No centro de qualquer projeto de impressão está o desejo de obter a melhor qualidade de imagem possível e, sobretudo, de obter as cores certas.

Um dos segmentos da impressão digital em mais rápido crescimento é o dos tecidos estampados. Tal como em todas as outras áreas da impressão digital, isto significa que não serão apenas os especialistas em produção têxtil que fornecerão o trabalho artístico e iniciarão os projectos de impressão em muitos tipos de tecidos.

No centro de qualquer projeto de impressão está o desejo de alcançar a melhor qualidade de imagem possível e, especialmente, de obter as cores certas. Mas para o conseguir, todas as partes envolvidas têm de cooperar plenamente e cada uma fazer a sua parte para garantir um resultado bem sucedido e agradável.

Tal como acontece com qualquer tecnologia de impressão, a qualidade da impressão digital e as cores que podem ser alcançadas dependem de três factores principais: a tecnologia de impressão utilizada, as tintas e, não menos importante, o substrato utilizado. Existem alguns factores técnicos a considerar no que diz respeito à qualidade da imagem e, para imagens baseadas em pixels (fotografias), as duas principais preocupações são a resolução e a nitidez.

As imagens têm de ter uma resolução suficientemente alta para poderem ser ampliadas. A regra geral diz que precisas do dobro da resolução em termos de píxeis por polegada (ppi) em relação à resolução do ecrã que vais utilizar na impressão.

Na impressão comercial, os ecrãs convencionais ainda são comuns e uma resolução de ecrã de 150 linhas por polegada (lpi) costumava ser muito comum e, embora as resoluções de ecrã mais elevadas sejam mais comuns hoje em dia, uma resolução de imagem de 300 ppi é frequentemente indicada como a resolução necessária para as imagens.

No entanto, na impressão digital são utilizados muitos tipos de tecnologias de rastreio e o cálculo da resolução de imagem necessária nem sempre é tão simples como antigamente. E se o produto impresso for visualizado à distância, podes conseguir uma resolução mais baixa da imagem, talvez até cerca de 100 ppi, após o escalonamento. Em caso de dúvida, pergunta ao fornecedor de serviços de impressão qual a resolução de imagem recomendada para o tipo de impressão que estás a planear.

Os logótipos e outros trabalhos artísticos baseados em vectores podem ser aumentados e reduzidos livremente e não estão limitados a uma determinada resolução, como acontece com as fotografias. No entanto, isto significa que estes tipos de imagens e ilustrações têm de ser criados utilizando software como o Illustrator ou semelhante, que define o trabalho artístico como curvas spline (frequentemente designadas por line art ou gráficos vectoriais).

Nem todas as cores diretas podem ser reproduzidas no espaço de cor disponível quando utiliza as cores do processo CMYK. Os cubos coloridos na ilustração representam cores diretas individuais, enquanto a esfera interior representa a gama de cores da impressão offset em material revestido. Cerca de 40% das cores diretas estão fora da gama de cores, não imprimíveis, em CMYK.

De quantas cores precisas?

Todos os dispositivos de impressão estão limitados quanto ao número de cores que podem reproduzir. Por isso, quando planeares a tua produção de impressão, terás de te perguntar que cores são mais importantes no teu trabalho artístico.

Existem duas categorias principais de tintas de impressão utilizadas na indústria. Para uso geral, o conjunto de tintas para cores de processo (ciano, magenta, amarelo e preto) é mais comummente utilizado para reproduzir uma gama de cores razoavelmente grande de cerca de 400.000 cores únicas. Mas para as cores de marca, como a cor de um logótipo específico, são utilizadas “cores diretas”.

Um dos fabricantes mais conhecidos de cores diretas é a Pantone, que oferece mais de 1000 tonalidades especiais no sistema de cores Pantone. Se tentar reproduzir essas cores especiais utilizando CMYK, descobrirá que apenas cerca de 60% das cores especiais podem ser correspondidas com precisão utilizando o conjunto de tintas CMYK. Assim, se uma ou várias cores diretas forem essenciais para a sua impressão, terá de pagar mais para que a impressora utilize estas tintas especiais.

