Debbie McKeegan analisa a forma como a crescente sensibilização para as questões climáticas levou a sustentabilidade, a reciclagem e a conservação para o topo das agendas de missão de muitos fabricantes de têxteis.

Esta situação obrigou muitos a repensar a sua abordagem à utilização de recursos que outrora eram abundantes, mas que agora se tornaram escassos e caros.

À medida que o mundo desperta para a poluição causada pela produção têxtil tradicional, as opções eficientes em termos energéticos e sensíveis aos recursos proporcionadas pela impressão têxtil digital são o que alguns observadores dizem ser o único caminho a seguir para a indústria têxtil.

Há três áreas principais em que isto é evidente:

Poupança de água: Aqui, em qualquer volume, o potencial de poupança é enorme.

A maior contribuição positiva provém dos sistemas de impressão à base de corantes e pigmentos, em que são comuns poupanças de 70-80 litros por metro impresso. A título de exemplo, se estas tecnologias fossem adoptadas em todo o mundo, traduzir-se-iam numa poupança potencial de mais de 2 biliões de litros de água por ano, ou, por outras palavras, aproximadamente o dobro do consumo anual de água no Reino Unido (Fonte: DEFRA 2017).

No entanto, os volumes de água são também muito inferiores na impressão digital de sistemas de tintas dispersas, reactivas e ácidas, onde as poupanças de água são menores, mas ainda assim da ordem dos 30-40 litros por metro impresso.

Sem dúvida, à medida que o custo da água aumenta e a sua disponibilidade diminui anualmente, esta poupança potencial revelou-se muito importante para a indústria têxtil, especialmente porque reforça a componente ambiental de qualquer estratégia moderna de produtos sustentáveis.

Poupança de energia: De igual modo, a poupança de energia também é considerável.

Em média, uma máquina de impressão digital utiliza cerca de 0,14 kw por metro impresso, enquanto uma impressora serigráfica rotativa convencional utiliza em média 0,46 kw por metro impresso.
Isto representa uma potencial poupança de energia de mais de 63% que, se adoptada a nível mundial, reduziria as necessidades de energia da indústria têxtil em mais de 900 giga watts, o equivalente a três vezes o consumo de energia do Reino Unido (fonte: DEFRA 2017)

Poupa a poluição: Aqui, um efeito verdadeiramente ambiental.

O que não é dito, em nenhuma análise do consumo de água da Indústria Têxtil de Impressão, é o grande volume de água poluída que descarrega nos lençóis freáticos locais.

A impressão tradicional em serigrafia é um processo intensivo em líquidos. As dispersões de tinta utilizadas são medidas em litros, ao contrário dos mililitros utilizados na impressão digital.

A descarga de resíduos, através de cores não utilizadas, lavagem de ecrãs e água de lavagem de resíduos, gera milhões de litros de efluentes contaminados que têm de ser tratados todos os anos.
Até há pouco tempo, estes resíduos eram descarregados no lençol freático local, mas à medida que a regulamentação se tornou mais rígida e a tecnologia avançou, foram instaladas estações de contaminação de água, que, para além de serem dispendiosas de instalar, também representam um custo adicional considerável para a empresa.

As marcas de todo o mundo têm agora de adotar uma base de fornecimento sustentável e procuram cada vez mais reduzir a sua pegada ambiental. Os fornecedores com os quais fazem encomendas de impressão têm de adotar tecnologias eficientes, e aqueles que não o fizerem perderão a sua quota de mercado com muitas das grandes marcas do Ocidente que estão a comprar impressão no Oriente.

A velocidade de entrega e a diversidade de impressão são igualmente factores de mudança. À medida que o Ocidente avança para um ciclo de compra curto e eficiente, o fornecedor de impressão tem de ser capaz de efetuar entregas a grande velocidade. Só as tecnologias digitais podem proporcionar esta liberdade de fornecimento, e é no Leste que as tecnologias de passagem única continuarão a ser adoptadas, uma vez que, tradicionalmente, é aqui que reside a produção de grandes volumes.

