Curva de aprendizagem: as tintas e o que fazem

Aqui está a segunda parte do nosso guia para principiantes sobre as tintas mais comuns utilizadas na impressão gráfica e industrial. Consulta a parte 1 para conheceres as tintas aquosas, de sublimação e os vários tipos de tintas solventes. Os híbridos solvente-UV são abordados aqui na parte 2.

5. Tinta de látex (também designada por tinta de resina)

Uma tinta híbrida que utiliza um veículo à base de água com resinas curadas pelo calor (polímeros) e aditivos (co-polímeros) que ligam os pigmentos ao suporte. Destina-se a ser uma alternativa às tintas de solvente, mas com benefícios semelhantes de brilho e durabilidade. Não é tóxica, não utiliza COVs significativos e não tem cheiro. Seca eficazmente quando sai da impressora e não liberta gases, pelo que pode laminar imediatamente.

A HP cunhou o nome Latex, que foi inicialmente confundido pelos falantes de inglês britânico, que associam o látex a soluções de borracha. A HP utiliza-o no sentido de uma emulsão, e não há borracha envolvida.

A tinta é impressa no substrato e é aplicado muito calor a partir de cima e de baixo para evaporar a água. O calor também ativa os componentes de resina da tinta, que ligam os pigmentos ao suporte e depois secam para formar uma camada impermeável resistente. Este calor requer muita energia e também restringe os suportes que podem ser utilizados.

Utilizada para: película retroiluminada, cartazes em papel revestido, fotografias, expositores de interior, pontos de venda, materiais para banners, vinil e polipropileno autocolantes, painéis de fundo azul, papel de parede.

Não é utilizado para: materiais sensíveis ao calor, como vinil fino.

Tipos de impressoras: cabeças térmicas ou piezoeléctricas. Até à data, as tintas e as impressoras especificamente designadas por Latex só são fabricadas pela HP e pela Mimaki/Ricoh. No entanto, a Epson tem uma tinta híbrida água-resina semelhante que, até à data, só é utilizada nas suas impressoras de etiquetas de formato estreito SurePress L-4033A e AW.

6. Tinta curada por UV

Estas tintas permanecem líquidas até serem expostas à luz ultra-violeta, após o que curam por polimerização e secam quase instantaneamente para formar uma camada colorida resistente e duradoura. A cura por UV também significa que há poucas hipóteses de as tintas bloquearem as cabeças de impressão.

O tempo de vida em exteriores é geralmente estimado em cerca de cinco anos, o mesmo que o do solvente, mas a tinta cura instantaneamente. A tinta UV custa mais do que a tinta solvente, litro a litro, mas utiliza-se muito menos.

As primeiras tintas UV tinham tendência para produzir uma superfície de impressão bastante rugosa e com relevo. As formulações e técnicas de cura mais recentes reduzem consideravelmente este efeito. Algumas impressoras podem variar o nível de brilho entre mate e brilhante.

A tinta UV praticamente não tem COV e não é perigosa quando devidamente curada, mas o contacto com a tinta não curada pode “sensibilizar” a pele humana e as vias respiratórias ao longo do tempo, conduzindo a reacções alérgicas graves. A extração e a filtragem do ar são desejáveis e, em alguns casos, obrigatórias por lei. As lâmpadas de cura UV devem ser cuidadosamente protegidas para evitar que a luz difusa entre em contacto com a pele ou os olhos humanos. Algumas lâmpadas de cura por UV geram gás ozono, um perigo para a saúde, pelo que, mais uma vez, é desejável a extração do ar. A afinação cuidadosa do comprimento de onda evita este problema.

As lâmpadas convencionais de baixo consumo de energia não geram ozono significativo. Nem as cada vez mais populares lâmpadas LED, que também consomem menos eletricidade, funcionam muito mais friamente e têm uma vida útil muito mais longa do que as lâmpadas tubulares.

Utilizado para: originalmente, principalmente para suportes rígidos e não absorventes, como metal, vidro, gráficos de janelas, madeira e plásticos. Foram desenvolvidas formulações mais flexíveis para cortinas de veículos, faixas, redes e bandeiras. As tintas ainda mais flexíveis são adequadas para revestimentos de veículos e recipientes de plástico termoformado.