O problema é que poucos sistemas de impressão digital, se é que existem, podem carregar todas as tintas de cores diretas Pantone na impressora. Por este motivo, cada vez mais sistemas de impressão começaram a utilizar o que se designa por gama de cores alargada, o que significa que as cores de base CMYK tradicionais são complementadas com Laranja, Verde e Violeta.

Utilizando uma tinta de gama de cores alargada na impressora, cerca de 90% das cores diretas Pantone podem ser reproduzidas fielmente, dependendo dos substratos utilizados. Se já utilizou os guias de cores Pantone, deve ter reparado que existem pelo menos duas versões de base. Um guia é impresso em papel brilhante e mostra as cores mais saturadas e ricas.

Imprime outra amostra de cor em papel não revestido e as mesmas cores parecerão menos saturadas. É assim que as coisas são, um fenómeno físico, e cada tipo de substrato de impressão tem as suas limitações em termos da gama de cores que pode reproduzir, dado um conjunto de tintas específico.

Por isso, se certas cores do teu desenho são cruciais para ti, certifica-te de que a tipografia as consegue reproduzir de forma precisa e pede antecipadamente provas impressas com cores precisas, para não ficares desapontado quando receberes as impressões finais.

Provas impressas ou flexíveis?

A vantagem de utilizar uma impressora digital para a produção de impressões é que, normalmente, pode utilizar essa impressora como dispositivo de prova. Deve ser possível imprimir um exemplo do teu trabalho artístico na mesma impressora que será utilizada para a impressão final. Mas existe uma forma de simular o resultado impresso noutros dispositivos digitais, incluindo um monitor. Para tal, utiliza o perfil ICC criado para calibrar e caraterizar a impressora digital.

Na gestão de cores aplicada, lidamos com os sistemas de cores subtractivas (esquerda) e aditivas (direita), bem como com as cores especiais disponíveis quando se utilizam configurações de tinta de cor direta.

Esta tecnologia já existe há muitos anos. O International Color Consortium, que introduziu esta tecnologia, foi fundado em 1993. Mas, por alguma razão, esta tecnologia de gestão da cor não é totalmente compreendida ou utilizada em todos os sectores da indústria das artes gráficas.

Se for corretamente implementada, significa que todos os dispositivos utilizados para criar, modificar ou reproduzir cores podem ser calibrados e caracterizados utilizando a tecnologia ICC. No centro deste processo está o perfil ICC, o ficheiro de dados que descreve a gama de cores que o dispositivo é capaz de reproduzir.

Assim, se guardar as suas imagens (fotografias) em Adobe RGB, por exemplo, trabalha com uma gama de cores de cerca de 1,2 milhões de cores. Se as guardar como sRGB (muito comum em câmaras de consumo e imagens preparadas para publicação na Web), trabalha numa gama de cores mais pequena, com cerca de 800.000 cores. Cada impressora tem limitações quanto à gama de cores que pode reproduzir, ou seja, quantas cores únicas existem no seu espaço de cores.

Uma gama de cores de referência comum é a gama de cores offset impressa em material revestido de boa qualidade, utilizando tintas de processo CMYK padrão. Esta gama de cores abrange cerca de 400.000 cores. Pode parecer que está longe de ser sRGB ou Adobe RGB mas, uma vez que as cores primárias de um monitor são RGB, enquanto que na impressão as cores primárias são CMYK, o resultado visual não é assim tão diferente porque estes dois sistemas de cores funcionam de forma completamente diferente um do outro.

