O ar seguro para respirar e a água potável podem parecer um direito fundamental, algo com que não nos deveríamos preocupar no mundo moderno, e os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU podem parecer irrelevantes para os empresários que estão a ler isto. Infelizmente, não é assim.

Só na Europa, a poluição atmosférica está associada a mais de 390.000 mortes prematuras por ano, mais do que o número de mortes causadas por acidentes rodoviários – e este número é anterior à pandemia. Os riscos da Covid-19, segundo a investigação, são aumentados pela poluição atmosférica. A má qualidade do ar também provoca mais problemas de saúde em geral, não só doenças respiratórias como a asma, mas também doenças cardíacas. Trata-se de uma grande preocupação humanitária, mas também de uma questão económica. Os dias de trabalho perdidos são um custo direto para as empresas.

Desde a crise pandémica que a qualidade do ar tem vindo a ganhar uma maior consciência pública: o confinamento inicial, com níveis de poluição atmosférica subitamente mais baixos, criou um contraste tão dramático com aquilo a que nos tínhamos habituado, especialmente para os habitantes das cidades. Mesmo as pessoas que vivem fora das cidades sentiram mudanças – algumas deram subitamente por si a ver horizontes distantes que tinham estado perdidos na bruma da poluição durante tanto tempo que tinham sido esquecidos. A vida selvagem também recebeu um impulso, em parte devido à melhoria da qualidade do ar.

A poluição da água também se tornou um tema mais quotidiano, com programas de televisão populares que destacam os riscos de os plásticos, incluindo os microplásticos, prejudicarem a vida selvagem, fazerem parte da cadeia alimentar e, em última análise, acabarem nos corpos humanos. Mas o plástico não é o único problema – a poluição química é uma questão muito séria. Chega aos rios, mares e águas subterrâneas (de onde provém grande parte da nossa água potável) a partir de várias fontes. Algumas podem ser diretas, como os derrames que atingem os rios, os esgotos e a terra desprotegida, e outras são provenientes do escoamento rodoviário contaminado por pneus de veículos, óleo ou combustível, ou do escoamento agrícola. Não é preciso muito para danificar seriamente um rio ou um ribeiro a uma grande distância e isso pode ter origem em algo tão simples como um contentor estragado que se derrama num escoadouro no quintal que conduz a águas próximas. Depois, vemos situações lamentáveis como a do meu canal local, não há muito tempo, após um derrame de gasóleo no estaleiro de uma fábrica, com peixes mortos a cobrir a superfície, plantas aquáticas mortas e a apodrecer, e voluntários a lutar para retirar cisnes cobertos de óleo que se debatiam. Estes acontecimentos podem normalmente ser rastreados até à fonte e tendem a resultar em multas pesadas.

A poluição afecta-nos a todos: a nossa saúde e as nossas finanças.

Talvez as principais metas dos ODS que abordam diretamente a poluição sejam 14.1 Até 2025, prevenir e reduzir significativamente a poluição marinha de todos os tipos, em especial a proveniente de actividades terrestres, incluindo os detritos marinhos e a poluição por nutrientese 12,4 Até 2020, conseguir uma gestão ambientalmente correta dos produtos químicos e de todos os resíduos ao longo do seu ciclo de vida, em conformidade com os quadros internacionais acordados, e reduzir significativamente a sua libertação para o ar, a água e o solo, a fim de minimizar os seus impactos adversos na saúde humana e no ambiente [e toma nota desta data final – quando estiveres a ler isto, provavelmente já terá passado!]

Um outro objetivo, o 3.9, aborda as consequências para a saúde humana: Até 2030, reduzir substancialmente o número de mortes e doenças causadas por produtos químicos perigosos e pela poluição e contaminação do ar, da água e do solo.

Já existe muita legislação em vigor para gerir a poluição proveniente da indústria, que se aplica mesmo às empresas mais pequenas. Subindo na hierarquia, as autoridades públicas estão a ser chamadas à responsabilidade por não cumprirem as leis de nível mais elevado – o governo do Reino Unido foi levado a tribunal várias vezes por violar os limiares de qualidade do ar e a batalha ainda continua. Em Londres, está a decorrer um inquérito para determinar se a causa da morte de uma menina de nove anos foi a poluição atmosférica. A poluição e os seus efeitos na saúde humana e no ambiente estão a tornar-se cada vez mais litigiosos.

