Nessan Cleary partilha as vantagens da sinalética suave (impressão baseada em tecido para gráficos de exposição). As vantagens incluem diversas aplicações (retroiluminação, bandeiras, artigos promocionais e mobiliário), sustentabilidade (os tecidos são frequentemente recicláveis), redução da pegada de carbono no transporte (materiais mais leves), armazenamento e reutilização mais fáceis, manuseamento e instalação mais simples e retardamento de chama.

A indústria da sinalética foi durante muito tempo acusada de não ser particularmente amiga do ambiente, principalmente porque existem muitos substratos à base de plástico e muitos gráficos acabam em aterros quando já não são necessários. Mas a sinalética suave – impressão em substratos à base de tecido – tem muitas vantagens, tanto para os fornecedores de serviços de impressão como para os seus clientes.

Para começar, a impressão em têxteis abre uma série de aplicações. Existem as utilizações óbvias, como backlits e bandeiras. Mas os têxteis também podem ser utilizados para imprimir mensagens promocionais em guarda-chuvas e toldos, bem como noutros móveis, como almofadas e coberturas para assentos, mesmo quando se destinam a utilização no exterior.

A outra grande vantagem é a sustentabilidade global da impressão em tecido, que pode ajudar as empresas de serviços de impressão a demonstrar as suas credenciais ambientais. Mais importante ainda, isto também pode ajudar os clientes finais a cumprirem as suas obrigações, o que lhes dá muitas vezes uma boa razão para escolherem um fornecedor de impressão em vez de outro.

Um aspeto importante a ter em conta é o facto de a maioria dos tecidos ser facilmente reciclada, pelo que não é necessário enviar quaisquer gráficos para aterros quando chegam ao fim da sua vida útil. O grau de reciclabilidade dependerá do próprio tecido e das tintas utilizadas, pelo que terás de pensar na abordagem global à impressão. Existem muitos sistemas de certificação diferentes para te ajudar a garantir que os materiais que escolhes foram produzidos de forma sustentável.

Como um aparte, a Mimaki demonstrou um interessante conceito Neo-Chromato para a reciclagem de sinalética de poliéster, removendo a tinta para que o material possa ser impresso novamente para um gráfico completamente novo. Ainda está em desenvolvimento, mas a ideia básica é que uma combinação de calor e um líquido solvente solta as ligações que prendem as tintas ao poliéster, para que a tinta possa ser transferida para uma almofada de algodão facilmente reciclável, deixando o substrato de poliéster livre para ser reutilizado novamente.

Outra vantagem é que os tecidos são muito mais leves, o que reduz significativamente a pegada de carbono envolvida no transporte dos gráficos impressos. Em muitos casos, os gráficos impressos podem ser enrolados e enviados! A utilização de uma base em tecido também facilita o armazenamento e a reutilização desses gráficos, o que pode ajudar os clientes a reduzir o custo dos gráficos, especialmente em stands pop-up ou cabinas de exposição.

Além disso, como a maioria dos têxteis é relativamente leve, é fácil de manusear com segurança e de instalar sem ter de se preocupar com o peso da carga sobre os equipamentos e acessórios. Melhor ainda, a maior parte dos têxteis pode ser facilmente tratada para retardar as chamas, o que constitui um importante fator de saúde e segurança, especialmente para aplicações como gráficos de exposições.

Opções para impressão

Existem várias opções para imprimir sinalética suave. O material mais comum é o poliéster, ou algum tipo de mistura à base de poliéster, que é leve e tem boa resistência às condições climatéricas exteriores, pelo que é particularmente adequado para bandeiras, faixas, etc. Há uma série de materiais especializados que podes ver demonstrados nas feiras da Fespa, especificamente para utilização em sinalética.

Sem dúvida que os melhores resultados de impressão em poliéster são obtidos através da sublimação de tinta, que utiliza calor e pressão para forçar os pigmentos das tintas a penetrar nas fibras do material, criando uma ligação muito forte entre a tinta e o substrato. A sublimação de tinta envolve normalmente um processo em duas fases, que começa com a impressão em papel de transferência e, em seguida, passa o papel impresso com o tecido por uma prensa térmica ou calendário para sublimar as tintas no tecido. Esta abordagem permite que as tintas penetrem mais profundamente no material, o que conduz a imagens mais nítidas e a uma melhor sensação do material.

No entanto, para muitas pessoas que trabalham com sinalética suave, é mais rentável comprar uma impressora de sublimação direta que imprima diretamente no tecido. A maioria destas máquinas dá-te a opção de imprimir diretamente no tecido ou em papel de transferência, para que possas escolher a melhor abordagem para qualquer trabalho.

Para imprimir diretamente no tecido, estas impressoras têm aquecedores incorporados – normalmente lâmpadas de infravermelhos – que sublimam a tinta no tecido, embora a maior parte da tinta fique junto à superfície do material. O toque é demasiado áspero para vestuário e outras aplicações, mas é mais do que adequado para trabalhos de exposição. A impressão e a sublimação são todas feitas num único processo, pelo que é mais fácil e mais rápido, o que se traduz sempre num custo mais baixo, uma vez que envolve menos competências. E, claro, pouparás por não utilizares papéis de transferência.

Outra caraterística da sublimação de tinta é o facto de as impressões poderem apresentar cores muito vibrantes. Além disso, não existem odores desagradáveis associados à sublimação de tinta, uma consideração importante para qualquer sinalização interior, particularmente em ambientes de retalho.

No entanto, existem muitos prestadores de serviços de impressão que podem aceitar alguns trabalhos de sinalética suave, mas não o suficiente para justificar o custo de uma impressora especializada. Felizmente, é perfeitamente possível imprimir em têxteis à base de poliéster com impressoras normais, especialmente as que utilizam tintas à base de água, como as tintas de látex ou de resina. Como em qualquer aplicação, terá de testar materiais individuais, uma vez que alguns funcionarão melhor do que outros. A Canon também afirmou ter algum sucesso na utilização das suas impressoras Colorado com a sua tecnologia UVgel para trabalhos de sinalética suave.

Passa para o vestuário

Alguns fornecedores tentaram sugerir que existe um cruzamento entre a sinalética suave e outras aplicações têxteis, como mobiliário ou mesmo vestuário. No entanto, a oportunidade é bastante limitada em termos de equipamento, porque a maioria das aplicações exige sublimação através de papéis de transferência e não a sublimação direta típica da sinalética suave. Além disso, a maioria das aplicações de vestuário pode ser facilmente tratada com uma impressora até 1,6 m de largura, ao passo que quem comprar uma máquina de sublimação de tinta dedicada à sinalética suave ficaria melhor com um modelo de 3,2 m de largura que possa lidar com as exigências dos gráficos de exposição.

Dito isto, a sublimação de tinta pode ser utilizada para várias aplicações diferentes. Existe um bom argumento de que qualquer pessoa que tenha as competências necessárias para utilizar uma impressora de sublimação direta de 3,2 m de largura para sinalização, deveria poder investir numa combinação de impressora e calendário mais pequena. Esta configuração seria capaz de lidar com os trabalhos de sinalização mais pequenos, mas também seria capaz de imprimir têxteis de alta qualidade através de papel de transferência que seria adequado para mobiliário e vestuário.

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