A impressão serigráfica pode ser um processo relativamente manual, mas existem várias opções automatizadas disponíveis. Nessan Cleary salienta a importância de automatizar os processos em torno das máquinas de impressão serigráfica para obter excelentes resultados de impressão.
Independentemente do tipo de impressão, todas as empresas de impressão têm de ser capazes de automatizar pelo menos alguns aspectos da produção, de modo a reduzir os custos e a aumentar o trabalho para aumentar as receitas. A atual situação económica significa que ficar parado não é uma opção, independentemente do tipo de negócio em que se encontra. No entanto, alguns processos de impressão, especialmente os relacionados com a impressão digital, são mais fáceis de automatizar do que outros. A impressão serigráfica, pela sua natureza, é mais difícil de automatizar, mas quem não gosta de um desafio?
Quando se trata de máquinas de serigrafia automatizadas, existem dois modelos principais: rotativo e plano. Nos dispositivos rotativos, o ecrã é montado num cilindro que roda à medida que o substrato passa. Este modelo é adequado para uma produção rápida e de grande volume. Não é raro, por exemplo, encontrar uma unidade de serigrafia rotativa numa impressora de etiquetas flexográfica.
No entanto, numa feira Fespa é mais provável que encontre a mesa plana mais comum, que funciona com uma vasta gama de substratos, incluindo têxteis para decoração de vestuário. E uma impressora serigráfica automatizada, quer seja em carrossel ou oval, pode alcançar uma produtividade muito maior ao imprimir diretamente em peças de vestuário do que a maioria das actuais impressoras DtG de jato de tinta.
A maioria das máquinas de serigrafia automáticas modernas está equipada com servomotores, até às estações individuais, o que pode proporcionar um nível de controlo muito preciso, com as definições guardadas na memória para utilização em diferentes modos de produção. Trata-se de uma nítida melhoria em relação à abordagem mecânica mais antiga, acionada por corrente, em que a corrente podia esticar e desgastar-se ao longo do tempo, dando origem a problemas como o registo entre estações.
A maioria das máquinas automáticas também tem algumas caraterísticas acionadas por ar comprimido, em particular os fechos pneumáticos da estrutura. Estes sistemas também permitem que a pressão do rodo seja igual entre as estações, para garantir uma colocação consistente da tinta e a densidade da cor.
Nos últimos anos, tem havido uma mudança geral para tintas à base de água e tintas de descarga, que implicam o risco de sobreaquecimento após o flashing. Consequentemente, a maioria das impressoras de serigrafia modernas utiliza paletes de alumínio leves cobertas com almofadas de borracha para evitar este problema.
No verão passado, a M&R lançou duas novas impressoras automáticas de serigrafia, a Gauntlet 4 e a Copperhead Speedmaster. A Gauntlet 4 tem um design em carrossel que foi concebido para uma elevada produtividade e possui um sistema avançado de nivelamento de paletes. Pode funcionar no sentido dos ponteiros do relógio ou no sentido contrário e pode ser configurada com um máximo de 16 estações e 14 cores. Imprime uma área de imagem máxima de 51x51cm. Utiliza um sistema laser para ajudar os utilizadores a posicionar as peças de vestuário com precisão. As paletes têm um sensor de temperatura incorporado e podem ser pré-aquecidas. As cabeças de impressão podem ser operadas automaticamente numa sequência programada com múltiplas intermitências. Inclui um sistema de auto-diagnóstico e alerta os operadores para qualquer manutenção necessária.
A divisão Copperhead da M&R criou a nova Speedmaster, que pode produzir até 1200 peças por hora. Pode escolher entre 12 e 20 estações com uma área de imagem padrão de 51x71cm. Foi concebida para configurações rápidas com um painel de controlo de ecrã tátil, cabeças de impressão eléctricas, bloqueios de estrutura pneumáticos e a capacidade de ajustar o ângulo do rodo e da barra de inundação sem necessidade de ferramentas específicas.
