À medida que as impressoras serigráficas são pressionadas pelas inovações das impressoras e fabricantes de jato de tinta digital, resumimos os prós e os contras destes dois métodos muito diferentes.

Quando se trata de imprimir gráficos para sinais e ecrãs, existe uma escolha básica entre duas tecnologias de impressão, a serigrafia e o jato de tinta. E embora a opção digital se tenha tornado claramente a tecnologia dominante hoje em dia, a serigrafia ainda tem muito fôlego, com a Fujifilm, por exemplo, a registar vendas de tintas a cerca de 50-50 entre serigrafia e digital. Assim, parece que cada tecnologia tem as suas próprias vantagens, dependendo das aplicações em causa.

O digital é mais adequado para produzir tiragens muito curtas, até uma, a um custo económico. É bom para dar resposta rápida aos trabalhos e é particularmente bom para lidar com aplicações de dados variáveis. Existe uma escolha de diferentes tipos de tintas que se adequam a uma vasta gama de substratos e diferentes aplicações, desde vinis flexíveis, como o revestimento de veículos, até placas rígidas, como o PVC foamcore, que são estruturalmente rígidas. As impressoras digitais podem produzir uma vasta gama de cores a partir de conjuntos de tintas CMYK, sendo que muitas oferecem também ciano claro e magenta claro para melhorar a gama de cores e a gradação a velocidades mais elevadas.

A impressão serigráfica, por outro lado, é um processo analógico. O primeiro passo consiste em dividir a imagem em cores separadas e criar uma tela para cada cor, sendo depois a tinta aplicada uma camada de cada vez para construir a imagem completa. Isto permite que as tintas sejam colocadas em camadas relativamente espessas para produzir imagens que são visivelmente mais vibrantes do que com a impressão digital.

O inconveniente é que a criação da tela custa tempo e dinheiro, o que a torna dispendiosa para pequenas tiragens. No entanto, este método é extremamente económico para a produção de tiragens maiores. Quanto maior for a tiragem, mais barato será o custo unitário de cada artigo. Isto significa que a impressão serigráfica continua a ser uma opção viável para muitas aplicações gráficas, como os expositores de retalho.

Mas muitos dos fornecedores digitais também estão de olho neste mercado e, por isso, há uma série de grandes mesas planas de jato de tinta UV, como a série Inca Onset ou a HP FB10000, que também são capazes de lidar com tiragens relativamente longas. No entanto, não é invulgar encontrar tanto a impressão digital como a serigráfica combinadas, com os efeitos especiais e os fundos brancos produzidos na impressora serigráfica e as outras cores adicionadas através de uma mesa plana de alta velocidade, jogando cada tecnologia com os seus pontos fortes e minimizando os custos de tinta.

A impressão serigráfica é uma tecnologia madura, pelo que pouco mudou nos últimos anos em termos de velocidades de impressão, resoluções e capacidade geral. De facto, a maioria das alterações recentes às tintas de serigrafia foram motivadas por requisitos legais. Assim, por exemplo, o N-Vinyl Caprolactum ou NVC, que é um monómero frequentemente utilizado em tintas de serigrafia, foi recentemente reclassificado por razões de saúde e segurança. Isto, por sua vez, significa que muitos fornecedores de tintas terão de reformular as suas tintas para evitar a sua utilização.

No entanto, James Whitehead, gestor de produto das tintas de jato de tinta para ecrã e grande formato da Fujifilm, afirma que a Fujifilm ainda vende muitas tintas para serigrafia, salientando: “Há compradores de impressão que ainda especificam a impressão serigráfica porque gostam da saturação de cor em particular.”

Sarah Kippax, diretora da HG Kippax, que ainda fabrica prensas de serigrafia, afirma que é possível obter uma opacidade muito melhor com as tintas de serigrafia do que com as digitais. Acrescenta: “Podes imprimir cores especiais, como a cor verde Asda, mais facilmente.” Salienta também que a impressão serigráfica consegue lidar com efeitos especiais muito melhor do que as impressoras digitais, explicando: “Todos os efeitos, como as tintas reflectoras, em que as partículas são demasiado grandes e ficam presas nos bicos de uma máquina digital.”

De facto, existe uma grande variedade de tintas de efeitos especiais para serigrafia, incluindo tintas perfumadas que reagem ao calor ou à luz para produzir um efeito como o de um perfume ou o cheiro de um determinado alimento. Além disso, as tintas de serigrafia podem ser utilizadas para criar efeitos tácteis.

No entanto, a impressão serigráfica permite uma maior variedade de efeitos, desde acabamentos duros a suaves, e sulcos mais profundos, que são mais adequados para efeitos Braille. Dito isto, é cada vez mais comum as impressoras de jato de tinta incluírem uma tinta ou verniz transparente que também pode produzir efeitos tácteis, mas estes não são tão pronunciados como na serigrafia, porque as tintas são colocadas numa camada mais fina.

No entanto, Whitehead afirma que, embora a impressão serigráfica esteja em declínio para utilização gráfica, continua a ser amplamente utilizada para aplicações industriais. A diferença é que a impressão serigráfica faz parte do processo de fabrico, onde pode proporcionar custos unitários mais baixos em tiragens mais longas. Isto pode incluir aplicações como a impressão de cartões de crédito de plástico, bem como de vestuário.

Kippax afirma que também tem assistido a um aumento da procura de soluções de serigrafia por medida, como a colocação de um revestimento em anilhas para um fabricante de motores automóveis. Explica: “Não se trata apenas de colocar a tinta no material, mas também de o apresentar à máquina da forma mais rentável, pelo que temos de encontrar uma forma de o registar para o manter em linha.”

Por isso, em última análise, a principal diferença entre as duas tecnologias reside no comprimento das tiragens. O digital passou a dominar o mercado gráfico, onde existem muitos trabalhos pontuais e de tiragens muito curtas. Mas a impressão serigráfica continua a desempenhar um papel no fabrico industrial, onde as grandes tiragens de produção a tornam rentável.