Não é utilizada para: embalagens primárias de alimentos ou vestuário, devido ao risco de a tinta não curada migrar através do suporte e entrar em contacto com os alimentos ou com a pele. As tintas UV também têm um odor caraterístico. As lâmpadas de cura de iodetos metálicos convencionais são muito quentes, pelo que excluem materiais finos sensíveis ao calor, mas as lâmpadas LED de “cura a frio” funcionam muito mais frias. Não existem tintas metálicas UV, mas alguns sistemas aplicam “películas frias” metálicas finas à camada de tinta antes da cura.

Tipos de impressoras: apenas cabeças de impressão piezoeléctricas. Quase todas as impressoras planas utilizam a cura UV. As impressoras UV de rolo estão a tornar-se mais comuns.

7. Híbrido solvente-UV

Uma nova classe de tinta que, como o nome sugere, mistura uma pequena quantidade de solvente volátil com resinas de cura UV que ligam o pigmento ao suporte. Pretende ser uma alternativa mais económica ao látex, necessitando de muito menos energia para curar e com maior durabilidade no exterior.

O solvente dilui o polímero líquido para obter um acabamento mais fino e brilhante e também ajuda a fixá-lo às superfícies de plástico. Os aquecedores na base da impressora evaporam o componente solvente após a impressão, fixando a tinta no local durante o tempo suficiente para que chegue às lâmpadas UV para a cura final.

O resultado, afirmam os fabricantes, é uma impressão brilhante e de alto brilho com uma durabilidade muito boa. Além disso, afirmam, não há libertação de gases de solvente, pelo que a laminação pode ser efectuada imediatamente.

Note-se que a natureza “a jusante” da cura por UV significa que as lâmpadas têm de ser configuradas como uma barra que cobre a largura máxima do suporte nos dois sistemas desenvolvidos até à data. Isto significa que têm de ser utilizadas lâmpadas UV de iodetos metálicos de baixa energia com persianas. Atualmente, seria demasiado dispendioso instalar um conjunto de lâmpadas de cura LED em toda a largura, embora, em princípio, estas funcionassem mais frias, com uma vida útil mais longa e um menor consumo de energia.

Utilizada para: aplicações de alimentação por rolo, incluindo sinalização interior e exterior, vinis autocolantes. A Mimaki/Ricoh oferece uma tinta branca adequada para suportes escuros ou transparentes.

Não utilizado para: embalagens de alimentos primários, vestuário

Tipos de impressoras: cabeças de impressão piezoeléctricas. A Mimaki introduziu a tinta SUV nos seus modelos JV400SUV alimentados por rolo (em larguras de 1,3 e 1,6 m) e a Colorific, sediada no Reino Unido, vende a sua própria marca de tinta UV-Light juntamente com um kit de conversão de lâmpada UV Lightbar para uma gama crescente de impressoras solventes leves da Mimaki, Mutoh e Roland DG.

8. Tinta sólida

Um tipo de tinta que é um sólido ceroso à temperatura ambiente normal e que é aquecido até se tornar um gel líquido na alimentação da cabeça de impressão. Esta é disparada através dos bicos da cabeça para o substrato mais frio, onde a tinta solidifica quase instantaneamente.

O processo funciona com papéis baratos não revestidos ou têxteis e vestuário, e muitos materiais não absorventes, como plásticos e madeira. As cores são brilhantes e consistentes, uma vez que não dependem da absorção. Por outro lado, a resistência à fricção pode ser fraca e algumas tintas têm um aspeto saliente e um toque de cera.

Utilizado para: cartazes de grande formato, CAD/GIS/planos, pontos de venda, potencialmente painéis publicitários em suportes à prova de água.

Não é utilizado para: gráficos destinados a serem vistos de perto (como algumas obras de arte e fotografias), suportes exteriores de longa duração, faixas, têxteis.

Tipos de impressoras: cabeças térmicas especiais. A Tektronix foi pioneira no processo nos anos 90 e a sua operação de tinta sólida foi posteriormente adquirida pela Xerox, mas estes modelos destinam-se principalmente a aplicações de pequeno formato.

A Océ (agora propriedade da Canon) desenvolveu uma variação a que chama CrystalPoint, utilizando pellets de tinta sólida chamados TonerPearls. O gel aquecido solidifica no suporte por cristalização. O processo é utilizado nas plotters de grande formato e cartazes ColorWave 550 e 650 da Canon.