Nessan Cleary investiga os fabricantes e as máquinas no mercado das máquinas planas de grande volume: Que capacidade, que largura e quanto?

A impressão de grande formato tem sido tradicionalmente utilizada para trabalhos únicos e de pequena tiragem, mas existe uma classe de impressoras de alta produção concebidas especificamente para desafiar as impressoras serigráficas mais convencionais e até mesmo as impressoras offset.

Para esta história, concentrámo-nos nas impressoras planas, todas com uma área de impressão padrão de 3,2 x 1,6 m e que lidam com uma gama de substratos, desde cartão a foamcore e dibond, bem como suportes mais flexíveis, como o polipropileno. A produtividade varia entre os 200 e os 700 m2/h, com a maioria das impressoras a atingir uma qualidade de imagem média de 400 m2/h.

Estas impressoras têm normalmente um grande número de cabeças de impressão espalhadas pela largura do carro de impressão, embora necessitem de várias passagens para construir uma imagem. Mas o grande número de cabeças significa que a limpeza automática e uma forma de mapear os bicos avariados são essenciais para garantir que podem continuar a trabalhar até ao fim do turno.

No entanto, continua a valer a pena estabelecer um bom regime de limpeza, uma vez que este pode manter as cabeças de impressão a funcionar durante vários anos, poupando drasticamente tanto o custo das cabeças de substituição como o tempo de produção perdido.

Este mercado cresceu rapidamente nos últimos cinco anos, aproximadamente, à medida que as impressoras serigráficas foram acrescentando dispositivos digitais para trabalhos de tiragens curtas. A maioria dos fornecedores acredita que ainda há muito espaço para um maior crescimento, com as impressoras de maior volume a começarem a substituir completamente as impressoras serigráficas e algumas a desafiarem agora algumas aplicações offset de tiragens curtas.

Alguns fornecedores também estão claramente a olhar para o mercado das embalagens de pequenas tiragens para um maior crescimento, particularmente para a impressão em cartão ou cartão canelado. Há também uma clara tendência para uma maior qualidade, com a maioria dos fornecedores a atualizar as suas ofertas para adicionar tamanhos de gota mais pequenos ou gamas de cores alargadas.

Um dos principais intervenientes nesta área é a Inca Digital com a sua série Onset, que é distribuída pela Fujifilm na maioria dos países. Existem três tipos diferentes, incluindo a série S, que é a mais rápida e está disponível em três edições – a S20i, a S40i e a S50i.

Todas as Onsets têm o mesmo tamanho de base – 3,14 x 1,6 m, e em todos os casos o corpo principal permanece estacionário enquanto a base se move para além das cabeças. A S40i utiliza 28 cabeças de impressão por cor, com um conjunto de tintas de seis cores e uma resolução de 600 a 1000 dpi a partir de uma gota de 27 picolitros.

A velocidade de impressão varia entre 175 e 560 m2/h. A S20i, com 26 cabeças por cor, é mais lenta, com 130 a 346 m2/h, enquanto a S50i é a mais rápida, com 56 cabeças por cor, produzindo de 275 a 725 m2/h.

Mas, nos últimos anos, a Inca também tem apostado em edições de maior qualidade, introduzindo tanto a Q40i como a mais recente R40i. A Q40i produz gotas mais pequenas, com 9 picolitros, o que lhe confere uma resolução aparente superior de 1200 dpi. Pode produzir até 305 m2/h.

No entanto, de acordo com Tudor Morgan, diretor de marketing da Fujifilm, que distribui as Onsets, a Onset Q teve sucesso na Ásia, mas não tanto na Europa, onde foi considerada demasiado lenta.

Assim, a Inca desenvolveu a R40i, que fornece um tamanho de gota de 14 picolitros e pode produzir até 400 m2/hora. Tem espaço para até oito canais de cor, incluindo dois reservados para tinta branca.

Utiliza também a nova plataforma de arquitetura expansível da Inca, o que significa que a sua conceção é parcialmente modular, de modo a que os clientes possam alterar a configuração da tinta e adaptar outros elementos da impressora, tais como as lâmpadas de cura UV, a automação, os modos de velocidade, a eletrónica e o software, para se adequarem às suas necessidades de produção em constante evolução.

A Fujifilm desenvolveu também diferentes conjuntos de tintas para estas impressoras. Assim, existe a Uvijet OH, concebida para utilização com materiais de polietileno e polipropileno, e a Uvijet OL, uma tinta para cartão canelado de baixo odor, adequada para exposição e embalagem secundária, com um odor residual semelhante ao das tintas flexográficas de base aquosa.

A principal alternativa é a gama Scitex de mesas planas UV da HP, começando com a FB7600. Esta foi criada especificamente para o mercado da impressão serigráfica, mas evoluiu ao longo dos anos de modo a tornar-se uma máquina bastante flexível, podendo os clientes actuais atualizar-se para cada nova especificação.

