Concluindo o nosso resumo das impressoras planas, Simon Eccles analisa os fabricantes mais pequenos de impressoras digitais planas compactas.
Anteriormente, analisámos o mercado potencial das impressoras planas de pequena dimensão e a forma como são utilizadas para aplicações muito diferentes das suas congéneres de maior formato. Também analisámos as ofertas dos dois primeiros grandes fornecedores deste sector, a Mimaki e a Roland DG.
Aqui, analisamos as ofertas de algumas empresas mais pequenas, a Copytrax e a Bergstein, bem como a nova entrada da Mutoh, outra das “três grandes” empresas japonesas de jato de tinta solvente e UV.
A Copytrax, sediada no Reino Unido, pode ser um nome menos conhecido do que os fabricantes japoneses no mercado geral de grande formato, mas ultimamente tem estado ocupada a criar um nicho nas pequenas mesas planas.
Há alguns anos, era mais conhecida por uma gama de impressoras industriais de CD/DVD de tinta solvente, baseadas em motores de impressão Epson modificados com novas tintas e alimentadores personalizados. No entanto, a utilização de CDs e DVDs está a diminuir à medida que outros suportes digitais assumem o controlo, pelo que a empresa tem vindo a alargar os seus conhecimentos a impressoras industriais para fins mais gerais, a que chama PrintMaster.
A sua capacidade de imprimir em objectos 3D com superfícies curvas torna-as, de certa forma, substitutas das impressoras de CD/DVD, uma vez que as memórias USB estão a tomar conta deste sector e estas podem receber etiquetas e gráficos promocionais. No entanto, estas pequenas impressoras planas podem imprimir muito mais.
A Copytrax tem agora três famílias de impressoras planas PrintMaster: Rubens, disponível nos formatos A3 e A2 com tintas de solvente; Cezanne, de A3 a B0 com tintas de cura UV; e a nova Renoir, nos formatos A3 e A2 com uma tinta de gel à base de água.
A Cezanne foi anunciada pela primeira vez no ano passado como um modelo A2, com um preço que superou os modelos Mimaki e Roland A2 por uma margem significativa. Tem uma área de impressão de 400 x 600 mm e aceita objectos até 150 mm de espessura. Um modelo alternativo independente com o seu próprio suporte tem um sistema de base ainda mais profundo para objectos até 300 mm.
Os oito canais de tinta podem ser configurados como CMYK mais 4x branco, ou CMYK mais 2x branco e 2x transparente. O branco e o transparente podem ser impressos em passagens separadas como subcapas ou sobrecapas, actuando como primário em superfícies porosas, se necessário. Consegue imprimir uma área de 600x420mm com uma resolução “fotográfica” de 720x1440dpi em 12 minutos. São possíveis resoluções mais baixas e velocidades mais elevadas. Opta por um rotador para artigos cilíndricos.
O preço no Reino Unido é equivalente a 23 600 euros para o modelo de 150 mm de profundidade e a 27 700 euros para o modelo de 300 mm. O modelo UVA3 custa 18.900 euros e o UVA1 (600 x 800 mm) custa 49.000 euros.
A impressora Cezanne UVA3 é interessante tanto pela sua configuração como pelo seu preço. Não é realmente A3, mas tem uma mesa fixa de 300 x 800 mm. O motor de impressão (baseado em Epson como os outros) desloca-se ao longo do comprimento da cama enquanto o carro da cabeça se move de um lado para o outro.
Tal como acontece com as impressoras de CD, todas as flatbeds são baseadas nos motores de impressão Stylus Pro da Epson, mas fortemente modificadas com sistemas de alimentação de flatbed totalmente novos, tintas diferentes e, no caso da Cezanne, lâmpadas de cura LED montadas nos carros das cabeças de impressão.
As impressoras Cezanne (e Renoir, que utilizam praticamente o mesmo hardware) são na realidade fabricadas pela Azon na Croácia, que vende os mesmos modelos básicos com o seu próprio nome e com a marca UV Q em alguns territórios.
A Printmaster Rubens é uma impressora plana A3+ com tintas solventes. Segundo a Copytrax, o solvente dá um acabamento mais suave e brilhante do que o UV e é melhor para imagens fotográficas, mas tem de ser deixado a endurecer durante algumas horas. É adequada para imprimir em plástico, madeira, vidro, metal, cerâmica, ardósia e couro. O tamanho da base é de 330 x 530 mm e podem ser acomodados objectos com uma profundidade até 140 mm (um dispositivo rotativo para imprimir objectos cilíndricos é opcional). Dispõe de oito canais de tinta para CMYK x 2 ou CMYK + 4x branco. A resolução é de até 5.760 x 1.440 dpi. Dispõe de uma lâmpada de infravermelhos para aquecimento e a opção de uma cama de vácuo aquecida.
