A impressão de vestuário DTF (Diret to Film) está a ter um impacto real no mercado de vestuário decorado. Os fabricantes de máquinas oferecem atualmente soluções industriais cada vez mais bem sucedidas para esta tecnologia em crescimento – que, há apenas alguns anos, parecia ser exclusiva do pequeno fabricante artesanal.

Num mercado global de impressão DTG (Diret to Garment) que se prevê que atinja cerca de 1,9 mil milhões de dólares até 2032, o processo DTF está a ganhar terreno a cada mês que passa – uma vez que oferece vantagens novas e únicas aos impressores comerciais.

O processo do DTF

Em termos simplistas: O processo de impressão DTF começa com a impressão de imagens utilizando tintas de pigmento à base de água em película de tereftalato de polietileno (PET).

A imagem é impressa ao contrário, porque tem de ser transferida. Uma vez impressa a jato de tinta, a impressão húmida é pulverizada com um adesivo de fusão a quente e, finalmente, curada. Uma vez curada, a imagem pode ser transferida para uma peça de vestuário utilizando uma prensa térmica normal.

Em comparação com o processo DTG, o processo DTF tem várias vantagens:

Em primeiro lugar, o processo DTF não requer pré-tratamento e pode ser aplicado a muitos tipos de composições de fibras – poliéster, algodão, nylon e misturas de fibras podem ser impressos utilizando o método DTF.

Além disso, a impressão DTF oferece uma impressão vibrante com uma vasta gama de cores (os resultados variam consoante o fornecedor da tinta).

A qualidade da impressão também é considerada excecional, uma vez que as linhas, as letras pequenas e os pormenores mais finos são impressos com precisão porque a regularidade inerente da superfície da película PET permite estabelecer uma marca de impressão fina.

Para além disso, a impressão DTF também proporciona um melhor manuseamento à peça de vestuário, simplesmente devido à menor massa de sólidos aplicada e, pela mesma razão, a elasticidade e a capacidade de esticar também são melhoradas.

Economia DTF

A base do modelo económico da DTF é a natureza simples do processo de impressão, que não é apenas fácil de aprender, mas também simples de executar. A impressão num substrato normal, como a película PET, é um procedimento de impressão digital simples, não muito diferente da impressão de um papel ou cartaz, que é uma operação amplamente conhecida em todos os sectores da indústria gráfica.

A impressão DTF pode ser realizada com sucesso numa pequena empresa individual ou numa operação industrial de maior escala, porque o espaço necessário é mínimo e a tecnologia é fácil de aprender e aplicar.

Os custos de impressão variam entre 0,50 e 0,75 dólares por metro, apesar do custo adicional da película e do pó, pelo que os ganhos económicos beneficiam tanto as gráficas independentes como as operações industriais em grande escala no sector do vestuário.

Uma das principais vantagens do processo é o facto de a impressão DTF poder ser efectuada a alta velocidade. Uma vez impressa, a película pode ser armazenada, conforme necessário, aguardando o processo de transferência. Isto significa que as velocidades de impressão da produção de vestuário não são comprometidas pelo fluxo de trabalho tradicional, pela impressão em branco duplo/CMYK ou pela intervenção do operador.

Quando a película é eventualmente utilizada, as suas aplicações são vastas e variadas: normalmente, as T-Shirts, os Hoodies ou o vestuário desportivo, os artigos promocionais e até a decoração de interiores oferecem oportunidades comerciais para o processo DTF utilizando uma película produzida ao preço mais baixo possível.

Esta combinação de velocidade de impressão e transferência de imagem separada gera enormes poupanças de configuração no processo de produção de vestuário, o que explica o facto de a DTF se ter tornado a última e mais viva tendência na decoração de vestuário.

Máquinas DTF

Originalmente, a impressão DTF, que começou numa escala muito pequena e acessível, era apanágio das impressoras de jato de tinta normais – máquinas de secretária, que utilizavam tintas específicas para uso têxtil e que estavam prontamente disponíveis numa grande variedade de fabricantes.

Mas à medida que as vantagens significativas da impressão DTF, como a ausência de limitação de tecido e as inovações para uma impressão mais rápida, foram evoluindo, muitos dos principais fabricantes de máquinas de impressão digital servem agora o mercado com uma gama variada de máquinas, oferecendo velocidades variáveis e estruturas de preços de entrada. Ao longo do tempo, a tecnologia evoluiu para permitir que o sector adoptasse o processo industrial.

Recentemente, a Mimaki anunciou a sua nova TXF150-75, que marcou a sua entrada neste mercado de vestuário de marca premium. Mark Sollman, Sr. Product Manager EMEA, Mimaki Europe comentou:

“A decoração de vestuário é um sector extremamente popular e dinâmico, no qual já operamos com as nossas outras tecnologias têxteis. No entanto, pudemos ver o impacto que a tecnologia DTF teve na indústria nos últimos anos, com as suas vantagens significativas em relação às tecnologias existentes. Nomeadamente, a DTF evita o processo moroso de criação de chapas na impressão serigráfica e a remoção de ervas daninhas necessária na transferência térmica de vinil tradicional. A tecnologia também pode criar designs vibrantes com as suas capacidades de impressão a cores. Estamos entusiasmados por trazer para o mercado uma solução concebida para os que já estão activos no sector do vestuário decorado e para os que pretendem entrar nele, que se destaca pela sua facilidade de utilização, fiabilidade e qualidade.”

Em 2022, a Ricoh anunciou um retrofit DTF para as suas capacidades DTG Ri 1000 e Ri 2000 existentes, permitindo uma conversão simples das suas máquinas DTG para o novo processo.

Axel Stuhlreiter, Diretor de Soluções Têxteis, Grupo de Comunicações Gráficas, Ricoh Europa, comenta:

“A tecnologia inovadora aumenta a versatilidade e flexibilidade das principais impressoras DTG da Ricoh. Em apenas alguns passos simples, podem ser transformadas para permitir a impressão DTF numa vasta gama de materiais e proporcionar uma maior variedade de aplicações. O processo rápido e simples permite obter resultados altamente criativos de forma rápida e económica.”

Da China, a impressora Sublistar STAR-IV Série DTF ficou disponível em 2023, oferecendo uma impressora em linha equilibrada, agitador de pó, hidratante e secador de fixação, tornando a linha capaz de imprimir películas rapidamente e sem erros.

Para além destas, em 2022 houve ofertas de DTF da Epson, Brother, Mutoh, Resolute, Pigment.inc e Roland – todas elas reflectindo a crescente atração do mercado de DTF, que um comentador comercial descreveu recentemente como sendo uma das “mais recentes e mais quentes tendências na indústria de vestuário decorado”.

Assim, com uma vasta seleção de máquinas no mercado e com indubitáveis vantagens de produção, bem como a possibilidade de imprimir qualquer tecido, a DTF chegou e enfrenta um futuro promissor à medida que a tecnologia prolifera e cresce no sector da decoração de vestuário.

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