Os plásticos são o nome comum de uma classe de polímeros utilizados no fabrico. No mundo da impressão, os plásticos são mais utilizados como substrato – como parte da série “Learning Curve” da FESPA, damos uma vista de olhos aos tipos de plástico mais comuns utilizados na impressão.

Os plásticos são o nome comum de uma classe de polímeros.

A maioria dos plásticos utilizados na impressão são sintéticos e derivados de hidrocarbonetos, ou seja, são à base de petróleo e provêm da indústria petroquímica. No entanto, existem também polímeros naturais, nomeadamente a borracha e a celulose (um componente primário do papel e também a base da celulose).

Os substratos de plástico são amplamente utilizados tanto na impressão a jato de tinta como na impressão por serigrafia. Existe uma grande variedade de materiais para diferentes aplicações. Segue-se um guia introdutório rápido sobre os tipos mais comuns. Passámos ao lado de algumas questões relacionadas com a reciclagem, como a biodegradabilidade e a destintagem, mas voltaremos a este assunto com mais pormenor num futuro artigo.

Acrílico

Também chamado: Acrilato, poliacrilato, metacrilato de metilo. Os nomes comerciais incluem Perspex, Plexiglas, Lucite, Acrylite.

Aplicações: Um plástico que, em forma de folha, é duro e transparente, utilizado como alternativa ao vidro, à prova de estilhaços e resistente à pressão, em alguns veículos, aviões e estufas. É mais barato do que o policarbonato, mas não é tão forte ou resistente a riscos. No entanto, não contém o potencialmente nocivo bisfenol-A.

As tintas com solvente funcionam bem com as prensas serigráficas, mas muito poucas máquinas de jato de tinta planas imprimem com solvente. A impressão UV é possível em folhas de acrílico, mas a adesão é fraca, a menos que seja utilizado um material especialmente revestido.

As fibras acrílicas são populares para vestuário e mobiliário porque são suaves, como a lã. Os nomes comerciais para esta fibra incluem Acrilan, Dralon e Orlon. Tanto quanto sabemos, estas não são impressas.

Imprimível por: solvente, curável por UV

Reciclável: Sim, mas apenas por desagregação e não para reutilização.

Mylar

Também designado por: Melinex e Hostaphan (nomes comerciais), ou BoPET (tereftalato de polietileno de orientação biaxial)

Aplicações: O Mylar foi inventado pela DuPont e é a sua designação comercial para película PET transparente estirada com uma fina camada metalizada (de várias cores) numa das faces.

É utilizado na impressão de efeitos especiais e em aplicações industriais, como isoladores. Os balões de felicitações com hélio são muitas vezes feitos de Mylar.

Imprime com: Tintas solventes, eco-solventes e de cura UV

Reciclável: Sim, para produzir outros produtos de plástico.

PET

Também chamado: Tereftalato de polietileno, PE, polietileno, poliéster, Mylar

Aplicações: O PET é versátil e amplamente utilizado em embalagens, especialmente garrafas de plástico transparentes, e em materiais de sinalização, incluindo ecrãs retroiluminados e popups.

A sua clareza ótica torna-o também adequado para material de lentes lenticulares. Com uma fina base metalizada, chama-se Mylar, que reflecte a luz e o calor e pode ter um acabamento espelhado.

São frequentemente adicionados vários outros compostos para modificar as suas propriedades para aplicações específicas. Estes são conhecidos como co-polímeros. Por exemplo, os materiais em folha para impressão são frequentemente fabricados a partir de PET-G (politereftalato de etileno modificado com glicol), ao qual é adicionado glicol para baixar a temperatura de fusão. O PET-G também pode ser utilizado em aplicações de termoformagem

Imprime com: Tintas solventes, eco-solventes e de cura UV

Reciclável: Sim, reutilizado para outros tipos de embalagens, tecidos, materiais de construção.

Policarbonato

Também chamado: Lexan, Makrolon, Makroclear (estes são nomes comerciais)

Aplicações: Tecnicamente, o policarbonato é um nome coletivo para um grupo de plásticos semelhantes, derivados de diferentes formas do bisfenol A e do fosgénio.

É utilizado principalmente como um material rígido, de superfície lisa e altamente transparente, que é uma alternativa muito forte e à prova de estilhaços ao vidro. É muito utilizado em CDs e DVDs.

Em termos de impressão de grande formato, é normalmente encontrada como uma folha plana rígida utilizada para sinais duradouros e expositores semelhantes. Para tal, é necessária uma impressora plana de jato de tinta ou de ecrã. A maioria das impressoras planas a jato de tinta utiliza tintas de cura UV, mas também podem ser utilizadas tintas de solvente com policarbonatos.

Para além das aplicações de vidro plano, as variantes de policarbonato também são moldáveis e podem ser utilizadas para formar garrafas e recipientes semelhantes. Devido a preocupações de saúde sobre a lixiviação do bifenol A, a FDA dos EUA ou a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos já não autorizam a sua utilização em biberões, e a FDA proíbe a sua utilização em alguns outros produtos para bebés e crianças.

Impressão por: solvente, eco-solvente, UV

Reciclável: Sim, mas o material resultante é menos resistente.

Poliéster

Também chamado: PET, Policarbonato, etc.

Aplicações: O poliéster é uma classe de materiais muito semelhantes, incluindo o PET e os policarbonatos, bem como alguns cristais líquidos.

Todos eles tendem a ser bastante resistentes ao fogo e muito recicláveis. A maioria tem baixa toxicidade, embora algumas formas tenham outras implicações para a saúde. O polietileno e o polipropileno não são poliésteres.

