À medida que o mercado têxtil digital se expande a nível mundial, preenche estrategicamente as lacunas onde a produção industrial analógica foi outrora o principal ator. A produção rotativa de grande volume do passado foi substituída, em alguns casos, pelo fornecimento híbrido ou deixou totalmente de existir na sua anterior medida de volume. A tecnologia têxtil digital permite agora a produção personalizada em qualquer volume.

Adaptando-se à procura, Remo e a equipa da iMaterial, sediada na Cidade do Cabo, na África do Sul, descobriram um nicho para a impressão de encomendas de volume rotativo reduzido que as fábricas tradicionais recusavam. A iMaterial é atualmente a única empresa de impressão têxtil na Cidade do Cabo que oferece produção de pequenos, médios e (reduzidos) volumes utilizando a impressão têxtil analógica e digital. A tecnologia digital democratizou o sector têxtil e permitiu que o designer independente construísse um negócio um pequeno passo de cada vez e crescesse para gerar um negócio global.

Nesta entrevista, falamos com Remo Gorlei, fundador da empresa familiar iMaterial, sobre o seu negócio de impressão único e ficamos a saber como as suas competências e conhecimentos especializados de impressão têxtil analógica e digital ajudaram o seu cliente Chapman Collection a criar uma marca de design que serve o mercado equestre.

Legenda: À medida que o mercado dos têxteis digitais se expande a nível mundial, preenche estrategicamente as lacunas onde a produção industrial analógica foi outrora o principal ator. Crédito da imagem: iMaterial – Sally Chapman.

Fala-nos da tua empresa, quando foi fundada e que serviços prestas?

“A Imaterial foi fundada em 1986 pelos sócios fundadores Remo Gorlei e Marcia Gorlei. A empresa tem crescido exponencialmente ao longo dos anos, tanto nos serviços que prestamos como no pessoal que empregamos. O nosso objetivo é fornecer um serviço de impressão têxtil para desenhos personalizados exclusivos em tecidos naturais. Incluímos técnicas de impressão que utilizam a impressão rotativa automática, a serigrafia manual e a impressão digital rolo a rolo. Somos especializados na impressão de padrões sem costuras para as indústrias da moda e da decoração de interiores. Para além do serviço de impressão, também oferecemos pré-tratamento e pós-tratamento, juntamente com os nossos próprios revestimentos de tecido. Somos uma fábrica vertical que inclui estúdio de design, gravação de ecrã, mistura de cores, impressão e acabamento de tecidos”.

Como é que o mercado têxtil na África do Sul evoluiu nos últimos 10 anos?

“Infelizmente, o mercado têxtil na África do Sul encolheu e muitas das grandes fábricas têxteis fecharam. Tínhamos muitas empresas têxteis de ponta, com maquinaria de grande qualidade, todas importadas da Europa, mas essas fábricas desapareceram todas. Isto tem a ver com importações baratas, compressão de preços e leis laborais complicadas na África do Sul. Além disso, com a volatilidade da nossa moeda, tornou-se difícil ter consistência na importação de stock, tintas, auxiliares de impressão, peças sobressalentes e maquinaria nova. Há 15-20 anos atrás, a indústria têxtil da Cidade do Cabo era a que empregava mais trabalhadores de todas as indústrias. Desde então, perderam-se muitos postos de trabalho com o encerramento da maioria das grandes fábricas de CMT. Atualmente, continuamos a ser a última das fábricas de serigrafia rotativa na Cidade do Cabo, mas também conseguimos fazer crescer o nosso departamento digital para dar resposta a desenhos e encomendas mais específicos.”

Legenda: “Como temos analógico e digital, podemos produzir pequenas, médias ou grandes séries. Não dependemos de um único cliente, mas sim de uma base de clientes vasta e variada.” Crédito da imagem: iMaterial – Sally Chapman.

Quantos metros são impressos por ano em formato analógico digital e se esse volume aumentou ou diminuiu?

“Sendo um nicho de mercado e fornecendo a indústria da moda e de interiores, há sempre algo a acontecer. A produção digital cresceu definitivamente para nós, especialmente desde a compra da nossa segunda máquina digital industrial MS. As grandes encomendas de máquinas rotativas são raras”.

Sendo uma empresa construída com base em tecnologias analógicas, quando é que começaste a avançar para o digital e porquê?

“Quando começámos com o analógico, decidimos cortar nas tiragens mínimas que as fábricas maiores faziam. Há 15-20 anos atrás, a encomenda mínima por rotativo era de 1000m (500m por cor). Começámos a oferecer um serviço para tiragens mais pequenas que as grandes fábricas não aceitavam. Após alguns anos, construímos uma boa reputação e muitos clientes mais pequenos começaram a contactar-nos. A impressão analógica tem limitações, tais como o número de cores, desenhos complexos, tamanho da repetição, etc. Descobrimos que estávamos a recusar muitos negócios.

