À medida que as tintas eco-solventes continuam a evoluir, Simon Eccles examina as suas qualidades e vantagens para os fornecedores de serviços de impressão e para o ambiente.

As tintas com solventes leves para jactos de tinta, frequentemente designadas por eco-solventes, surgiram no início da década de 2000 para trabalhos de sinalização de uso geral. Foram desenvolvidas em resposta a uma procura da indústria de tintas mais fáceis de utilizar e de utilizar pelos clientes do que as tintas solventes “fortes” ou “agressivas” originais.

Os solventes fortes têm um elevado teor de COV (compostos orgânicos voláteis), que muitas vezes requerem ventilação forçada e extração para proteger os operadores da impressora, e muitos deles retêm um cheiro caraterístico persistente que os torna inadequados para utilização em interiores, onde é percetível.

Por outro lado, os solventes fortes têm um custo relativamente baixo e são muito eficazes, especialmente para sinalização exterior, gráficos de veículos, etc., onde têm uma longa vida útil, normalmente de cinco anos ou mais. Têm o efeito de dissolver parcialmente e amolecer os suportes de plástico, o que ajuda os pigmentos corantes a “morder” permanentemente a superfície.

As tintas eco-solventes, pelo contrário, têm um teor de COV relativamente baixo e podem mesmo ser utilizadas em ambientes de estúdio e de escritório, desde que haja uma ventilação adequada. Têm pouco odor, pelo que podem ser utilizadas em gráficos e sinalética de interior. Não atacam os bicos e os componentes do jato de tinta de forma tão agressiva como os solventes fortes, pelo que não necessitam de uma limpeza tão constante – é frequentemente citada uma ou duas vezes por semana. Requerem mais calor para secar do que os solventes fortes, o que afecta alguns suportes – geralmente tens de utilizar um vinil mais espesso e, portanto, mais caro para suportar o calor do que com uma tinta de solvente forte.

Estas tintas também amolecem o suporte de plástico e ligam-se a ele, embora um pouco menos do que os solventes fortes. Isto significa que a sua resistência às intempéries, aos raios UV e aos riscos não é tão boa. Embora os solventes ecológicos sejam amplamente utilizados para trabalhos no exterior, tendem a ser utilizados em aplicações que só precisam de durar um ou dois anos.

São amplamente utilizadas em jactos de tinta de grande formato de nível básico a médio, embora a parte superior e “industrial” do mercado ainda tenha tendência para utilizar solventes fortes para o mesmo tipo de aplicações. As tintas eco-solventes são mais caras do que os solventes fortes, o que é especialmente importante para os utilizadores de grandes volumes.

Os fabricantes têm vindo a melhorar progressivamente os seus eco-solventes nos últimos dez anos. Por exemplo, a Sun Chemical introduziu uma química de “plataforma” completamente nova para as suas tintas de grande formato há alguns anos, afirma Tony Cox, diretor comercial das instalações globais de fabrico de tintas de jato de tinta da Sun Chemical em Midsomer Norton, Reino Unido. “Começámos do zero com as matérias-primas e analisámos a melhor forma de obter os resultados que pretendíamos com os conhecimentos disponíveis atualmente”, afirma. “Esta é uma tecnologia de base que podemos utilizar em várias tecnologias de impressoras e tipos de cabeças de impressão, para várias aplicações.”

Os novos tinteiros Streamline ESL 2 da Sun destinam-se às impressoras da série Roland Pro 4.

Todas as tintas solventes de grande formato da Sun são vendidas sob a sua marca Streamline como substitutos de terceiros para as tintas originais do fabricante: por exemplo, as tintas Streamline ESL 2, recentemente introduzidas, foram concebidas para serem utilizadas como substitutos das tintas Eco-Sol Max standard da Roland na VersaCamm e em impressoras semelhantes. “Introduzimos a primeira tinta eco-solvente com esta tecnologia há cerca de dois anos”, afirma Cox. “Já vamos na terceira geração da nova tecnologia e, antes disso, tivemos talvez quatro gerações dos solventes ecológicos anteriores ao longo de cerca de seis anos. As tintas são agora muito robustas, funcionam bem, são muito robustas, permitem uma boa estabilidade da cabeça, têm boas propriedades de película – resistentes, flexíveis, duradouras – a tecnologia de eco-solventes é atualmente muito boa.”

No final de setembro de 2015, foi anunciada a Eco-Sol Max 3 da Roland DG, uma nova geração das suas tintas que será fornecida de série com as suas novas impressoras eco-solventes e também estará disponível como atualização para algumas impressoras instaladas, quer sejam modelos actuais ou “antigos”. De acordo com a Roland DG, a nova tinta “proporciona tempos de secagem mais rápidos, cartuchos de maior capacidade, um preço mais baixo por cc de tinta e uma melhoria geral do desempenho”.

Afinal, o que é “eco”?

A parte “eco” do nome tem sido questionada ao longo dos anos. Originalmente, a implicação era que era a abreviatura de “ecológico”, com base no facto de que COVs mais baixos devem ser uma coisa boa em termos ambientais. Quando outros fabricantes de tintas começaram a salientar que os solventes ecológicos não eram particularmente ecológicos, alguns fabricantes afirmaram que, na realidade, significava “económico”. Também se pode argumentar sobre isso. Seria mais simples chamar-lhes apenas tintas com solventes leves ou moderados, mas o termo eco pegou.