O poliéster é por vezes utilizado como nome descritivo por direito próprio, mas também é particularmente utilizado como fibra fiada em tecidos, isoladamente ou misturado com algodão, para vestuário, revestimentos de parede, suportes de tela imprimíveis, bandeiras e estandartes.

A impressão por sublimação de tinta funciona com alguns tecidos de poliéster (incluindo misturas de poliéster e algodão), enquanto os materiais não absorventes, como a cerâmica, o vidro, a madeira e o metal, são frequentemente revestidos com poliéster para poderem ser utilizados com transferências por sublimação de tinta numa prensa térmica.

Impressão por: depende do material exato, mas pode incluir sublimação de tinta, solvente, eco-solvente e cura por UV.

Reciclável: Sim

Polietileno

Também designado por: PE, polietileno, polietileno, polietileno

Aplicações: Sacos de plástico e similares, películas, contentores, incluindo garrafas. Existem muitos tipos diferentes, muitas vezes diferenciados pela densidade, pelo que, por exemplo, o polietileno de alta densidade (HDPE) é habitualmente utilizado para garrafas de leite, pacotes de manteiga e outros recipientes semelhantes, bem como para material de faixas tecidas; enquanto o polietileno de média densidade é utilizado para películas retrácteis, sacos de transporte e tampas de rosca. Podem ser combinados com outros compostos como copolímeros, por exemplo, para formar acrílicos.

Impressão por: solvente, eco-solvente, UV, látex

Reciclável: Sim

Polipropileno

Também chamado: PP

Aplicações: Embalagens (garrafas, tubos, recipientes, tampas de garrafas, artigos com dobradiças integradas), caixas, estojos, cartazes, quadros de parede, POS, películas de sobrelaminação, alguns papéis sintéticos.

O polipropileno é utilizado porque é altamente resistente a solventes e repelente à água, o que dificulta a impressão com muitas tintas. As tintas UV flexíveis podem funcionar, ou etiquetas autocolantes com adesivos adequados.

Para a produção em massa, é comum utilizar etiquetas no molde, que são normalmente pré-impressas em poliéster e se combinam com o PP líquido quando este é injetado.

Imprimível por: UV flexível

Reciclável: Sim, pode ser reciclado até 50 vezes, normalmente noutros artigos de plástico.

Poliestireno

Também chamado: PS

Aplicações: O poliestireno é um plástico muito utilizado, embora normalmente só seja impresso na sua aplicação em embalagens. O poliestireno pode ser moldado por injeção (é utilizado para kits de modelos de plástico e caixas de CD, por exemplo), ou extrudido em folhas para moldagem a vácuo de recipientes para alimentos, ou espumado em poliestireno expandido para os familiares recipientes de fast food que retêm o calor, bem como para telhas de teto e materiais de embalagem.

As etiquetas adesivas ou as capas de cartão tendem a ser utilizadas para recipientes vazios, mas a impressão direta de recipientes de espuma é possível com cabeças de jato de tinta nas linhas de enchimento.

Imprimível por: solvent

Reciclável: Sim

Película aderente estática

Também chamado: Polipropileno, vinil, PVC

Aplicações: Trata-se de uma forma fina e carregada estaticamente de PVC ou polipropileno que adere a muitas superfícies limpas e bastante lisas, incluindo outros plásticos, vidro, metal, madeira, cartão e (por vezes) tijolo.

É muito utilizado para a decoração de janelas. Existem películas transparentes, foscas e brancas. Como não tem adesivo, não deixa resíduos.

Imprime com: solvente, eco-solvente, aquoso, UV, toner seco

Reciclável: Sim, até 50 vezes.

Tyvek

Também chamado: Polietileno fiado

Aplicações: Tyvek é uma marca comercial da DuPont, que o desenvolveu. É fabricado a partir de fibras de polietileno fiado não tecido, unidas por calor e pressão. É muito leve, muito forte e altamente resistente ao fogo (Classe A).

É muito resistente ao rasgamento, mas pode ser facilmente cortado por lâminas, mesmo de tesoura. Pode ser colado com alguns adesivos, cosido e com ilhós, e soldado por ultra-sons. Assemelha-se ao papel e pode ser escrito com canetas, pelo que é frequentemente utilizado para envelopes de correio para objectos pesados.

Na impressão de grande formato, é utilizado para bandeiras, faixas, sinalética suave e pop-ups. Em 2009, a DuPont lançou o Tyvek Vivia, uma versão revestida especificamente para impressão de grande formato com jactos de tinta de cura UV ou processo de serigrafia. Não tem transparência, para permitir a impressão frente e verso.

Existe uma versão de estrutura suave para vestuário e uma versão lisa de cor branca brilhante (Brillion) para etiquetas. Alguns tipos têm certificação alimentar.

Embora seja impermeável, o Tyvek deixa passar o ar e o vapor de água através das fibras, pelo que é frequentemente utilizado para fabricar vestuário de proteção descartável.

Imprime com: tintas solventes, eco-solventes e UV.

Reciclável: Sim, mas primeiro tem de ser separado do papel. Alguns Tyvek estão marcados como recicláveis juntamente com garrafas de plástico PET.

Vinil

Também chamado: PVC, cloreto de polivinilo

Aplicações: Um material flexível e impermeável que pode ser branco, translúcido ou transparente. É durável, impermeável e fácil de limpar.

Existem materiais rígidos (bons para os pontos de venda), semi-rígidos (materiais de embalagem e apresentação) e flexíveis (etiquetas auto-adesivas, sinalética, pop-ups e faixas, revestimentos de veículos, película de sobre-laminação, revestimentos de paredes, revestimentos de edifícios em malha).

Imprime com: tintas solventes e eco-solventes, UV, látex.

Reciclável: Sim, normalmente noutros produtos que não necessitem de branco puro ou transparência.