Há uma série de problemas comuns que fazem a impressora serigráfica tropeçar, mas a sua deteção pode reduzir os trabalhos estragados e melhorar as margens de lucro.

O conceito básico por detrás da impressão serigráfica é bastante simples – uma imagem é reproduzida como um estêncil separado para cada uma das cores componentes e imposta numa tela de malha, de modo a que a tinta se possa mover através da tela para reproduzir a imagem num substrato. Existe alguma variação entre as prensas lineares e rotativas e entre os substratos, desde o vestuário aos metais, mas o processo básico permanece o mesmo.

Nota técnica: A lâmina do rodo é colocada em contacto da parte inferior do tecido do ecrã com o substrato e a tinta transfere-se por absorção e ação capilar. A espessura do depósito de tinta é controlada pela espessura da inundação e pelo número e tamanho dos fios do tecido da tela.

Independentemente da aplicação, existe uma enorme variedade de sistemas diferentes, desde máquinas manuais mais baratas até modelos semi-automatizados, mas, em geral, a serigrafia é uma atividade bastante hábil, pelo que é inevitável que surjam erros. Os problemas podem levar a trabalhos estragados e substratos desperdiçados, o que levará tempo a reparar, tornando os trabalhos individuais e a empresa em geral menos rentáveis.

Inevitavelmente, o primeiro passo é garantir que o pessoal recebe a formação adequada, que sabe utilizar corretamente o equipamento e que compreende bem cada passo do processo. Um dos maiores problemas que afectam a impressão serigráfica é a má técnica, com alguns operadores a empurrarem o rodo num ângulo tão acentuado que não consegue incentivar adequadamente toda a tinta através da malha da tela.

Como regra geral, deves procurar um ângulo consistente de 75º – um ângulo demasiado alto e a tinta acumular-se-á na lâmina do rodo, enquanto um ângulo demasiado baixo levará a derrames de tinta.

Nota técnica: Se aplanares o ângulo, aumentas a superfície de contacto, criando assim uma maior transferência de tinta, mas perdes a nitidez (definição dos bordos) do depósito de tinta.

É importante utilizar a malha de serigrafia correta para o trabalho em questão e garantir que dispõe de toda a gama de malhas de serigrafia de que provavelmente necessitará. Existe uma vasta gama de malhas diferentes disponíveis, mas os impressores de serigrafia tentam muitas vezes safar-se apenas com um pequeno conjunto.

Assim, as malhas de ecrã de malha alta 200+ são adequadas para meios-tons e linhas finas, enquanto as malhas de ecrã 110 são para depósitos mais espessos e acabamentos especiais.

Nota técnica: Estes números referem-se a fios por polegada: 110 e 200, e, à exceção dos Estados Unidos e do Reino Unido, a maior parte do mundo fala em sistema métrico, o que equivaleria a 78 fios por cm ou 43 fios por cm de rede.

É igualmente importante conhecer as caraterísticas de cada ecrã, uma vez que a utilização de ecrãs de malha alta resultará numa menor quantidade de tinta e, por conseguinte, num menor tempo de secagem do que quando se coloca uma camada espessa de tinta.

Também é importante dominar a utilização de meios-tons, o que exigirá ecrãs de malha mais alta. Utilizados corretamente, os meios-tons conduzem a resultados de melhor qualidade, o que pode levar a mais trabalho ou justificar preços mais elevados. Os meios-tons podem também ajudar a reduzir o tempo e os custos, uma vez que permitem misturar diferentes tonalidades da mesma cor em vez de utilizar cores adicionais. Mas os meios-tons são também mais complexos, uma vez que a interação entre as diferentes cores tem de ser bastante consistente.

Outro problema típico é simplesmente a falta de manutenção. É importante manter tudo limpo, pois a tinta velha pode endurecer e entupir os ecrãs. Uma área de trabalho suja aumenta a probabilidade de, inadvertidamente, manchares a tinta no sítio errado e estragares trabalhos que, de outra forma, estariam imaculados.

A malha em si também tem de ser mantida num estado saudável, devidamente tensionada e sem quaisquer buracos. Escusado será dizer que as malhas de rede devem ser mantidas limpas para garantir os melhores resultados. É uma boa ideia inspecionar regularmente a malha da tela e substituir as danificadas.

Outra causa comum de problemas é o tensionamento dos ecrãs. É particularmente importante conseguir manter a malha do ecrã tensionada quando se trabalha com ecrãs de malha mais alta e meios-tons.

Quando os ecrãs se soltam, podem surgir problemas de alinhamento dos diferentes ecrãs, o que resulta em imagens desfocadas. Por vezes, isto acontece porque a máquina simplesmente não está à altura do trabalho, ou porque as peças se desgastaram e precisam de ser substituídas. As melhores máquinas devem permitir micro-ajustes para garantir que tudo está corretamente alinhado.

Um problema comum com as tintas à base de plastisol é o facto de não misturar corretamente as tintas, o que é essencial para reduzir a mancha e obter a consistência correta. Muito poucas tintas estão verdadeiramente prontas para serem utilizadas com toda a gama de malhas diferentes, logo que saem da embalagem. Os ecrãs de malha alta necessitam de uma tinta mais fina que flua suavemente, o que, por sua vez, transferirá mais tinta para o trabalho e deixará menos limpeza.

Com tintas à base de água, tens de garantir que tens a quantidade certa de tinta. Uma quantidade insuficiente de tinta pode dar origem a áreas irregulares, mas uma quantidade excessiva de tinta no ecrã pode dar origem a áreas manchadas, embora isto possa ser resolvido aumentando o ângulo do rodo para fazer passar mais tinta.

Se carregares a malha do ecrã da forma errada, obténs uma imagem invertida. Se houver um contorno duplo, isso significa normalmente que a moldura se deslocou entre a colocação e a impressão. No entanto, os contornos difusos podem indicar sujidade na malha do ecrã, como tinta seca ou mesmo pó.

Normalmente, isto pode ser retirado quando a tinta tiver secado. Mas também pode indicar que a tinta sangrou por baixo do stencil, o que normalmente é causado pela aplicação de demasiada tinta ou pelo facto de a própria tinta ser demasiado fina e líquida. Em alguns casos, a tinta pode sangrar sob a tela, o que geralmente significa que a tinta é provavelmente demasiado fina (não é suficientemente viscosa).

É claro que é impossível eliminar todos os erros. Em última análise, a maior parte dos problemas pode ser eliminada através de um melhor controlo dos processos, que pode ser tão simples como garantir que o pessoal recebe formação adequada. Nalguns casos, pode ser necessário investir na melhoria do equipamento, mas é natural que menos erros conduzam a custos mais baixos, melhorando assim o resultado final.