Nessan Cleary partilha alguns dos melhores programas CAD que são adequados para impressoras de grande formato, especialmente para a criação de expositores de retalho e stands de exposição.

É relativamente simples criar um design para um objeto plano, como um cartaz ou um banner, mas é muito mais difícil quando estás a trabalhar num item tridimensional, como um expositor de ponto de venda ou um stand pop-up. Tens de ser capaz de o ver tanto como uma folha plana que pode ser impressa como o artigo acabado, o que requer um certo grau de habilidade e experiência e, claro, um software decente.

Existem vários programas CAD diferentes, que podem criar os objectos 3D e mapear os desenhos gráficos nesses objectos, além de um visualizador 3D para verificar a integridade desse objeto e se todas as dobras e abas de cola estão no sítio certo.

A Esko, por exemplo, fabrica o ArtiosCAD, que é há muito tempo um dos programas mais populares desta classe entre as marcas, empresas de sinalização e expositores e transformadores de embalagens. Foi concebido especificamente para a conceção de estruturas 2D e 3D, incluindo expositores e caixas de ponto de venda. Dispõe de uma extensa biblioteca de modelos que podem ser utilizados como ponto de partida para ajudar a criar designs rapidamente. Inclui agora a 12ª edição completa dos códigos FEFCO para estilos de design em cartão canelado da Associação Europeia de Embalagens em Cartão Canelado, que fornece uma base de trabalho para clientes e designers.

A versão mais recente também dispõe de novas ferramentas para otimizar a disposição das peças numa folha, a fim de reduzir qualquer desperdício de material. Pode criar protótipos virtuais para verificar a viabilidade estrutural do desenho e dispõe de uma função de pré-voo para detetar eventuais erros. Naturalmente, também pode ser integrado com outros programas de desenho, como o Adobe Illustrator.

O iC3D Modeller é um conjunto de ferramentas para a modelação de desenhos de embalagens

O principal concorrente é a Hybrid Software, que desenvolveu uma gama de software de produção de embalagens. Este é complementado pelo software de design iC3D, que a empresa adquiriu há alguns anos. Este permite que os designers criem maquetas virtuais em 3D em tempo real para garantir que os gráficos se adaptam ao objeto, incluindo embalagens retrácteis em artigos como garrafas. Baseia-se num conceito SmartMesh que permite que as etiquetas e os gráficos sejam colocados em cima de objectos 3D e se encaixem no lugar sem qualquer mapeamento adicional.

Inclui uma grande biblioteca de modelos para a produção de modelos de objectos 3D, tais como caixas de cartão dobráveis e expositores independentes, bem como uma biblioteca de materiais e texturas para simulações realistas. Existem vários módulos que suportam tipos específicos de embalagens, tais como caixas e sacos retrácteis selados, bem como etiquetas.

É vendida como uma suite completa que inclui todas as funcionalidades e módulos, mas existem também três edições limitadas – Select, Designer e Modeller – que oferecem uma seleção das principais funcionalidades a um custo inferior. Inclui traçado de raios e edição de PDF, bem como uma ligação ao Illustrator.

A empresa britânica Arden Software desenvolveu um programa de desenho CAD chamado Impact, que está disponível em duas versões – Impact for Designers e Impact for Die-makers. A versão para desenhadores destina-se tanto a embalagens como a expositores de pontos de venda. Inclui uma vasta biblioteca de desenhos de embalagens existentes que funcionam como ponto de partida, incluindo desenhos de cartão canelado da federação europeia de fabricantes de cartão canelado FEFCO e de cartão dobrável da ECMA European Carton Makers Association.

Existem ferramentas de desenho interactivas para construir um desenho e otimizar a disposição para minimizar o desperdício de suportes, bem como ferramentas de restrição geométrica, que são mais frequentemente utilizadas no software CAD em indústrias que não a da embalagem, como a arquitetura ou o CAD mecânico. Pode importar desenhos de outros programas e gerar amostras em 3D para provas de qualidade. O software pode ser utilizado por equipas que trabalham em diferentes locais e até em diferentes línguas.

O Arden surgiu de uma empresa especializada no fabrico de moldes, pelo que existe também uma versão específica para fabricantes de ferramentas e moldes. Inclui as mesmas funcionalidades básicas, mas com uma abordagem ligeiramente diferente à biblioteca de modelos e às funcionalidades de design que reflectem o mercado diferente.

A AG/CAD, que também comercializa a gama de mesas de corte digital Dyss, desenvolveu o software de design de embalagens KaseMake. Inclui uma biblioteca de modelos de design, incluindo os da FEFCO e ECMA, bem como para vários tipos de expositores de ponto de venda e stands de exposição. Os utilizadores podem escolher o design que pretendem e, em seguida, introduzir os parâmetros para um determinado trabalho e o software irá gerar automaticamente o design com as dimensões corretas. Permite também associar o trabalho artístico ao desenho e otimizar a disposição do material nas folhas, além de gerar um modelo 3D virtual para a prova em papel.

Inclui ferramentas de desenho paramétrico, em que o desenho se baseia na introdução de parâmetros básicos, como o dimensionamento, em ferramentas algorítmicas, em vez de desenho à mão livre. A ideia é garantir a integridade estrutural do objeto 3D e eliminar possíveis erros humanos.

A AG/CAD dispõe de um serviço de criação de desenhos à medida dos utilizadores e os clientes podem também testar o software gratuitamente durante um período máximo de 14 dias.

A TreeDiM apresenta-se como fabricante de software de conceção ecológica para o mercado das embalagens. Tem duas ofertas principais, o Picador e o PLM Pack. O Picador é um software CAD modular para embalagens e expositores de pontos de venda. Inclui uma biblioteca de modelos baseados principalmente nos códigos FEFCO e ECMA. É apoiado por ferramentas de desenho e design paramétrico, além de ferramentas de imposição para definir linhas de dobragem, perfuração e corte. Os desenhos começam em 2D e são depois convertidos em 3D, com animações 3D de dobragem e desdobragem para verificar a integridade do desenho. Pode importar gráficos dos programas de desenho mais comuns, incluindo o CorelDraw e o Illustrator, bem como objectos CAD e modelos texturizados. Dispõe de um módulo separado para o controlo das mesas de corte. Dispõe ainda de otimização logística, por exemplo, como carregar o desenho da caixa acabada numa palete.

O PLM Pack é mais uma estrutura para gerir uma cadeia de fornecimento de embalagens completa, desde a escolha de materiais mais ecológicos até à logística e expedição.

A Packmage Technlogy, sediada na China, desenvolveu um software de automação comercial, bem como o programa Package CAD para embalagens. Existem duas versões diferentes, uma que funciona em Windows e outra que funciona através de um browser. Inclui uma grande biblioteca de modelos de design, embora estes pareçam basear-se sobretudo em normas internacionais e não europeias. Inclui também ferramentas de desenho paramétrico. Também pode gerar um objeto 3D virtual para a impermeabilização suave.

A Packmage também vende uma API de editor CAD que pode ser integrada num sítio Web para impressão, para que os clientes possam completar as suas embalagens em linha.

Em conclusão, existe uma escolha bastante boa de diferentes programas CAD e a escolha resume-se em grande parte ao que melhor se adapta aos sistemas que os seus clientes utilizam.