Há mais de dez anos, Tony Martin, na altura presidente do fabricante britânico de tintas Lyson, salientou que os solventes fortes não são necessariamente perigosos, mas os solventes suaves são-no por vezes: “Por exemplo, o éter monometílico de dipropilenoglicol é um material comummente utilizado em muitas tintas com solventes suaves e de baixo odor, com um limite de exposição definido pela agência de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA de 100 partes por milhão no local de trabalho”, afirmou. “Compara isto com alguns dos lactatos utilizados pelos fabricantes de tintas agressivas que, na realidade, são aditivos alimentares, são facilmente metabolizados e não têm limites de exposição definidos.”

As primeiras tintas com solventes fortes utilizavam ciclohexanona, como recorda Holdon, diretor de desenvolvimento comercial da Colorific: “Esta tinta colava-se a tudo e secava muito rapidamente”, diz ele, “mas a utilização da ciclohexanona está agora limitada e já não é utilizada em nenhum produto de tinta de grande formato.”

Isto não quer dizer que os solventes ecológicos sejam perigosos. Por exemplo, as tintas Eco-Sol Max 2 da Roland DG e a sua nova Eco-Sol Max 3 têm ambas o certificado Greenguard Gold, o que significa que as baixas emissões químicas são seguras para utilização em interiores de locais como escolas e hospitais.

De acordo com Holdom: “A evolução do eco-solvente está agora a mudar com a legislação mundial. O desenvolvimento das tintas está a ajudar as máquinas a serem mais rápidas e a oferecerem melhor qualidade e maior durabilidade. No entanto, o desafio para todos os químicos é tornar os produtos igualmente bons, mas utilizando menos solventes desagradáveis, tornando-se biodegradáveis e removendo o teor de níquel – particularmente encontrado nos pigmentos amarelos – bem como tendo COVs muito baixos.”

Híbridos solvente-UV

Uma variação relativamente nova das tintas eco-solventes são as tintas híbridas solvente-UV, vendidas pela Fujifilm, Mimaki e Colorific/Lightbar. Estas utilizam uma pequena quantidade de solvente adicionada às tintas UV, com muitos dos benefícios de ambas (consulte o nosso artigo anterior, aqui: www.fespa.com/news/features/solvent-uv-ink-what-is-it-and-when-should-it-be-used.html.

De acordo com o diretor-geral europeu de marketing da Mimaki, Mike Horsten: “Esta nova tecnologia combina o melhor dos dois mundos. O lado da tinta solvente proporciona uma boa aderência ao vinil e a parte da tinta UV consegue um acabamento brilhante e colorido. Este tipo de componente de tinta UV também é flexível, pelo que podes trabalhar com ele a partir de um rolo. A outra vantagem é que não precisas de esperar para começar a trabalhar com ele. Podes laminá-lo sem esperar.

“A vantagem desta tecnologia de tinta é que há tempo suficiente para as partículas de pigmento no interior da tinta caírem e se depositarem no substrato, dando-lhe uma superfície muito plana, o que lhe confere uma grande resistência aos riscos e também o melhor reflexo da mais ampla gama de cores que se possa imaginar. ”

Alternativas

Um dos maiores concorrentes das tintas eco-solventes é a tinta de látex, que consiste basicamente em polímeros activados pelo calor e dispersos em água. São promovidas como sendo “mais ecológicas” do que as tintas eco-solventes, uma vez que não contêm solventes orgânicos, embora um contra-argumento seja que requerem muito mais calor para expulsar a água, o que consome eletricidade. Ao contrário do solvente e do UV, não existem COV ou HAPS, pelo que estas tintas são adequadas mesmo para ambientes interiores sensíveis, como revestimentos de paredes em escolas e hospitais.

A HP foi a primeira a comercializar o látex (um nome que escolheu) em 2008 e as suas tintas estão agora na sua terceira geração, que está muito melhorada. A sua vida útil no exterior é considerada equivalente à das tintas eco-solventes, e a adoção de um fluido de preparação ajuda as tintas a ligarem-se aos suportes com menores necessidades de calor e energia do que anteriormente. A Mimaki desenvolveu uma tinta muito semelhante que também designa por Latex, que utiliza nos modelos JV400 LX. A Ricoh utiliza a mesma tinta nos seus modelos Pro L4100.

As tintas UV sobrepõem-se às tintas com solventes fortes e ecológicos para algumas aplicações em materiais flexíveis – o atrativo é a capacidade de trabalhar com praticamente qualquer suporte, com cura instantânea e sem libertação de gases. No entanto, as impressoras e tintas UV são sempre muito mais caras do que os solventes ecológicos com a mesma dimensão e rendimento. A última geração de lâmpadas de cura LED para tintas UV funciona muito mais friamente do que as lâmpadas UV convencionais ou os aquecedores das impressoras a solvente, pelo que não há grandes problemas com suportes sensíveis ao calor ou finos.

Conclusão

Atualmente, os solventes ecológicos são apenas uma das cada vez mais “soluções” de tinta (em ambos os sentidos da palavra) disponíveis para as impressoras de grande formato. Embora não tenham de forma alguma substituído os solventes fortes, a sua facilidade de utilização, versatilidade e baixo custo de entrada fazem deles a escolha ideal para principiantes. De facto, para muitos impressores de grande formato, o eco-solvente pode ser o único sistema de que alguma vez necessitarão.