Os serviços analíticos valem a pena para a impressão de grande formato?

Nessan Cleary partilha a forma como os fabricantes de prensas estão a oferecer cada vez mais serviços de análise de máquinas e partilha a questão de saber se estes serviços têm uma boa relação qualidade/preço no sector do grande formato.

Desde o início deste século, temos assistido a uma tendência crescente dos fabricantes de prensas para recolherem informações sobre o desempenho das suas prensas, numa tentativa de compreenderem melhor os problemas que possam surgir. O resultado é que a maioria das prensas de impressão modernas está repleta de sensores e até câmaras que podem registar muitos aspectos diferentes do funcionamento dessas prensas. Os fabricantes de prensas podem utilizar esta informação para melhorar a conceção das suas máquinas, bem como para prever as taxas de falha de componentes individuais.

Isto, por sua vez, permitiu-lhes oferecer diagnósticos remotos e pacotes de serviços adaptados a máquinas e clientes específicos. No entanto, esta mesma informação também é útil para as lojas de impressão e pode permitir-lhes compreender os seus custos de funcionamento e planear as suas rotinas de manutenção, bem como dar-lhes uma compreensão mais profunda da forma como as suas prensas são utilizadas e se estão ou não a contribuir com todo o seu valor para a empresa.

Estas informações podem incluir coisas relativamente simples, como a quantidade de tinta que cada trabalho consome ou o tempo que demora a imprimir determinados trabalhos, o que é útil para definir preços. Atualmente, a maioria das impressoras também pode registar detalhes sobre o desempenho de componentes específicos, como as cabeças de impressão, ou o número de horas de utilização de itens como lâmpadas LED ou bombas de vácuo, que podem ser comparados com a vida útil prevista. Estes dados também podem dar uma ideia do grau de eficiência de cada operador e podem apontar para estrangulamentos no fluxo de trabalho de produção.

Isto levanta duas questões óbvias: como aceder a estes dados e como lhes dar sentido? O acesso aos dados depende dos fabricantes do equipamento e da quantidade de dados que estão dispostos a expor aos seus clientes. A este respeito, as gráficas comerciais estão numa posição mais forte graças à adoção generalizada do JDF, o que significou que todo o kit tipicamente utilizado, desde a pré-impressão até às prensas e ao equipamento de acabamento, teve de reunir muita informação sobre o estado de funcionamento da máquina.

Isto é muito menos comum no sector do grande formato, embora a maioria das impressoras maiores registe agora muitos dados. Mas outros artigos, como as mesas de corte ou as prensas térmicas de sublimação de tinta, registam normalmente muito menos informações. Não existe uma norma definida, pelo que alguns fabricantes podem registar muito mais detalhes do que outros e nem todos os fabricantes estão dispostos a dar aos seus clientes livre acesso a todos estes dados.

A outra questão é como utilizar os dados, que provavelmente começarão como um longo fluxo de sinais de máquina. Dividir estes dados em parâmetros úteis que possam ser facilmente compreendidos é apenas metade da batalha. Para que esses dados tenham uma utilidade real, é necessário avaliá-los continuamente para ver as alterações no desempenho da máquina e detetar potenciais problemas antes que se tornem numa crise. Além disso, toda esta informação contínua tem de ser apresentada de uma forma fácil de digerir, para que os operadores e os gestores de produção possam reagir a esses dados e tomar medidas para evitar que os problemas fiquem fora de controlo.

Para já, há duas formas de o fazer. A primeira consiste em reunir todos os dados disponíveis num sistema de informação de gestão ou MIS. Esta pode ser uma forma muito eficaz de obter uma visão global do funcionamento de uma empresa. Mas, normalmente, a ênfase é colocada na forma como todas as diferentes partes se encaixam e na identificação dos pontos em que não se encaixam. A capacidade de analisar as minúcias de cada máquina depende muito do MIS e de qualquer implementação e da forma como foi adaptada.

Cada vez mais, estamos a assistir ao aparecimento de uma segunda opção, à medida que mais fabricantes de impressoras começam a vender serviços de análise de dados aos seus clientes. Estes serviços são frequentemente vendidos com base no facto de ajudarem os clientes a compreender como podem extrair mais valor das suas impressoras, que são provavelmente os seus activos mais dispendiosos. Isto é mais comum no mundo da impressão comercial, mas o desenvolvimento de impressoras de jato de tinta de passagem única, particularmente para embalagens, também levou muitos fabricantes de impressoras digitais a investir nesta tecnologia, que está agora a chegar ao mercado de grande formato.

A Fiery, por exemplo, que é agora uma empresa separada da EFI, desenvolveu o Fiery IQ como um conjunto de ferramentas baseadas na nuvem que prometem dar aos fornecedores de serviços de impressão uma melhor compreensão das suas operações. Estas ferramentas incluem um Dashboard, com uma visão geral do estado atual das impressoras de cada cliente, mais o Insight para comparar tendências históricas, o Notify para emitir alertas e o Go, que envia dados de acompanhamento da produção para um dispositivo móvel. Suporta praticamente toda a recente gama de impressoras de grande formato da EFI, incluindo a Nozomi, e pode ser acedida através de um navegador Web em Windows ou Mac.

A Durst vende software de análise como parte da sua oferta global de software, que também inclui o Lift MIS, bem como os programas Web-to-Print e de fluxo de trabalho de produção. O Durst Analytics é um sistema baseado na nuvem que fornece aos utilizadores dados de todas as impressoras Durst que estão a utilizar num único ecrã, incluindo impressoras de grande formato, etiquetas e embalagens. Inclui dados em tempo real, históricos e comparativos e pode monitorizar impressoras sem supervisão.

Os dados destes programas de análise também podem ser exportados para um MIS, para que possam ser combinados com os dados gerais do resto da empresa. No entanto, estas ofertas analíticas não devem ser vistas como uma alternativa a um MIS, uma vez que apenas abrangem impressoras específicas e não toda a gama de equipamento a que um MIS se pode ligar.

Em última análise, o valor destes serviços analíticos para os fornecedores de serviços de impressão individuais dependerá da importância dessas máquinas para o seu negócio. Para quem tem uma única impressora ou uma frota de máquinas do mesmo fabricante, as eficiências obtidas com o serviço de análise podem justificar os custos. Mas muitas empresas de impressão preferem adquirir equipamento de vários fornecedores e muitas têm também outros tipos de impressoras, incluindo impressoras offset e de etiquetas. Algumas das informações destes serviços analíticos, como a poupança de tinta, podem ser obtidas a partir de um programa de gestão de cores, enquanto um MIS também pode dar uma boa visão global das eficiências de determinadas máquinas.