Os modelos Renoir mais recentes (atualmente nos formatos A3 e A2) utilizam praticamente a mesma base de hardware que a Cezanne, com uma nova tinta de gel à base de água em vez de cura UV e lâmpadas LED. Diz-se que a tinta dá resultados de impressão semelhantes aos do solvente, mas sem os COV. As impressoras Renoir também custam menos do que as Cezannes UV. Um modelo A3 custa cerca de 12 600 euros e um modelo A2 custa cerca de 16 000 euros.
Mutoh ataca o preço
Assim, a Mutoh junta-se a um mercado que já está povoado de produtos fortes. Sensatamente, uma das suas principais tácticas é oferecer um preço interessante. O distribuidor britânico Colourgen afirmou que espera que a ValueJet 426UF comece a ser expedida em setembro e que o preço aconselhado é atualmente de 16 905 euros, embora possa vir a ser inferior. Isto coloca a Mutoh A3 aproximadamente ao mesmo preço que a Roland A4.
ValueJet 426UF da Mutoh, com a tampa de proteção contra UV e poeiras aberta
O tamanho da base é de 483 x 329 mm e pode receber objectos até 70 mm de espessura. Existem seis canais de tinta que podem ser configurados como CCMMYK ou como CMYK + branco + transparente. A impressão em camadas (com o branco no centro das cores) é possível para suportes retroiluminados transparentes que têm de ser vistos de ambos os lados.
O rendimento parece ser mais ou menos comparável ao das impressoras rivais e depende da resolução, com uma escolha de 1.440 x 1.440 dpi unidirecional, 720 x 1.440 dpi bidirecional ou 720 x 1.080 dpi bidirecional. Para uma configuração CCMMYK, podes imprimir entre seis e 28 camas por hora. Para CMYK apenas (ou seja, numa máquina carregada com branco e transparente também), reduz para entre duas e 14 camas por hora. Apenas com branco, imprime entre seis e 28 camas e, com impressão por camadas, entre uma e sete camas.
Bergsteins reforçados
A Bergstein Digital, sediada nos Países Baixos, foi criada a partir de uma empresa-mãe que fabrica impressoras de processo de serigrafia e de tampografia. Oferece uma gama de pequenas impressoras planas, duas das quais se baseiam em impressoras UV planas Mimaki UJF consideravelmente modificadas. Estas são pintadas de azul e oferecem novos mecanismos de cama que aceitam artigos mais espessos do que as impressoras originais.
A família de modelos BE 300 baseia-se no A3 UJF-3042, com caraterísticas “industriais” adicionais, como a circulação de ar ionizado anti-estático e micro-interruptores adicionais nas protecções. Está disponível em três modelos com alturas de item de 50, 150 ou 300 mm. A ionização ajuda a tinta a aderir a superfícies irregulares. Os preços variam entre 31.500 e 41.500 euros. A BE 330 LED da Bergstein (foto à direita) é uma mesa plana “industrializada” com uma altura de cama ajustável de 30 cm.
A BE 600 baseia-se no formato A2 UJF-6042, com as mesmas caraterísticas extra que a BE 300, com uma escolha de camas de vácuo de 150, 300 e 500 mm de profundidade. Também tem um sistema de carga/descarga com braço robótico. Os preços variam entre 56 600 euros e 75 000 euros.
A Bergstein também oferece uma mesa plana UV muito rápida, a Viper LED, que pode imprimir uma cama de 600 x 600 mm em 80 segundos. Aceita artigos até 300 mm de altura e tem uma resolução máxima de 700 x 920 dpi (embora a velocidade da mesa caia para 150 segundos), imprimindo em CMYK e branco, com opções para transparente e primário. Custa consideravelmente mais do que as outras pequenas mesas planas que estamos a considerar, cerca de 150.000 euros. Além disso, ocupa uma área muito maior.
Pequeno formato, grande potencial
Estes painéis de interruptores foram impressos numa Copytrax Cezanne.
Todas estas pequenas impressoras planas estão a trazer a tecnologia digital e o seu potencial para pequenas tiragens e para a personalização de peças únicas para os sectores de brindes e “gadgetware”. São também úteis para pequenas tiragens de sinalética em metal, madeira, plástico ou vidro, decoração em cerâmica e afins, ou aplicações “industriais” como painéis de instrumentos.
Anteriormente, estas aplicações baseavam-se sobretudo na impressão analógica relativamente especializada, como o processo de serigrafia, os decalques offset ou flexo ou a tampografia. A impressão direta também funciona melhor em algumas circunstâncias do que outros processos digitais, como películas retrácteis e embalagens.
Por outro lado, nenhum destes pequenos flatbeds é muito rápido. Embora isto seja de certa forma compensado pelo facto de não ser necessário esperar por chapas ou ecrãs, continuam a necessitar frequentemente de gabaritos de posicionamento, que têm de ser feitos antecipadamente (embora possam ser reutilizados indefinidamente).
Estas pequenas plataformas têm um apelo óbvio para as empresas que já operam nestes sectores e podem agora acrescentar uma personalização fácil e serviços de entrega rápida de pequenas tiragens. No entanto, o seu preço relativamente baixo, as dimensões compactas e a facilidade de operação significam que os “forasteiros” podem agora sentir que vale a pena entrar nestes mercados também.