O sistema de cores do monitor (e da câmara) utiliza um sistema de cores aditivo, uma vez que são adicionados diferentes comprimentos de onda de luz para produzir a cor através da emissão de luz diretamente para os olhos. Quando todos os comprimentos de onda estão presentes na sua intensidade máxima, consideramos que a cor é branca. No entanto, na impressão, o sistema de cores CMYK baseia-se num processo subtrativo, em que a luz é projectada para a superfície e depois reflectida através de uma fina camada de película de tinta.

Quando adicionamos cores à superfície impressa, a luz reflectida dá a aparência de cores diferentes, dependendo da mistura. Se todas as cores estiverem presentes, obtém-se o preto (ou quase preto, devido às impurezas nos pigmentos CMY). Por isso, adiciona uma tinta preta pura e chama-lhe K, porque é a “cor chave”. Também é prático quando imprime texto a preto.

Existem algumas cores no sistema subtrativo CMYK que não estão presentes nem no sRGB nem no Adobe RGB, especialmente os amarelos saturados e o ciano. No entanto, visualmente, a gama de cores Adobe RGB corresponde bastante bem à gama de cores do offset de alta qualidade, e é em parte por isso que a gama de cores do offset é utilizada como gama de cores de referência quando se utilizam muitos outros processos de impressão.

Quando instalas um dispositivo de prova, que pode ser a tua própria impressora a cores, tens de o calibrar primeiro para um determinado estado, para um determinado tipo de papel. Para isso, precisas de um espetrofotómetro, mas existem soluções bastante acessíveis no mercado, como por exemplo o X-Rite ColorMunki.

Para gerir a cor da impressão, precisas de um espetrofotómetro. Um dos mais económicos é o X-Rite ColorMunki, apresentado aqui. O ColorMunki também pode ser utilizado para calibrar um monitor.

O ColorMunki também pode ser utilizado para calibrar o teu monitor, por isso vais percorrer um longo caminho com ele. Depois de calibrar o dispositivo, imprime (ou projecta num monitor) várias cores e mede-as com o espetrofotómetro. Essas medições são depois utilizadas para criar o perfil ICC para o dispositivo.

Quando aplica a gestão de cores, utiliza os perfis ICC necessários para converter cores entre espaços de cor ou simular cores num dispositivo utilizando o perfil ICC para outro dispositivo. Depois de perceber como isto funciona, pode gerir todas as cores no seu projeto de impressão e discutir seriamente com o seu fornecedor de serviços de impressão, se achar que este deve ser capaz de gerir melhor as cores.

Se utilizares o Adobe Creative Cloud ou semelhante ao criar o teu trabalho artístico, podes definir as definições de cor para utilizar os perfis ICC corretos para fazer provas impressas na tua impressora calibrada ou fazer o que se chama softproofing no teu monitor.

A partir de agora, não deve haver surpresas desagradáveis quando receberes as impressões finais, porque verificaste se as cores são as que deviam ser logo no início do processo, utilizando provas impressas ou em papel.

Os guias Wild Format destinam-se a aumentar a sensibilização e a compreensão das loucuras que podem ser criadas em dispositivos de impressão digital de grande formato, desde pavimentos a abajures e tudo o que estiver entre eles.

Estes guias são possíveis graças a um grupo de fabricantes que trabalham em conjunto com a Digital Dots. Este artigo é apoiado pela EFI, Fujifilm, HP e Digital Dots.

Sobre o autor

Paul entrou na indústria das artes gráficas em 1980, primeiro como tipógrafo e designer gráfico, mais tarde como gestor de produção. Trabalha como Editor Técnico Sénior na Digital Dots e é um dos fundadores.

Paralelamente, dá aulas a tempo parcial nos Departamentos de Artes Gráficas das Universidades de Malmö e Copenhaga. Desde 2008, Paul é um auditor acreditado pela UKAS para a certificação ISO 9001 e ISO 12647. É também um perito nomeado para a ISO TC130, o comité técnico internacional responsável pela criação de normas ISO para a produção de suportes de impressão.