Na recente exposição ITMA 2019, a grande maioria (mais de 90%) dos sistemas de impressão oferecidos eram sistemas de impressão têxtil digital sem água, demonstrando o apelo retumbante desta tecnologia, à medida que a sustentabilidade e a consciência climática se tornam componentes cada vez mais importantes da empresa de impressão do século XXI.

Está agora disponível uma nova geração de máquinas de alta velocidade e de processo combinado com uma pequena área de implantação. O expositor da MS e da Kiian apresentou a MS Minilario, considerada a impressora digital de digitalização mais rápida disponível, que utiliza conjuntos de tintas sustentáveis de baixo volume da Kiian, bem como um pré-tratamento em linha para criar uma solução de impressão num só passo.

A Kornit Digital também apresentou uma solução de um só passo com a sua nova máquina de impressão digital Presto Roll to Roll, em que o pré-tratamento também foi efectuado em linha, utilizando o sistema patenteado de tinta Neo Pigment® sem água Robusto®, que garante solidez comercial sem quaisquer inconvenientes de manuseamento.

Legenda: Impressora digital têxtil Mimaki TX300P com uma configuração híbrida que permite a impressão direta em têxtil e em papel de transferência, oferecendo uma diversidade incrível numa única máquina. Crédito: FESPA.

Estas máquinas são todas capazes de atingir velocidades elevadas destinadas a unidades de produção em massa em grande escala e havia outras ofertas de alta velocidade em exposição da Mimaki, com a sua Tiger 1800B, da Zimmer com a sua impressora Colaris e unidade de revestimento Magnoroll, e da EFI com a sua máquina de impressão de passagem única Bolt, capaz de imprimir a uns espantosos 90 metros por minuto. A Durst também apresentou o seu sistema de tinta pigmentada avançada (em que o aglutinante se encontra na tinta pigmentada), que proporciona um processo de impressão num só passo com uma lavagem exemplar e uma solidez à luz sem necessidade de pré-revestimento.

Legenda: A Durst também apresentou o seu sistema de tinta pigmentada avançada (em que o aglutinante se encontra na tinta pigmentada), que proporciona um processo de impressão num só passo com uma resistência exemplar à lavagem e à luz, sem necessidade de pré-revestimento. Crédito: FESPA.

Mesmo no nível médio de produção, as velocidades estão a aumentar com a HP a mostrar a sua impressora Stitch® para impressão por transferência e a Mimaki a mostrar a sua TX300P com uma configuração híbrida que permite a impressão direta em têxtil e em papel de transferência na mesma máquina.

Escusado será dizer que nada disto teria sido possível sem saltos gigantescos na química e nas formulações de tintas, e aqui houve ofertas inovadoras da Archroma, Sensient e Huntsman Textile Effects, cujo conjunto de tintas Eriofast® permitirá a impressão em tecidos de poliéster-algodão.

Todas estas novas tintas, concebidas para trabalhar com um volume de descarga elevado, permitiram atingir as velocidades de produção mais rápidas exigidas pela indústria.

Legenda: O novo produto pioneiro da Neenah Coldenhove, o Texcol, um papel de transferência digital que transfere tinta para tecidos naturais utilizando uma química inovadora. Crédito: FESPA.

E, por fim, a inovação estava em todo o lado, desde o novo produto pioneiro Texcol da Neenah Coldenhove, um papel de transferência de pigmento digital, que imprime em tecidos de algodão e linho, até à nova máquina Swift-Jet da Technijet, que, utilizando um novo sistema de revestimento por pulverização, afirma poupar 50% do volume de água e da energia utilizados no pré-revestimento de tecidos para impressão têxtil digital.

A ITMA 2019 ofereceu à indústria têxtil a tecnologia que proporciona os meios para uma produção sustentável e renovável.

Já não é uma opção, a produção limpa é fundamental e, à medida que a adoção continua a ser feita em todo o mundo, a indústria de impressão têxtil digital irá satisfazer a exigência dos consumidores de têxteis de impacto zero.