Foi nessa altura que começámos a investigar a impressão digital. Já tínhamos a base de clientes e a reputação, tudo o que tínhamos de fazer era educar os nossos clientes sobre as vantagens do digital. Assim, em 2006, comprámos a nossa primeira de duas máquinas digitais DuPont. A mecânica das máquinas digitais funciona de forma semelhante à das máquinas rotativas. A entrada do tecido, o suporte da correia e a saída do tecido têm um design semelhante ao de uma máquina rotativa. Na verdade, a única diferença é que estás a substituir as cabeças de tela por cabeças digitais. Se tiveres máquinas rotativas, a transformação para digital é muito mais fácil.”

Também utilizas o digital para a produção em massa?

“Inicialmente, com as nossas duas máquinas DuPont Digital, não podíamos fazer grandes quantidades. A tecnologia das máquinas no início dos anos 2000 não conseguia lidar com grandes tiragens. Depois de 2010, a tecnologia têxtil digital tornou-se muito mais avançada. Esperámos até que esta nova tecnologia fosse experimentada e comprovada. Em 2016 e novamente em 2018, adquirimos máquinas digitais de impressão a granel.”

Quais são os desafios de trabalhar à distância e diretamente com designers e como os ultrapassas?

“Seja como for, é muito simples, com as redes sociais de hoje, comunicar com os clientes. O truque está na experiência, em saber que perguntas fazer aos clientes e compreender as suas necessidades. Temos a sorte de ter empregados que vêm do mundo analógico e que receberam formação em digital. Ter um conhecimento de ambas as técnicas tem grandes vantagens. Os clientes podem ser orientados na direção certa desde o início – quer se trate de impressão digital ou analógica”.

Qual é a importância da sustentabilidade no mercado sul-africano e os clientes estão cada vez mais conscientes da certificação sustentável?

“É muito importante. A África do Sul tem tendência para seguir os passos da Europa, embora com alguns anos de atraso. Os clientes adoram a ideia de utilizarmos pigmentos de água e tecidos naturais. Isto vai continuar a evoluir à medida que os nossos próprios clientes aumentam as suas gamas de têxteis ecológicos. Isto também se tornou um ponto de venda para muitos dos nossos clientes que vêm ter connosco à procura de têxteis eco-eficientes.

Legenda: “Os nossos clientes aderiram à ideia de imprimir apenas o que é necessário, imprimir a pedido. Eles sabem que podem completar as suas encomendas de boas vendas de forma fácil e eficiente connosco.” Crédito da imagem: Crédito: iMaterial – Sally Chapman.

Observaste um aumento da produção de proximidade durante a pandemia e, em caso afirmativo, achas que a mudança será permanente?

“A Cidade do Cabo é uma cidade muito diversificada. É a capital do design da África do Sul, com muitas atracções. Tem os melhores restaurantes, hotéis, cafés, praias, quintas de vinho, mercados e a mais fantástica zona ribeirinha. Desde a pandemia, há um grande impulso no sentido de apoiar o local. Com a nossa capacidade de produzir têxteis únicos e exclusivos, a maioria dos nossos clientes vem de muito perto, pelo que conseguimos ultrapassar a pandemia.”

Qual é a tua visão para o futuro? Vês um aumento da necessidade de impressão digital no mercado sul-africano e, em caso afirmativo, como planeias expandir-te?

“Neste momento, as nossas máquinas de impressão conseguem processar grandes quantidades e, com a nossa equipa de operações experiente, estamos a cumprir as nossas encomendas. No entanto, estamos sempre a tentar melhorar e estamos ocupados a pesquisar algumas máquinas interessantes. Em última análise, isto pode depender da procura de um financiador, mas a expansão seria muito boa para nós.”

Trabalhando em estreita colaboração com os clientes, Remo e a equipa têm o cuidado de transmitir os seus conhecimentos para garantir que os novos operadores no mercado da impressão também possam prosperar. Um exemplo disso é a designer Sally Chapman, que recorreu à iMaterial para a ajudar a fabricar os seus desenhos impressos para a sua marca de têxteis equestres “The Chapman Collection”.

Sally explica gentilmente o seu percurso digital e como procurou trabalhar com uma equipa estabelecida e altamente qualificada:

“A coleção Chapman foi lançada em 2017 na 100% Design – parte da Decorex South Africa. Naquela fase, eu só fabricava papel de parede, mas uma semana antes da exposição o meu fornecedor deixou-me ficar mal. Isto fez-me pensar e decidi mandar imprimir digitalmente alguns dos meus desenhos em tecido para complementar a minha coleção. As amostras de papel de parede foram recolhidas a caminho do aeroporto no dia anterior à exposição. Isto fez-me perceber que devia estar a usar tecido, que tinha tido mais sucesso.