Possui oito canais de cor com uma configuração padrão de CMYK mais ciano claro e magenta claro, mas existe também a opção de utilizar laranja e verde para uma gama de cores alargada, bem como branco e verniz. Utiliza uma cabeça de impressão HP com um tamanho de gota de 42 picolitros que pode produzir uma resolução até 600 dpi. A produtividade varia entre 90 e 500 m2/h, com uma área de impressão de 3,2 x 1,65 m.

No ano passado, a HP anunciou um novo modelo, a FB10000, que acrescenta uma dimensão de qualidade de imagem mais elevada, permitindo-lhe visar mercados como o dos expositores de pé livre e algumas aplicações offset.

A HP Scitex FB10000 é um modelo de alta velocidade que se baseia no sucesso da mesa plana FB7600

O diretor de marketing Shulik Leshem explica: “A FB10000 destina-se mais aos clientes que necessitam de flexibilidade e versatilidade”. Utiliza uma nova cabeça de impressão HDR, que tem um tamanho de gota de 15 picolitros, mas pode fundir várias gotas para criar gotas de 30 e 45 picolitros.

Existem 52 destas cabeças por cores e, por enquanto, oferece seis cores, mas há espaço para mais dois canais de impressão e Leshem diz que a HP está a ouvir o feedback dos clientes sobre a melhor forma de utilizar estes canais. Consegue produzir até 625 m2/h numa base de 3,2 x 1,6 m.

Há uma escolha de sistemas de carregamento, incluindo um multi carregador da HP e um carregador automático da Hostert.
Há também uma versão desta impressora que foi desenvolvida exclusivamente para o manuseamento de cartão canelado, a Corrugated 15000, que tem um conjunto de tintas diferente.

No entanto, Nir Dvir, gestor de produtos de fluxo de trabalho e soluções, diz que a principal diferença é que também tem um sistema de carregamento totalmente automatizado, que seria mais difícil de implementar nas outras mesas planas que têm de lidar com uma gama mais vasta de substratos.

A Agfa produz a série Titan de impressoras planas, que inclui os modelos 3020, H e HS, que podem facilmente ser classificados como impressoras de volume médio. No entanto, o topo de gama Titan X destina-se definitivamente a utilizadores mais exigentes, oferecendo a mesma qualidade de impressão, mas com maior produtividade.

Steve Collins, diretor de grande formato da Agfa UK, afirma que a qualidade de impressão se tornou mais importante para os clientes nos últimos anos à medida que os tamanhos das gotas diminuíram, acrescentando: “Para os trabalhos de POS e de retalho, as pessoas esperam uma qualidade superior, razão pela qual utilizamos as cabeças Ricoh Gen4.” Assim, os clientes podem optar por trabalhar apenas com CMYK para obterem velocidades mais rápidas ou com as seis cores para obterem uma qualidade superior.

Tem uma resolução de até 1200 dpi. Utiliza as próprias tintas UV da Agfa, com CMYK mais ciano claro e magenta claro, bem como branco. É capaz de produzir até 226 m2/h. Aceita suportes de 309 x 200 cm, até 5 cm de espessura. Há uma opção de alimentador de rolos que se encaixa na borda longa da mesa, de modo que aceita rolos de 3,2 m.

A principal oferta da Durst neste mercado é a sua série Rho 1300, que se baseia na Rho 1030 existente, mas é 25% mais rápida com um modelo 1312 que funciona até 620 m2/h e um 1330 que funciona até 1250 m2/h.

Estas oferecem uma resolução de 600 dpi, com CMYK e opções para ciano claro e magenta claro, ou para laranja e verde ou violeta para gamas de cores alargadas. Estas impressoras podem ser configuradas com mesas em ambos os lados da impressora para materiais rígidos, ou com uma opção de rolo para materiais flexíveis. Têm uma largura máxima de impressão de 2,5 m.

Esta série utiliza uma nova configuração, a que Durst chama “Gradual Flow Printing”, que funciona com impressões de 250 x 125 cm. A imagem continua a ser construída em várias passagens, mas cada passagem imprime agora uma camada em toda a largura em vez de apenas uma faixa estreita, o que, de acordo com o gestor de vendas Michael Lackner, permite que a tinta preencha os vales no suporte para um acabamento muito mais suave.

Michael Lackner, diretor de vendas da Durst, demonstra o Rho 1312.

Tem também um vácuo mais potente e um registo de suportes melhorado, o que deverá permitir um melhor desempenho com materiais como o cartão canelado.

Em conclusão, enumerámos as caraterísticas das impressoras, mas há duas outras questões a considerar. Em primeiro lugar, um contrato de assistência é essencial para manter estas máquinas a funcionar em pleno e esses contratos podem ser dispendiosos.

Em segundo lugar, o sistema de carga e descarga deve ser tratado como uma parte fundamental da impressora, porque só se pode manter um volume elevado se se conseguir colocar e retirar as placas de forma rápida e consistente durante um turno completo.