos exactos que essa impressora específica é capaz de produzir num substrato. O mesmo se aplica à impressão de grande formato, mas um RIP de grande formato moderno oferece muito mais capacidades – algumas mais do que outras.

Muitos dos RIPs atualmente disponíveis baseiam-se no PDF Print Engine da Adobe, garantindo um nível básico de capacidade, como a capacidade de abrir uma vasta gama de formatos de ficheiros e de produzir PDFs imprimíveis. A versão mais recente, APPE 5.5, inclui um algoritmo de Fine Line Rendering para linhas mais nítidas e texto pequeno mais legível. No entanto, nos últimos dois anos, surgiram vários RIPS de grande formato baseados no RIP Harlequin da Global Graphics, incluindo o Durst Workflow, o Roland VersaWorks 6, o Mutoh VerteLith e o Mimaki RasterLink 7.

Muitos fornecedores de impressoras vendem o seu próprio RIP, muitas vezes com pouco ou nenhum custo adicional, o que pode ajudar a diferenciar uma impressora de outra. No passado, estes RIPs eram apenas versões de marca de RIPs de terceiros, mas cada vez mais os fornecedores de impressoras estão a desenvolver os seus próprios RIPs. No entanto, pode acontecer que estes estejam limitados a funcionar apenas com impressoras desse fabricante, pelo que terá de substituir o RIP quando mudar para um fornecedor de hardware diferente.

 

Legenda: O separador Print Queue no Wasatch 8.0 RIP permite aos utilizadores dar prioridade à ordem dos trabalhos de impressão.

Os RIPs de programadores de software dedicados devem oferecer muito mais funcionalidades, o que ajudará a preparar a empresa para o futuro, à medida que cresce e adquire novos dispositivos. A outra vantagem de comprar um RIP a um programador dedicado é que só precisa de formar os operadores de impressoras num tipo de software, para enviar a produção para todas as diferentes impressoras e cortadoras. A ressalva é que poderá ter de subscrever uma assinatura separada para o RIP, de modo a receber actualizações e novas funcionalidades.

Muitos fornecedores de RIP oferecem várias versões do seu software, tais como um RIP básico para uma impressora de nível de entrada, um nível intermédio para impressoras maiores e mais produtivas e uma edição mais cara para gerir várias impressoras, normalmente até quatro máquinas. Necessitará de um servidor razoavelmente potente para enviar a produção para várias impressoras, mas deverá permitir-lhe equilibrar os trabalhos de impressão entre todas as impressoras.

Existem determinadas funções que até o RIP mais básico deve ser capaz de executar, embora alguns possam ser melhores do que outros e oferecer mais automatização de diferentes processos. Isto inclui a impressão de um trabalho enquanto se faz o RIP do seguinte, o que é essencial para manter a produtividade, mantendo a impressora a imprimir e não à espera do ficheiro seguinte. Da mesma forma, deve ser possível dar prioridade aos trabalhos na fila de impressão, seja para terminar um trabalho urgente, seja para alimentar um fluxo constante de trabalho para outros processos, como uma mesa de corte, para evitar estrangulamentos noutros pontos da produção. Além disso, deve ser possível arquivar cada trabalho, com todas as definições utilizadas, para que possa voltar a imprimir rapidamente o trabalho mais tarde.

Além disso, cada RIP deve ser capaz de agrupar automaticamente diferentes trabalhos de impressão e de os encaixar numa folha ou rolo para tirar o máximo partido do suporte com o mínimo de desperdício. O RIP deve também ser capaz de criar automaticamente marcas de corte, orifícios e ilhós, bem como ficheiros de corte que podem ser enviados para uma mesa de corte.

Todos os RIP oferecem também um certo grau de gestão da cor. Na sua forma mais básica, isto pode significar a capacidade de ler perfis ICC para determinar a quantidade ideal de tinta a aplicar e a cura ou secagem para um determinado suporte. O RIP também deve vir com uma biblioteca de perfis de suportes que possa abranger todos os substratos que possa querer utilizar e, em alguns casos, poderá editar esses perfis – talvez para obter melhores resultados ou para reutilizar um perfil para um suporte semelhante.

Os sistemas mais avançados também permitem criar os seus próprios perfis de suporte, o que é útil se pretender utilizar suportes não normalizados. Estas funcionalidades são normalmente compatíveis com a gama de espectrofotómetros da X-Rite, pelo que deve verificar se existe suporte se estiver a utilizar uma marca diferente, como a gama Barbieri LFP.

É ainda melhor se houver uma opção para otimizar a utilização da tinta, ajustando as separações de cores e os níveis de saturação, o que pode levar a poupanças drásticas nos custos da tinta. Outro aspeto importante da gestão de cores é a capacidade de converter cores diretas, o que é particularmente útil para embalagens e algumas aplicações de POS de retalho.

Alguns softwares RIP também incluem um certo grau de edição. Isto pode ser qualquer coisa, desde fazer alterações ou correcções de última hora a um ficheiro para evitar ter de o enviar de volta ao cliente, até à capacidade de desenho completo. A capacidade de desenhar imagens utilizando o software da impressora pode ser atractiva para as lojas de impressão mais pequenas e os RIPs como o FlexiSign da SAi servem este mercado.

Legenda: A capacidade de agrupar ou encaixar eficazmente vários trabalhos na mesma folha deverá permitir poupar dinheiro ao minimizar o desperdício de suportes, como se vê aqui no PrimeCentre da Caldera.

Mas isto depende da quantidade de trabalho que queres fazer na fase de RIP junto à impressora. Muitas empresas de maior dimensão poderão ficar melhor com um fluxo de trabalho que possa separar algumas funções do operador da impressora para um estúdio de pré-impressão, de modo a que o operador da impressora se possa concentrar na impressão propriamente dita. A maior parte dos principais criadores de RIPs oferecem fluxos de trabalho em vez de RIPs, como o Onyx Thrive e o Caldera PrimeCenter, enquanto a Agfa pegou no seu fluxo de trabalho de pré-impressão Apogee e criou uma versão específica para utilizadores de grande formato chamada Asanti. Da mesma forma, o fluxo de trabalho Automation Engine da Esko, que foi realmente concebido para a embalagem, é também amplamente utilizado para acionar impressoras de grande formato devido às suas capacidades CAD.

Claro que a outra opção é simplesmente criar o teu próprio fluxo de trabalho, integrando diferentes pacotes. Podes, por exemplo, utilizar um RIP relativamente básico para controlar cada impressora, com programas de imposição dedicados para tratar do nesting, e programas separados para a gestão de cores, preflighting, etc.

Concluindo, o moderno RIP de grande formato é muito mais do que um simples RIP, já não é apenas um software para acionar uma impressora. Em última análise, a margem de lucro da maioria das lojas de impressão depende do número de trabalhos que consegue produzir, e o software RIP desempenha um papel importante na rapidez com que consegue preparar esses trabalhos e colocá-los na fila de impressão, impressos e a caminho do acabamento.