Pesquisei várias empresas de impressão sul-africanas e acabei por me decidir pela Imaterial. Têm a mais recente maquinaria têxtil do mundo e têm, de longe, a maior experiência. Sendo novo no negócio dos tecidos, inicialmente optei pela rotativa com alguns dos meus desenhos. Ao experimentar, apercebi-me de que o digital era mais fácil, mais rápido e muito mais versátil.

Na Imaterial, posso trabalhar em estreita colaboração com o operador da máquina digital sempre que necessário e, desta forma, posso reduzir o tamanho dos desenhos, mudar as cores e garantir que não há desperdício. A Imaterial ensinou-me muito sobre o lado digital da impressão, a sua experiência não tem preço. Também conheci muitos dos funcionários da Imaterial que me ajudaram a conhecer o processo. O Remo (proprietário) guiou-me durante todo o processo. Como novato na indústria, isto revelou-se inestimável. Eles estão sediados na Cidade do Cabo, onde fica o meu estúdio, por isso posso trabalhar de perto com eles sempre que necessário.

A Chapman Collection tem uma base de clientes internacional, principalmente no mundo equestre. Forneço lojas de retalho, decoradores de interiores, lojas online e o público em geral. Nos últimos três anos, encontrei o meu nicho no mercado equestre. Existem muito poucos tecidos neste sector. Todos os meus desenhos são feitos à mão, pelo que têm um toque único. Pelham Bit e Horse Rug são os meus modelos mais vendidos. Desenhos clássicos e simples. A Chapman Collection é uma pequena marca única que está lentamente a ser reconhecida internacionalmente.

As redes sociais têm desempenhado um papel importante no nosso crescimento, o Instagram @chapman_collection tem sido a minha fonte de divulgação.

Como designer prolífico, estou constantemente a criar novos desenhos. Além disso, tenho um arquivo de esboços e desenhos que remonta a 20 anos. Estes podem ser facilmente digitalizados e transformados em têxteis de impressão sem costuras.

A tecnologia de impressão digital permitiu-me aumentar a minha coleção de desenhos sem grandes despesas gerais, bem como alterar instantaneamente as cores e o tamanho dos padrões. Se o desenho não for bem sucedido, pode ser abandonado sem grandes custos. Como os meus artigos mais vendidos são capas de almofadas, posso imprimir cada encomenda individualmente, independentemente do tamanho, padrão ou cor. As encomendas podem combinar capas de almofadas, metros de tecidos, bem como abajures, tudo na mesma tiragem.

A impressão a pedido permitiu-me chegar a uma base de clientes muito maior, uma vez que posso processar as suas encomendas individuais sem ter de manter uma grande quantidade de stock. Os meus clientes ficam satisfeitos por poderem esperar algumas semanas pelas suas encomendas, obtendo exatamente o que pretendem, em vez de comprarem produtos produzidos em massa. Sem necessidade de stock ou de armazenamento.

A disponibilidade de impressão a pedido permitiu-me trabalhar em estreita colaboração com os clientes, criando o que pretendem com os perímetros dos meus desenhos. Os clientes já adicionaram as suas próprias cores de corrida às sedas dos jóqueis em desenhos meus. O trabalho à medida também é muito mais fácil, uma vez que faço um desenho e posso imprimir uma amostra instantaneamente para aprovação.

Uma vantagem adicional é a impressão de pigmentos de água ecológica em que a Imaterial é especializada. Todos os meus têxteis são impressos em tecidos naturais, garantindo que a minha coleção se mantém no caminho para um futuro mais verde e seguro”. Sally Chapman (proprietária) – Cidade do Cabo, África do Sul.

As tecnologias digitais continuam a avançar no panorama da produção rotativa, e parece que se desenvolveu uma nova plataforma híbrida. Quer se trate de uma produção digital ou analógica, o mercado tem de satisfazer a procura e, tal como Remo e a equipa da iMaterial demonstraram, a agilidade é um fator essencial.

À medida que avançamos para a próxima década, com um aumento de 230% na produção têxtil digital até 2025, conforme previsto pela Allied Market Research, uma coisa é certa: os têxteis sempre foram um mercado complicado e um sector onde a tecnologia digital confere cada vez mais destreza comercial. No caso da empresa de Remo – iMaterial – a maquinaria digital tem sido utilizada para garantir que nenhuma encomenda é recusada e, ao fazê-lo, tem também assegurado que a sua empresa familiar sobreviveu e continua a prosperar.