Desde a década de 1980, os autocolantes de corte de contorno foram a primeira aplicação de impressão digital a atingir o mainstream. Sonja Angerer explora a história da impressão e corte, a sua relevância atual e a forma como pode ser desenvolvida no futuro.

Atualmente, muitas aplicações de impressão e corte são apenas um produto de base. Em 1980, chegou à Europa a primeira vaga de plotters e plotters de corte, que nessa altura eram consideradas de alta tecnologia. Muitas das máquinas vinham do Japão e eram bastante caras, mas tinham uma gama muito limitada de tipos de letra e formas.

De qualquer forma, essas primeiras plotters tornaram-se um sucesso instantâneo e a base de muitas empresas locais, desde a produção de autocolantes a serviços de embalamento de automóveis. Pela primeira vez na história das artes gráficas, era possível que os dados digitais se tornassem uma realidade instantânea como uma impressão ou uma forma recortada, sem a necessidade de placas de corte e impressão dispendiosas. Com os computadores e a capacidade de computação cada vez mais disponíveis, os plotters e as máquinas de corte eram capazes de cortar qualquer forma.

No entanto, a “impressão e corte” ainda estava limitada aos suportes flexíveis. O fluxo de trabalho, mesmo que “digital”, ainda envolvia muito trabalho manual, uma vez que a folha impressa tinha de ser transferida para a máquina de corte, com linhas de corte baseadas em vectores carregadas na máquina e ajustadas à saída impressa, num processo bastante complicado.

Avançando para a década de 2010, a impressão plana ganhou popularidade. As tintas de cura UV para suportes rígidos estavam amplamente disponíveis e uma grande variedade de aplicações de corte de contorno tornou-se muito popular entre os compradores de impressão. As mesas de corte e fresagem digitais, por exemplo, da Zünd ou da Esko, estavam amplamente disponíveis para várias indústrias desde 2000. Os cortadores a laser já estavam a ser utilizados para a produção de sinais, uma vez que oferecem arestas claras e polidas ao cortar Perspex. Estas mesas de vácuo com cabeças de corte X/Y motorizadas ou cabeças de laser permitem cortar praticamente qualquer material, incluindo placas de espuma e favos de mel.

Aplicações de impressão e corte antes e agora

Mesmo com os primeiros plotters de corte em rolo ou em folha, uma grande variedade de vinil branco, impresso e colorido foi concebida para aplicações bonitas, como decalques, etiquetas, riscas de corrida e envoltórios para automóveis, bem como sinalética. Quando o flock e a folha flexível para cortadores digitais ficaram disponíveis, os cortadores proporcionaram um novo mundo de decoração de vestuário.

Com as potentes mesas de corte digital actuais, é possível produzir uma grande variedade de artigos, tais como pequenas tiragens ou aplicações únicas de POS, embalagens e até mobiliário. No entanto, até há cerca de 5 anos, este era sobretudo um processo semi-automatizado. Por conseguinte, muitas gráficas tinham de manter departamentos de acabamento muito grandes com custos de mão de obra elevados.

Mas com as margens a diminuir e os tempos de execução a reduzir, uma primeira vaga de automatização varreu os fluxos de trabalho de impressão e corte. O seu principal objetivo era “casar” novamente a linha de corte com a impressão, o que significava que não seria necessária qualquer interação humana. O modelo para isto pode ter sido as máquinas combinadas de impressão e corte, como a série TrueVis da Roland DG, uma vez que o material em rolo impresso pode ser cortado na impressora, não havendo necessidade de carregar e descarregar o material.

Numa segunda vaga de automatização da impressão e corte, foram introduzidas mesas de corte com superfícies de tapete móveis. Também foram disponibilizados dispositivos de empilhamento e descarga de suportes rígidos para a maioria das marcas de impressoras digitais, bem como mesas de corte. Empresas como a Mutoh e a HP introduziram soluções “Print 2 Cut” para a produção rolo a rolo com duas máquinas, uma impressora e uma cortadora, com uma integração muito estreita. Atualmente, quase todos os RIP podem transferir linhas de corte para um cortador rolo-a-rolo ou uma mesa de corte.

Onda após onda de automação de impressão e corte

Durante 2018, a terceira vaga de automatização da impressão e corte viu fabricantes como a Océ e a Zündint introduziremrobôs colaborativos que trabalhavam lado a lado com os humanos em tarefas repetitivas e necessárias, como a recolha de produtos de corte de contorno das mesas e a sua classificação em diferentes cestos por forma.

Atualmente, a quarta vaga de impressão e corte centra-se na automatização geral da produção de impressão. Parece que a produção de impressão na Europa Central está a passar para um processo completamente industrializado digitalmente. Isto pode ser visto desde o sítio Web de uma empresa, passando pela gestão de ofertas, entrega de dados, pré-impressão, impressão e acabamento, até à logística e faturação. Suites de software como o Caldera Nexio e o StreamLive, o HP Site Flow ou o EFI Fiery Workflow Suite ajudam nesse processo. No entanto, muitas empresas também investem em soluções personalizadas que ligam os seus pontos de software pré-existentes a um fluxo de trabalho unificado e altamente automatizado.

Como será o futuro da impressão e do corte?

Com muitas aplicações B2B em baixa procura durante, pelo menos, mais alguns meses, o Print and Cut poderá brilhar com a sua capacidade única de produzir “artigos reais” que podem ser facilmente comercializados junto dos consumidores finais. Desde a decoração de automóveis e de paredes a decalques, vestuário e caixas a presentes personalizados e mobiliário, existem muitas oportunidades a explorar para aplicações de pequenas tiragens ou mesmo individualizadas e com margens elevadas.

As lojas Web tornam mais fácil do que nunca chegar a clientes de todo o mundo. Isto significa que as aplicações inteligentes de impressão e corte não só oferecem às gráficas a oportunidade de se adaptarem e sobreviverem durante a crise. Também permitem uma vasta gama de novas oportunidades de negócio altamente lucrativas.