Mesmo que a pressão seja dirigida aos poderes públicos para melhorar a qualidade do ar, as únicas acções que estes podem empreender dizem respeito às principais causas: transportes, indústria, combustão. Isto traduz-se numa pressão sobre as empresas, talvez através de zonas de ar limpo ou de baixas emissões e de taxas de emissão para os veículos, ou através de outros meios legislativos, incluindo controlos das emissões industriais. A melhoria da qualidade da água funciona de forma semelhante: a necessidade de evitar que as substâncias poluentes cheguem à água.

A preocupação do público com a poluição do ar e da água aumenta a pressão sobre as grandes organizações para que não só façam o que é correto, mas também para que sejam capazes de demonstrar que o fazem.

Isto torna-se relevante para as suas empresas de impressão porque, à medida que os consumidores fazem perguntas aos seus clientes finais, estas repercutem-se na cadeia de fornecimento. Não se trata apenas de saber o que o retalhista está a fazer para gerir os seus próprios impactos, mas também como garante que os seus fornecedores gerem os seus. A prática habitual consiste em começar por analisar os fornecedores cujos impactos potenciais são maiores e, em seguida, trabalhar ao longo da cadeia de abastecimento; isto abre-se aos fornecedores de segundo nível – os que trabalham para os fornecedores diretos – e continua através dos níveis. Isto pode ainda não ter chegado à tua empresa, mas acabará por chegar. O impacto da cadeia de abastecimento está incluído na norma ISO 14001, a norma internacional relativa ao sistema de gestão ambiental, e em muitas normas de informação.

O que todas as empresas podem fazer – algumas acções simples

Muitas pessoas que estão a ler isto já estarão a realizar algumas, ou todas, as acções que se seguem – mas outras talvez não. Nesse caso, utiliza as ideias para descobrir onde se encontram os teus maiores riscos e estabelece um plano para os gerir e reduzir, passo a passo.

Verifica também a legislação local em matéria de prevenção da poluição – esta varia de local para local, pelo que tens de estar ciente do que se aplica a ti.

Proteger a água:

Pensa no local onde te encontras e nos riscos que podem advir dos produtos químicos que utilizas: como é que os produtos são armazenados – estão em contenção secundária ou em feixes para evitar que as fugas atinjam o ambiente, seja terra ou água? O pessoal tem formação sobre derrames e tens kits de derrame suficientes? Sabes para onde vão os esgotos exteriores e o pessoal sabe que não deve deixar que os produtos químicos entrem neles? Os resíduos são armazenados de forma a que a água da chuva não possa passar por eles e ficar contaminada antes de entrar nos esgotos? Se tiveres separadores de óleo/água no parque de veículos, a sua manutenção é adequada?

Gerir a poluição atmosférica:

As emissões são um fator na escolha de veículos ou fornecedores de logística? Incentiva e apoia o pessoal e os visitantes a utilizarem os transportes públicos, a andarem a pé ou de bicicleta, se tal for possível? Podes utilizar mais a tecnologia para evitar os quilómetros percorridos pelas pessoas ou pelo trabalho?

No teu edifício, as instalações de ar condicionado ou de aquecimento são objeto de manutenção regular? Todos os recipientes de solventes são mantidos com tampa e os caixotes de lixo são fechados para evitar a evaporação de compostos orgânicos voláteis? Quando seleccionas novas instalações, os consumíveis e as emissões são tidos em consideração?
Para ambos – o que podes fazer para reduzir as emissões?

Avança

Saber que estás a fazer o que é correto para ajudar a proteger a saúde humana, as gerações futuras e a reduzir os riscos de poluição acidental é uma boa posição para uma empresa. Também precisa de ser capaz de o demonstrar, para que os seus clientes se sintam positivos em relação a si e, se for uma gráfica B2B, para os ajudar a mostrar que estão a gerir os impactos da sua cadeia de fornecimento.
Alguns destes aspectos serão evidentes para os visitantes só de olharem em volta, mas manter registos das verificações efectuadas, da formação em derrames, dos exercícios de derrame e de tudo o mais que estiver a fazer para a prevenção da poluição ajudá-lo-á a cumprir as leis locais e a oferecer garantias aos clientes.

O próximo artigo desta série é sobre os ODS, as preocupações sociais e o emprego