No ano passado, a Roq introduziu uma nova máquina de serigrafia eléctrica, a Roq E, concebida para eliminar a necessidade de compressores de ar externos ruidosos. Utiliza uma fonte de ar incorporada, que se diz ser mais silenciosa e mais agradável de utilizar, e a instalação deverá ser mais fácil, uma vez que apenas necessita de energia eléctrica. É uma máquina totalmente automática e pode produzir até 900 peças por hora. Podes escolher entre oito ou dez estações com um máximo de oito cores.
A Adelco fabrica a Cyclone, uma máquina automática de carrossel que está disponível em três tamanhos: pequeno, médio e grande. Estas permitem uma escolha de seis a 14 cores, com oito a 16 estações de impressão e com áreas máximas de impressão que variam entre 45x50cm e 60x80cm. Utiliza servomotores para o acionamento principal e as cabeças de impressão para proporcionar um maior grau de controlo, mantendo velocidades de cerca de 1000 peças por hora. Dispõe de um ecrã tátil que permite uma configuração relativamente simples e inclui também um autodiagnóstico para reduzir eventuais problemas. Existe a opção de adicionar luzes LED às cabeças de impressão para iluminar os ecrãs durante a configuração e utilização.
A MHM fabrica o iQ Oval, que tem um design modular para que os utilizadores possam reconfigurá-lo e expandi-lo até 60 estações com até 48 cores, à medida que as suas necessidades mudam. Cada braço de palete tem um sistema de acionamento independente, o que deverá evitar quaisquer problemas de registo entre estações. Os motores de acionamento do índice devem parar ao sentirem qualquer resistência, reduzindo o risco de os operadores se magoarem. A unidade de controlo principal pode ser operada a partir de um tablet e existe um teclado de controlo em cada estação. Está disponível em quatro tamanhos diferentes, com áreas máximas de impressão que variam entre 45x55cm e 80 x 110cm.
A cura por flash é uma parte integrante da impressão serigráfica e a maioria dos fornecedores também oferece módulos de cura por flash automáticos, normalmente concebidos para se adaptarem a máquinas específicas. A MHM, por exemplo, vende a unidade de cura flash QC4170MW para a impressora de ecrã IQ Oval. Utiliza um controlador com microprocessador para equilibrar automaticamente o nível de cura necessário sem sobreaquecimento, reduzindo a necessidade de estações de arrefecimento. Todas as unidades de cura podem ser controladas a partir do ecrã tátil central da iQ Oval.
Não faz muito sentido acelerar a produtividade da fase de impressão se não considerares também a automatização das etapas seguintes da produção. No que diz respeito à secagem, isso significa principalmente utilizar um secador que inclua um sistema de transporte. Pode escolher entre secadores a gás e eléctricos, sendo que os secadores a gás oferecem geralmente um melhor controlo da temperatura e uma maior capacidade de secagem.
Também vale a pena estudar a forma de automatizar a fase de execução. A divisão Amscomatic da M&R, por exemplo, fabrica várias máquinas automáticas de pós-impressão, tais como dobradoras de vestuário. A K950, por exemplo, pode dobrar automaticamente uma vasta gama de peças de vestuário diferentes e pode armazenar até 99 padrões de dobragem. Pode ser utilizada em conjunto com a dobradora de mangas compridas LS-350, que pega em peças de vestuário de mangas compridas, dobra as mangas e depois passa a peça de vestuário para a K950. Estas podem ser utilizadas com outros dispositivos, como a máquina automática de ensacamento e selagem AB9000. A montagem de uma linha de dobragem e ensacamento pode eliminar quaisquer estrangulamentos na produção, bem como reduzir a quantidade de trabalho manual necessário.
Em conclusão, as modernas máquinas automáticas de serigrafia podem alcançar excelentes resultados de impressão, mantendo uma elevada produtividade. Mas, para tirar o máximo partido delas, também tem de automatizar todos os processos à sua volta, desde o fabrico das telas até à dobragem e ensacamento das peças de vestuário acabadas.
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